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Es muy importante recordar que cada persona reacciona de manera diferente al tratamiento. Cualquier efecto secundario que pueda presentar depende del tipo y de la localizaci贸n del c谩ncer, la dosis de radiaci贸n  administrada y de su salud general. Algunas personas no presentan ning煤n efecto secundario, o solo pocos, mientras que otras presentan varios de ellos.

驴Cu谩nto tiempo duran los efectos secundarios?

Recuerde que el tipo de efectos secundarios causado por la radiaci贸n que usted podr铆a presentar depende de la dosis y el plan de tratamiento estipulados. La mayor铆a de los efectos secundarios desaparece dentro de unos meses de terminar el tratamiento. Algunos efectos secundarios pueden continuar despu茅s de terminar el tratamiento porque a las c茅lulas sanas les toma tiempo recuperarse de los efectos de la radiaci贸n.

Los efectos secundarios podr铆an limitar su capacidad de hacer algunas cosas. Las actividades que usted pueda o no hacer dependen de c贸mo se sienta. Algunos pacientes pueden ir al trabajo o disfrutar de actividades de esparcimiento mientras reciben la radioterapia. Otros necesitan m谩s descanso de lo acostumbrado y reducen sus actividades. Si presenta efectos secundarios que le causan molestias y afectan sus actividades cotidianas, el m茅dico puede suspender los tratamientos por alg煤n tiempo, as铆 como recomendar un cambio en el plan o en el tipo de tratamiento que est茅 recibiendo. Informe a su equipo de atenci贸n m茅dica contra el c谩ncer sobre cualquier efecto secundario que note para que puedan ayudarle.

Efectos tempranos y tard铆os y de la radioterapia

• Los efectos secundarios tempranos suceden durante el tratamiento o poco tiempo despu茅s. Estos efectos secundarios tienden a ser de corta duraci贸n, leves y tratables. Normalmente desaparecen dentro de unas semanas tras finalizar todo el tratamiento. La mayor铆a de los efectos secundarios iniciales son cansancio (fatiga) y cambios en la piel. Otros efectos secundarios iniciales por lo general se relacionan con el 谩rea bajo tratamiento, como la p茅rdida del cabello o los problemas de la boca que se dan tras recibir tratamiento en esta 谩rea.
• Los efectos secundarios tard铆os pueden tardar meses o incluso a帽os en manifestarse. Pueden ocurrir en cualquier tejido normal en el cuerpo que ha recibido radiaci贸n. El riesgo de efectos secundarios tard铆os depende de la zona tratada, as铆 como la dosis de radiaci贸n que se utiliza. La planificaci贸n cuidadosa del tratamiento puede ayudar a evitar graves efectos secundarios a largo plazo. Recomendamos que consulte con su onc贸logo especialista en radiaci贸n sobre el riesgo de efectos secundarios a largo plazo.

Medicamentos radioprotectores para reducir los efectos secundarios

Una manera de reducir los efectos secundarios es mediante el uso de medicamentos radioprotectores, pero estos solo se utilizan en ciertos tipos de radiaci贸n dirigida a ciertas partes del cuerpo. Estos medicamentos se administran antes de la sesi贸n de radioterapia para proteger los tejidos sanos en el 谩rea que ser谩 tratada. Actualmente, se utiliza con m谩s frecuencia la amifostina. Este medicamento se puede usar en personas con c谩ncer en la regi贸n del cuello y la cabeza para reducir los problemas en la boca causados por la radioterapia.

No todos los m茅dicos coinciden en c贸mo estos medicamentos deben usarse en la radioterapia. Estos medicamentos tambi茅n conllevan su propia serie de efectos secundarios, por lo que debe informarse y entender qu茅 es lo que puede esperar con su uso.

Efectos secundarios generales comunes de la radioterapia

Cansancio

El cansancio (fatiga) es la sensaci贸n de sentirse agotado f铆sica, mental y emocionalmente. En las personas con c谩ncer, el cansancio es muy com煤n, y a menudo ocurre con la radioterapia. La mayor铆a de las personas empieza a sentirse cansadas al cabo de unas semanas de haber recibido la radioterapia. Esto sucede porque los tratamientos de radiaci贸n destruyen algunas c茅lulas sanas, como tambi茅n c茅lulas cancerosas. Por lo general, el cansancio empeora a medida que avanza el tratamiento. El cansancio puede empeorar debido al estr茅s que ocasionan el sentirse mal y las visitas diarias para sus sesiones de tratamiento. El control del cansancio es una parte importante de su atenci贸n.

El cansancio que se siente durante el tratamiento de radiaci贸n es diferente al cansancio com煤n, y podr铆a no aliviarse con descanso. Puede durar un tiempo prolongado y puede interferir con sus actividades normales. No obstante, el cansancio se desvanece con el transcurso del tiempo tras completado el tratamiento.  

S贸lo usted sabe si tiene cansancio y cu谩n grave es. No existen pruebas de laboratorio que puedan diagnosticar o describir su nivel de cansancio. La mejor medida del cansancio proviene de su propio informe a su equipo de atenci贸n m茅dica contra el c谩ncer. Usted puede describir su nivel de cansancio como inexistente, leve, moderado o grave. O puede usar una escala de 0 a 10, donde 0 significa nada de cansancio y 10 es para el peor cansancio que podr铆a imaginar.

Sea cual sea la forma que escoja, es importante que comunique su nivel de cansancio a los miembros de su equipo de atenci贸n m茅dica contra el c谩ncer. Aseg煤rese de hablar con ellos si:

• Su cansancio no se alivia, o si recurre o empeora
• Est谩 m谩s cansado de lo normal durante o despu茅s de una actividad
• Siente cansancio y no es debido a algo que haya hecho
• Experimenta confusi贸n o no se puede concentrar en sus pensamientos
• No se puede levantar despu茅s de pasar m谩s de 24 horas en cama
• Su cansancio interfiere con su vida social o su rutina diaria

Si necesita tomarse un tiempo para ausentarse de su trabajo, hable con su empleador.

Problemas en la piel

El 谩rea de su piel tratada con radiaci贸n puede lucir rojiza, irritada, hinchada, con ampollas o incluso como si estuviera bronceada o quemada por el sol. Al cabo de unas semanas, puede que su piel se reseque, se vuelva escamosa o  experimente comez贸n (picaz贸n) o que se despelleje. A esto algunas veces se le llama dermatitis por radiaci贸n. Es importante que informe a su equipo de atenci贸n m茅dica contra el c谩ncer sobre cualquier cambio que experimente en la piel. Puede que le sugieran formas de aliviar las molestias, reducir la irritaci贸n adicional y tratar de prevenir la infecci贸n.

Por lo general, estos problemas desaparecen gradualmente al finalizar el tratamiento. Sin embargo, en algunos casos, la piel tratada quedar谩 m谩s oscura y podr铆a estar m谩s sensible de lo que era antes.

Trate su piel con suavidad y delicadeza. Existen varias formas de lograr esto:

• No use ropa ajustada, de textura 谩spera o r铆gida sobre el 谩rea de tratamiento. Esto incluye cualquier cosa ajustada o el谩stica que presione el 谩rea. En lugar de eso, use ropas holgadas hechas de tela suave y lisa. No almidone sus prendas de vestir.
• No se frote, rasque ni restriegue la piel tratada, y no use cinta adhesiva sobre 茅sta. Si es necesario cubrir o vendar la piel, use cinta adhesiva de papel o del tipo utilizado para la piel sensible. Procure que la cinta adhesiva quede colocada fuera de la regi贸n de tratamiento, y no se la ponga en el mismo sitio cada vez que cambie el vendaje.
• No aplique calor o fr铆o (como almohadillas t茅rmicas o compresas fr铆as) sobre la regi贸n tratada sin antes hablar con su equipo de atenci贸n m茅dica contra el c谩ncer. Hasta el agua caliente puede lastimar la piel; por lo tanto, use solamente agua tibia para lavar el 谩rea tratada.
• Proteja el 谩rea tratada del sol. Puede ser que su piel se vuelva hipersensible a la luz solar. Si es posible, c煤brase la piel tratada con ropa de colores oscuros o ropa que proteja del sol antes de salir. Pregunte a su m茅dico si debe usar alguna crema de protecci贸n solar. Si 茅ste lo autoriza, utilice un protector solar de amplio espectro con un factor de protecci贸n solar (SPF) de al menos 30. Vuelva a aplicar la crema de protecci贸n solar con frecuencia. Contin煤e protegiendo su piel de la luz solar, incluso despu茅s de que finalice la radioterapia.
• Use solamente agua tibia y jab贸n suave; simplemente deje que el agua caiga sobre el 谩rea tratada. No frote el 谩rea. Tambi茅n tenga cuidado de no borrar las marcas que se hicieron en su piel para administrar la radioterapia hasta que esta haya sido completada.
• Consulte con su equipo de atenci贸n m茅dica contra el c谩ncer antes de afeitar el 谩rea tratada. Puede que se recomiende usar una afeitadora el茅ctrica.
• Consulte con  su m茅dico o enfermera antes de aplicar algo a la piel del 谩rea tratada. Esto incluye el uso de polvos, cremas, perfumes, desodorantes, aceites para el cuerpo, ung眉entos, lociones, productos para eliminar los vellos, o remedios caseros durante el tratamiento y varias semanas despu茅s. Muchos productos pueden dejar una capa sobre la piel que puede causar irritaci贸n y algunos incluso pueden afectar la dosis de radiaci贸n absorbida por el cuerpo.

Ca铆da de pelo

La radioterapia puede causar adelgazamiento o ca铆da del cabello en el 谩rea que ha sido tratada. Por ejemplo, la radiaci贸n dirigida a la cabeza podr铆a provocar que usted pierda el cabello parcial o totalmente (incluyendo cejas y pesta帽as), pero si recibe el tratamiento en la regi贸n de la cadera, no perder谩 el pelo de la cabeza.

En la mayor铆a de los pacientes, el cabello crece de nuevo despu茅s de que finaliza el tratamiento. Sin embargo, asimilar la p茅rdida de cabello suele ser algo muy dif铆cil. Cuando vuelve a crecer, puede que el cabello sea m谩s delgado o que tenga una textura diferente a la que ten铆a antes. Si tiene alguna pregunta o inquietud acerca de la ca铆da del cabello, pregunte a su equipo de atenci贸n m茅dica contra el c谩ncer

Si usted experimenta ca铆da de cabello, puede que su cuero cabelludo quede sensible y que requiera cubrir su cabeza. Use un sombrero o un pa帽uelo para protegerse la cabeza y evitar exponer dicha 谩rea al sol. Si prefiere usar una peluca o un tup茅, aseg煤rese de que el forro no le irrite el cuero cabelludo. La oficina de la Sociedad Americana Contra El C谩ncer en su regi贸n puede ayudarle a conseguir una peluca o un sombrero.

Recuentos sangu铆neos bajos

En raras ocasiones, la radioterapia puede causar cambios en los recuentos de c茅lulas sangu铆neas. Estas c茅lulas sangu铆neas ayudan al cuerpo a combatir las infecciones y a detener el sangrado. Si sus an谩lisis de sangre muestran que sus recuentos sangu铆neos est谩n bajos, puede que su tratamiento sea suspendido alrededor de una semana para permitir que sus recuentos se normalicen. Es m谩s probable que este efecto secundario se presente si usted tambi茅n est谩 recibiendo quimioterapia.

Efectos secundarios espec铆ficos de la radiaci贸n que afectan a partes del cuerpo

Si va a recibir radioterapia en el cerebro

Las personas con tumores en el cerebro con frecuencia reciben radiocirug铆a estereot谩ctica (la radiaci贸n se administra en una gran dosis), si el c谩ncer se encuentra en solo uno o en pocos sitios del cerebro. Los efectos secundarios dependen del sitio a donde se dirige la radiaci贸n. Algunos efectos secundarios pueden aparecer r谩pidamente, pero otros podr铆an no aparecer sino de 1 a 2 a帽os despu茅s del tratamiento. Pregunte a su onc贸logo especialista en radiaci贸n a qu茅 debe prestar atenci贸n y cu谩ndo debe llamar a su m茅dico.

Algunas veces todo el cerebro se trata con radiaci贸n si hay c谩ncer en varias 谩reas. Los efectos secundarios de la radioterapia de todo el cerebro podr铆an no notarse sino hasta unas semanas despu茅s del inicio del tratamiento.

La radiaci贸n al cerebro puede causar estos efectos secundarios a corto plazo:

• Dolores de cabeza
• Ca铆da de pelo
• 狈谩耻蝉别补蝉
• 痴贸尘颈迟辞
• Cansancio extremo (fatiga)
• P茅rdida de la audici贸n
• Cambios en la piel y el cuero cabelludo
• Dificultades con la memoria y el habla
• Convulsiones

Algunos de estos efectos secundarios pueden suceder porque la radiaci贸n causa hinchaz贸n en el cerebro. Por lo general se administran medicamentos para prevenir la hinchaz贸n del cerebro, aunque es importante que informe a su equipo de atenci贸n m茅dica contra el c谩ncer si padece dolores de cabeza o presenta cualquier otro s铆ntoma. El tratamiento puede afectar a las personas de manera diferente, y usted podr铆a no tener estos efectos secundarios particulares.

La radiaci贸n al cerebro tambi茅n puede causar efectos secundarios que aparecen posteriormente, por lo general de 6 meses a muchos a帽os despu茅s de la conclusi贸n del tratamiento. Estos efectos retrasados pueden incluir problemas graves como p茅rdida de la memoria, s铆ntomas similares a accidentes cerebrovasculares y deficiencia en la funci贸n cerebral. Tambi茅n puede correr un mayor riesgo de que se desarrolle otro tumor en el 谩rea, aunque esto no es frecuente.

Hable con su equipo de atenci贸n m茅dica contra el c谩ncer sobre lo que usted debe esperar de su plan de tratamiento espec铆fico.

Si va a recibir radioterapia en la cabeza o el cuello

Las personas que reciben radiaci贸n en la cabeza y el cuello pueden presentar efectos secundarios, tales como:

• Molestias (o incluso 煤lceras abiertas) en la boca o en la garganta
• Sequedad de la boca
• Problemas de degluci贸n (tragar alimento)
• Cambios en el sentido del gusto
• 狈谩耻蝉别补蝉
• Dolor de o铆dos
• Formaci贸n de caries
• 贬颈苍肠丑补锄贸苍 de las enc铆as, la garganta, o el cuello
• Ca铆da de pelo
• Cambios en la textura de la piel
• Rigidez en la mand铆bula

驴C贸mo debo cuidarme la boca durante el tratamiento?

Si recibe radioterapia en la regi贸n del cuello o la cabeza, es necesario que cuide muy bien sus dientes, enc铆as, boca y garganta. A continuaci贸n se dan algunas sugerencias que lo ayudar谩n a tratar los problemas en la boca:

• Evite los alimentos picantes y de consistencia 谩spera, como las verduras crudas, las galletas saladas secas y las nueces.
• No coma alimentos ni tome bebidas muy calientes o fr铆os.
• Evite fumar, masticar tabaco o consumir bebidas con alcohol, ya que estos productos pueden empeorar las 煤lceras en la boca.
• Evite los bocadillos azucarados.
• Pida a su equipo de atenci贸n m茅dica contra el c谩ncer que le recomiende un buen enjuague bucal. El alcohol de algunos enjuagues bucales puede causar sequedad e irritaci贸n de los tejidos de la boca.
• Enju谩guese la boca con agua tibia con sal y bicarbonato cada una a dos horas seg煤n lo requiera. (Use una cucharadita de sal con una de bicarbonato de sodio en un litro de agua).
• Tome bebidas refrescantes con frecuencia durante el d铆a
• Coma caramelos o mastique goma de mascar (chicle) sin az煤car para mantener h煤meda la boca
• Humedezca los alimentos con salsas y aderezos para hacerlos m谩s f谩ciles de comer
• Pregunte a su equipo de atenci贸n m茅dica contra el c谩ncer sobre medicinas para el tratamiento de 煤lceras en la boca y para controlar el dolor al comer.

Si no es suficiente con estas medidas, hable con su equipo de atenci贸n m茅dica contra el c谩ncer. La sequedad en la boca podr铆a ser un problema hasta despu茅s de finalizado el tratamiento. De ser as铆, hable con su equipo sobre lo que usted puede hacer.

驴C贸mo debo cuidar de mis dientes durante el tratamiento?

La radioterapia en la cabeza y el cuello puede aumentar sus probabilidades de desarrollar caries. Esto es especialmente cierto si usted tiene sequedad en la boca como resultado del tratamiento.

Antes de comenzar la radiaci贸n, pregunte a su equipo de atenci贸n m茅dica contra el c谩ncer si debe hacerse una revisi贸n completa con su dentista. Pida a su dentista que hable con el m茅dico sobre su radioterapia antes de comenzar el tratamiento. Si tiene uno o m谩s problemas dentales, su dentista podr铆a sugerirle la extracci贸n de las piezas dentales afectadas antes de comenzar el tratamiento. La radioterapia (y la sequedad de la boca) puede da帽ar los dientes al punto que se requiera extraerlos, y esto puede ser m谩s dif铆cil hacerlo despu茅s de iniciado el tratamiento.

Si usa dentadura postiza, es posible que ya no pueda seguir us谩ndola debido a la hinchaz贸n en las enc铆as. Si su dentadura postiza le causa 煤lceras, podr铆a requerir dejar de usarla hasta que la radioterapia concluya para evitar que las llagas se infecten.

Su dentista podr铆a querer verlo durante la radioterapia para examinar sus dientes, hablarle sobre la atenci贸n de su boca y dientes, y asesorarle sobre c贸mo enfrentarse a cualquier problema. Es muy probable que se le indique hacer lo siguiente:

• Lavar sus dientes y enc铆as con un cepillo de cerdas muy suaves despu茅s de comer y al menos otra vez m谩s cada d铆a
• Usar pasta dental con fluoruro que no contenga sustancias abrasivas
• Enjuagarse bien la boca con agua fresca o con una soluci贸n de bicarbonato de sodio despu茅s de cepillarse los dientes. (Use una cucharadita de bicarbonato de sodio en un litro de agua).
• Si acostumbra a limpiarse los dientes con hilo dental, pregunte a su dentista o a su equipo de atenci贸n m茅dica contra el c谩ncer si est谩 bien que lo siga haciendo durante el tratamiento. Informe a su equipo de atenci贸n m茅dica contra el c谩ncer si esto le causa sangrado u otros problemas.

Si va a recibir radioterapia en el seno

Si recibe radioterapia en el seno, esta podr铆a afectar su coraz贸n y pulmones y causar otros efectos secundarios.

Efectos secundarios a corto plazo

La radiaci贸n en el seno puede causar:

• Irritaci贸n, sequedad y cambios de color en la piel
• Sensibilidad en el seno
• 贬颈苍肠丑补锄贸苍 del seno debido a la acumulaci贸n de l铆quido (linfedema)

Para evitar que se irrite la piel que circunda al seno, las mujeres deben tratar de no usar sost茅n siempre que les sea posible. Si no le es posible, p贸ngase un sost茅n de algod贸n suave y sin alambres.

Si siente los hombros r铆gidos, pregunte a su equipo de atenci贸n m茅dica contra el c谩ncer sobre ejercicios que le puedan ayudar a mover libremente los hombros.

La sensibilidad en el seno, los cambios de color y la acumulaci贸n de l铆quido  (linfedema), con muchas probabilidades desaparecer谩n despu茅s de uno o dos meses de la conclusi贸n de la radioterapia. Si la acumulaci贸n de l铆quido la sigue molestando, pregunte a su equipo de atenci贸n m茅dica contra el c谩ncer qu茅 puede hacer. Si desea m谩s informaci贸n, consulte Linfedema.

Cambios a largo plazo en el seno

La radioterapia puede causar otros cambios a largo plazo en el seno. Su piel podr铆a volverse un poco m谩s oscura, y sus poros pueden agrandarse y ser m谩s perceptibles. La piel podr铆a quedar m谩s o menos sensible, y m谩s firme y pesada que antes del tratamiento. A veces el tama帽o del seno cambia; puede volverse m谩s grande debido a la acumulaci贸n de l铆quido o m谩s peque帽o a causa de tejido cicatricial. Estos efectos secundarios podr铆an durar mucho tiempo despu茅s del tratamiento.

Despu茅s de aproximadamente un a帽o ya no deber铆a experimentar cambios nuevos. Si transcurrido este tiempo, nota cambios en cuanto a tama帽o, forma, apariencia o textura del seno, notif铆quelo de inmediato a su equipo de atenci贸n m茅dica contra el c谩ncer.

Efectos secundarios menos frecuentes en las 谩reas circundantes

Aunque es infrecuente, la radiaci贸n del seno puede afectar los 贸rganos del pecho, incluidos el coraz贸n y los pulmones. En la actualidad esto no es tan frecuente como antes, ya que el equipo moderno de radioterapia permite que los m茅dicos concentren mejor los haces de radiaci贸n en el 谩rea con c谩ncer, y que afecten menos otras 谩reas.

Fractura de costillas: en pocos casos, la radioterapia puede debilitar las costillas, lo que podr铆a ocasionar una fractura. Aseg煤rese de entender a qu茅 debe prestar atenci贸n e informar a su equipo de atenci贸n m茅dica contra el c谩ncer si nota cualquiera de estos efectos secundarios.

Complicaciones cardiacas: la radiaci贸n al seno tambi茅n puede afectar el coraz贸n. Puede causar el endurecimiento de las arterias (lo que puede hacerla m谩s propensa a sufrir un ataque cardiaco posteriormente), da帽o a la v谩lvula coronaria, o palpitaciones card铆acas irregulares.

Da帽o a los pulmones (neumonitis por radiaci贸n): la radiaci贸n a los senos algunas veces causa inflamaci贸n de los pulmones, lo que se denomina neumonitis por radiaci贸n. Consulte la secci贸n 鈥淪i va a recibir radioterapia en el pecho鈥� que se encuentra m谩s adelante para m谩s detalles.

Da帽o a los nervios del hombro y el brazo: la radiaci贸n al seno puede algunas veces causar da帽o a algunos nervios del brazo. A esto se le llama plexopat铆a braquial y puede causar entumecimiento, hormigueo, dolor y debilidad en el hombro, el brazo y la mano.

Efectos secundarios de la braquiterapia

Si su tratamiento incluye braquiterapia (implantes radioactivos internos) podr铆a sentir hipersensibilidad, opresi贸n, enrojecimiento y hematomas en el seno. Tambi茅n podr铆a presentar algunos de los mismos efectos secundarios que suceden con el tratamiento con radiaci贸n externa. Informe a su equipo de atenci贸n m茅dica contra el c谩ncer cualquier problema que note.

Si va a recibir radioterapia en el pecho

El tratamiento con radiaci贸n en el pecho podr铆a causar los siguientes efectos secundarios:

• Dolor de garganta
• Problemas para tragar
• P茅rdida del apetito
• Tos
• Dificultad para respirar

La radiaci贸n tambi茅n podr铆a causar otros problemas cardiacos o pulmonares.

Complicaciones cardiacas

La radiaci贸n en la porci贸n media del pecho puede aumentar su riesgo de enfermedades del coraz贸n. Este riesgo aumenta con dosis m谩s altas de radiaci贸n y 谩reas m谩s grandes a tratar en esta parte de su cuerpo. La radioterapia tambi茅n puede causar el endurecimiento de las arterias (lo que puede hacerle m谩s propenso a un ataque al coraz贸n posteriormente), da帽o a la v谩lvula coronaria, o palpitaciones card铆acas irregulares.

Neumonitis por radiaci贸n

La neumonitis por radiaci贸n es la inflamaci贸n de los pulmones que puede resultar de la radioterapia en el pecho (o con menos frecuencia, en el seno). Podr铆a ocurrir alrededor de 3 a 6 meses despu茅s de recibir la radioterapia. Esto es m谩s probable si tiene otras enfermedades pulmonares, como enfisema (que involucra el da帽o gradual al tejido pulmonar). Los s铆ntomas frecuentes de la neumonitis por radiaci贸n incluyen:

• Dificultad para respirar que generalmente empeora con el ejercicio
• Dolor en el pecho que a menudo empeora cuando respira profundamente
• Tos
• Esputo (flema) de matiz rosado
• Fiebre de intensidad leve
• Debilidad

En algunos casos, los s铆ntomas no se notan, y la neumonitis por radiaci贸n se detecta con una radiograf铆a en la regi贸n del pecho.

Con frecuencia los s铆ntomas desaparecen por s铆 solos, pero si se requiere tratamiento, su objetivo es tratar de reducir la inflamaci贸n. Por lo general se hace uso de esteroides, como la prednisona. Con tratamiento, la mayor铆a de la gente se recupera sin sufrir efectos que perduren. Pero si la inflamaci贸n persiste, podr铆a ocasionar fibrosis pulmonar (endurecimiento o cicatrizaci贸n de los pulmones). Cuando esto sucede, los pulmones ya no pueden inflarse totalmente para tomar aire.

Aseg煤rese de entender a lo que debe prestar atenci贸n e informe a su equipo de atenci贸n m茅dica contra el c谩ncer si nota cualquiera de estos efectos secundarios.

Si va a recibir radioterapia en el abdomen (el vientre)

Si va a recibir radiaci贸n en el est贸mago o en alguna parte del abdomen, podr铆a presentar efectos secundarios, como:

• 狈谩耻蝉别补蝉
• 痴贸尘颈迟辞
• Retortijones
• Diarrea
• 贰蝉迟谤别帽颈尘颈别苍迟辞

Comer o evitar ciertos alimentos podr铆a ser 煤til para aliviar algunos de estos problemas, por lo que la planificaci贸n de la dieta es una parte importante del tratamiento con radiaci贸n al est贸mago o al abdomen. Pregunte a su equipo de atenci贸n m茅dica contra el c谩ncer qu茅 debe esperar, y qu茅 medicamentos debe tomar para ayudar a aliviar estos problemas. Hable con su equipo de atenci贸n m茅dica sobre cualquier remedio casero o medicamento de venta sin receta que est茅 considerando usar.

Estos problemas deben mejorar cuando termine el tratamiento.

Tratamiento de las n谩useas

Algunas personas dicen que sienten n谩useas por unas horas inmediatamente despu茅s de la radioterapia. Si usted presenta este problema, trate de no comer por un par de horas antes y despu茅s de su tratamiento. Es posible que pueda tolerar mejor el tratamiento si tiene el est贸mago vac铆o. Si el problema persiste, pregunte a su equipo de atenci贸n m茅dica contra el c谩ncer qu茅 medicamentos pueden ayudarlo a prevenir y tratar las n谩useas. Aseg煤rese de tomar el medicamento exactamente como se lo indiquen.

Si tiene n谩useas antes del tratamiento, trate de comer alg煤n bocadillo f谩cil de digerir, como pan tostado o galletas saladas, y trate de relajarse lo m谩s que pueda. Consulte la secci贸n 狈谩耻蝉别补蝉 y v贸mitos para sugerencias que lo ayudar谩n a aliviar las molestias estomacales y para obtener m谩s informaci贸n sobre c贸mo tratar estos efectos secundarios.

Tratamiento de la diarrea

Muchas personas tienen diarrea en alg煤n momento despu茅s de iniciar la radioterapia en el abdomen. Su equipo de atenci贸n m茅dica contra el c谩ncer podr铆a recetarle medicamentos o darle indicaciones espec铆ficas para ayudarlo con este problema. Tambi茅n podr铆a recomendarle que haga cambios en su alimentaci贸n, como:

• Tan pronto como comience o sienta que va a tener diarrea, intente tomar l铆quidos transparentes (agua, t茅 ligero, jugo de manzana, n茅ctar de melocot贸n, caldos, paletas de hielo y gelatina simple).
• No coma alimentos ricos en fibra o que puedan causarle gases o retortijones, tales como frutas y vegetales crudos, frijoles, repollo, cereales y pan de granos integrales, dulces y comidas picantes.
• Coma con frecuencia porciones peque帽as de comida.
• No tome leche ni coma productos l谩cteos si le irritan los intestinos.
• Cuando comience a sentirse mejor, trate de comer porciones peque帽as de alimentos con bajo contenido de fibra, como arroz, pl谩tano (guineo o banano), pur茅 de manzana, yogur, pur茅 de papa, reques贸n con bajo contenido de grasa y pan tostado.
• Aseg煤rese de consumir suficiente potasio (que se encuentra en los pl谩tanos, papas, frijoles, melocotones y muchos otros alimentos). Este es un mineral importante que suele perderse con la diarrea.

Si va a recibir radioterapia en la pelvis

La radioterapia en la pelvis (por ejemplo, para el tratamiento del c谩ncer de vejiga, de ovarios o de pr贸stata) puede causar efectos secundarios como:

• Problemas de la vejiga
• Problemas de fertilidad
• Cambios en su vida sexual

Tambi茅n podr铆a presentar algunos de los problemas que tienen las personas que reciben radiaci贸n en el abdomen, como n谩useas, v贸mitos, diarrea o estre帽imiento.

Problemas de la vejiga

La radiaci贸n en la pelvis puede causar problemas al orinar, como:

• Sensaciones de dolor o ardor
• Problemas en el paso de orina
• Sangre en la orina
• Urgencia de orinar frecuentemente

La mayor铆a de estos problemas mejoran con el tiempo, pero la radioterapia tambi茅n puede causar efectos secundarios a largo plazo:

• Cistitis por radiaci贸n. Si la radiaci贸n da帽a el recubrimiento de la vejiga, la cistitis por radiaci贸n puede ser un problema a largo plazo que causa la presencia de sangre en la orina o dolor al orinar.
• Incontinencia urinaria. Los tratamientos de radiaci贸n para ciertos c谩nceres, como el de pr贸stata y de vejiga, podr铆an ocasionar incontinencia urinaria o que presente algo de chorreo o goteo involuntario de orina. Existen diferentes tipos y grados de incontinencia, pero se pueden tratar. Aun cuando la incontinencia no se pueda corregir completamente, es posible aminorarla. Para obtener m谩s informaci贸n, consulte Incontinencia urinaria e intestinal. Este efecto secundario se presenta con m谩s frecuencia en los hombres que reciben tratamiento de c谩ncer de pr贸stata, pero cierta informaci贸n tambi茅n podr铆a ser 煤til para las mujeres que padecen incontinencia secundaria al tratamiento.
• 贵铆蝉迟耻濒补蝉. En raras ocasiones, la radiaci贸n puede causar la formaci贸n de aberturas, llamadas 蹿铆蝉迟耻濒补蝉 entre los 贸rganos que se encuentran en la pelvis, como entre la vagina y la vejiga, o entre la vejiga y el recto. Las 蹿铆蝉迟耻濒补蝉 se pueden resolver con cirug铆a.

C贸mo se afecta la fertilidad

Para las mujeres: hable con su equipo de atenci贸n m茅dica contra el c谩ncer sobre c贸mo la radiaci贸n podr铆a afectar su fertilidad (poder tener hijos). Es mejor hacer esto antes de comenzar el tratamiento para que usted conozca los posibles riesgos para su fertilidad.

Dependiendo de la dosis de radiaci贸n, las mujeres que reciben radioterapia en el 谩rea de la pelvis algunas veces dejan de menstruar y presentan otros s铆ntomas de la menopausia. Informe estos s铆ntomas a su equipo de atenci贸n m茅dica contra el c谩ncer y pregunte c贸mo aliviar estos efectos secundarios. A veces, los per铆odos menstruales regresan cuando la radioterapia ha terminado, pero a veces no regresan.

Si desea m谩s informaci贸n, consulte La fertilidad y las mujeres con c谩ncer.

Para los hombres: la radioterapia que se administra en un 谩rea que incluye los test铆culos puede reducir tanto el n煤mero de espermatozoides como su capacidad de fecundaci贸n. Si usted quiere tener hijos en el futuro y le preocupa la reducci贸n de su fertilidad, hable con su equipo de atenci贸n m茅dica contra el c谩ncer antes de comenzar el tratamiento. Una opci贸n puede ser el almacenamiento de su esperma con antelaci贸n.

Si desea obtener m谩s informaci贸n, consulte La fertilidad y los hombres con c谩ncer.

C贸mo se afectan las relaciones sexuales

Con algunos tipos de radioterapia que involucran la pelvis y/o los 贸rganos sexuales, los hombres y las mujeres podr铆an notar cambios en su capacidad de disfrutar el sexo o una disminuci贸n en su apetito sexual.

Para las mujeres: durante el tratamiento de radiaci贸n en la pelvis, a ciertas mujeres se les indica que se abstengan de tener relaciones sexuales. Algunas mujeres podr铆an tener dolor durante las relaciones sexuales. El tratamiento tambi茅n puede causar comez贸n, ardor y sequedad en la vagina. Lo m谩s probable es que usted pueda tener relaciones sexuales pocas semanas despu茅s de concluir el tratamiento, pero primero cons煤ltelo con su m茅dico. Algunos tipos de tratamiento pueden tener efectos a largo plazo, como cicatrizaci贸n del tejido que podr铆a afectar la elasticidad de la vagina durante el sexo. Una vez m谩s, su equipo de atenci贸n m茅dica contra el c谩ncer puede ofrecer maneras de ayudarla si le sucede esto. Tambi茅n puede obtener m谩s informaci贸n en El sexo y la mujer con c谩ncer.

Para los hombres: la radiaci贸n podr铆a afectar las terminales nerviosas que permiten que el hombre tenga erecciones. Si surgen problemas de erecci贸n, por lo general suceden de forma gradual durante el transcurso de muchos meses o a帽os. Si esto es algo que le preocupa, hable con su m茅dico acerca de opciones de tratamiento. Puede obtener m谩s informaci贸n en El sexo y el hombre con c谩ncer.

Si recibe radioterapia interna mediante la implantaci贸n de semillas, hable con su equipo de atenci贸n m茅dica contra el c谩ncer sobre las precauciones a tomar durante las relaciones sexuales.

M谩s informaci贸n sobre los efectos secundarios

Para m谩s informaci贸n sobre los efectos secundarios mencionados en este art铆culo, y c贸mo tratarlos, consulte Control de efectos secundarios relacionados con el c谩ncer.