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Someterse a una cirug铆a puede ser una experiencia abrumadora, no solo por la cirug铆a misma, sino tambi茅n el proceso de preparaci贸n para la cirug铆a y la recuperaci贸n posterior. Pero no siempre es tan dif铆cil como pudiera temer. Su experiencia depender谩 de muchos factores, como el tipo de c谩ncer que tiene, el tipo de operaci贸n que se le va a hacer, y su salud en general. Saber qu茅 esperar y estar preparado puede ayudar. Es importante que:

• Aprenda con antelaci贸n tanto como pueda
• Haga preguntas para saber lo que debe esperar
• Entienda que la situaci贸n de cada persona es diferente

驴Cu谩nto es demasiado tiempo de espera?

Qu茅 tan pronto necesita someterse a una cirug铆a despu茅s de un diagn贸stico de c谩ncer puede variar. Depende del tipo de c谩ncer y de otros factores. Algunas veces la cirug铆a debe hacerse lo antes posible. En otras ocasiones no es problema esperar un poco. Y algunas veces se podr铆a requerir quimioterapia o radiaci贸n antes de la cirug铆a. No es raro que despu茅s de enterarse de que tienen c谩ncer los pacientes esperen unas semanas antes de someterse a una cirug铆a. Hable con su m茅dico y con otros miembros de su equipo de atenci贸n m茅dica para saber cu谩nto tiempo esperar antes de la cirug铆a. 隆No tema hacer preguntas! Ser铆a recomendable que preguntara si tiene tiempo para considerar otras opciones o recibir una segunda opini贸n.

Preparaci贸n para la cirug铆a

El periodo anterior a una cirug铆a se conoce como fase preoperatoria. Hay muchos tipos de procedimientos quir煤rgicos, pero casi todos ellos tienen en com煤n ciertos pasos durante la fase preoperatoria.

Consentimiento v谩lido

Su equipo de atenci贸n m茅dica le dar谩 los detalles de su cirug铆a antes de que usted los autorice para hacerla. A esto se le llama consentimiento v谩lido. Algunos de los detalles de los consentimientos v谩lidos var铆an entre estados, pero es muy probable que su equipo de atenci贸n m茅dica haga lo siguiente:

• Hablar谩n con usted sobre sus opciones, incluido el tiempo que transcurrir谩 antes de que se programe la cirug铆a
• Le dar谩n informaci贸n sobre la cirug铆a, incluidos los beneficios, los riesgos y los efectos secundarios
• Le dir谩n lo que debe esperar antes, durante y despu茅s de la cirug铆a
• Le pedir谩n que firme los formularios de consentimiento
• Pedir谩n algunos an谩lisis que los ayudar谩n a saber si se encuentra lo suficientemente sano para la cirug铆a
• Le dar谩n consejos, sugerencias e indicaciones para que se organice y prepare para la cirug铆a y el periodo de recuperaci贸n

Preguntas que debe hacer antes de la cirug铆a del c谩ncer

Es posible que desee hacerle a su equipo de atenci贸n m茅dica, m茅dico o cirujano algunas de las preguntas que se presentan a continuaci贸n, si a煤n no ha recibido la informaci贸n o si necesita entenderla mejor. Las respuestas podr铆an ayudarle a sentirte mejor acerca de su decisi贸n y saber qu茅 esperar.

• 驴Qu茅 estar谩 haciendo exactamente en esta operaci贸n?
• 驴Se extirpar谩 todo el c谩ncer, o solo parte?
• 驴Qu茅 probabilidades hay de que la cirug铆a sea eficaz?
• 驴Necesitar茅 otros tratamientos contra el c谩ncer antes o despu茅s de la cirug铆a?
• 驴Estoy lo suficientemente saludable como para tolerar la cirug铆a y la anestesia?
• 驴Cu谩nto tiempo durar谩 la operaci贸n?
• 驴Qui茅n mantendr谩 informada a mi familia?
• 驴Requerir茅 de transfusiones sangu铆neas?
• 驴Me doler谩 mucho? 驴Tendr茅 drenajes o sondas saliendo de mi cuerpo?
• 驴Por cu谩nto tiempo necesitar茅 estar en el hospital?
• 驴En qu茅 forma afectar谩 la cirug铆a a mi cuerpo? 驴Alg煤n cambio ser谩 permanente?
• 驴Cu谩nto tiempo me tomar谩 retomar mis actividades cotidianas?
• 驴Cu谩les son los riesgos y los efectos secundarios posibles de esta operaci贸n?
• 驴Qu茅 pasar铆a si no me someto a la operaci贸n?
• Si la cirug铆a no da buenos resultados, 驴hay otros tipos de tratamientos contra el c谩ncer que pueda recibir despu茅s?
• 驴Pagar谩 mi seguro m茅dico por esta cirug铆a? 驴Cu谩nto tendr茅 que pagar?
• 驴Cuenta usted con la certificaci贸n del American Board of Surgery y/o el Specialty Surgery Board?
• 驴Tiene experiencia en operaciones de este tipo de c谩ncer? 驴Cu谩ntas operaciones como estas ha realizado?
• 驴Podr铆a tomarse tiempo para buscar una segunda opini贸n?

Otros factores que podr铆an afectar la cirug铆a

Tabaco: si fuma, es posible que su cirujano le pida que deje de hacerlo antes de la cirug铆a. El uso de tabaco estrecha (constri帽e) los vasos sangu铆neos y reduce el suministro de ox铆geno a los tejidos corporales. Fumar cigarrillos puede demorar la cicatrizaci贸n y la recuperaci贸n. Tambi茅n puede aumentar el riesgo de complicaciones despu茅s de la cirug铆a.

Alimentaci贸n y consumo de alcohol: el peso excesivo o la obesidad podr铆an afectar la cirug铆a y la recuperaci贸n. Su cirujano podr铆a pedirle que mejore su alimentaci贸n, que pierda peso o que haga ejercicio antes de la cirug铆a. Tambi茅n se le podr铆a pedir que deje de beber alcohol.

Medicamentos: con frecuencia el cirujano pide que se dejen de tomar ciertos medicamentos, como analg茅sicos antinflamatorios y anticoagulantes. Esto se debe a que estos medicamentos pueden aumentar el riesgo de sangrado durante la cirug铆a.

Otros medicamentos: cerci贸rese de notificar a su m茅dico y a su cirujano todos los medicamentos que pudiera estar usando, incluidos vitaminas, suplementos y marihuana o drogas ilegales. Algunas de estas sustancias podr铆an causar problemas antes y despu茅s de la cirug铆a.

Antecedentes referentes a la anestesia: probablemente le preguntar谩n si usted o los miembros de su familia han tenido problemas con la anestesia. Esto se debe a que se pueden tomar medidas para prevenir problemas como n谩useas, v贸mitos y hasta aletargamiento excesivo despu茅s de la anestesia.

Pruebas preoperatorias

Es probable que necesite hacerse algunas pruebas para que su equipo de atenci贸n m茅dica pueda entender su salud general y saber si puede tolerar la cirug铆a. Las pruebas que pudiera necesitar depender谩n de su situaci贸n, pero las siguientes son algunas de las m谩s comunes:

• An谩lisis de sangre para verificar su conteo sangu铆neo, az煤car en sangre, funciones renal y hep谩tica y su riesgo de sangrado
• Prueba de orina para saber el funcionamiento de sus ri帽ones y ver signos de infecciones
• Rayos X tor谩cicos para revisar sus pulmones
• Electrocardiograma (ECG) para revisar su coraz贸n
• Otras radiograf铆as, pruebas o estudios por im谩genes

Preparaci贸n para la cirug铆a

Por lo general se requiere una preparaci贸n antes de la cirug铆a que involucra la administraci贸n de anestesia. Lo m谩s probable es que se le diga que deje de comer y de beber a cierta hora antes de la cirug铆a. Algunas veces se le dir谩 que deje de comer alimentos s贸lidos a cierta hora y posteriormente se suspender谩n los l铆quidos. Algunas veces se requiere que antes de la cirug铆a se tome un laxante o enema para asegurarse de que los intestinos est茅n vac铆os. Podr铆a ser necesario afeitar un 谩rea de su cuerpo antes de la cirug铆a para evitar la presencia de vello en el sitio de la cirug铆a, y antes de la operaci贸n se limpiar谩 bien su piel para reducir el riesgo de infecci贸n.

Anestesia

La anestesia impide que usted sienta dolor por un tiempo. Dependiendo del tipo y la extensi贸n de la operaci贸n, puede que tambi茅n necesite medicamentos para ayudarle a dormir. En algunos casos, usted puede seleccionar el tipo de anestesia que prefiera.

• La anestesia local se usa a menudo para las cirug铆as menores, como las biopsias cerca de la superficie del cuerpo. Se usa una aguja para administrar un medicamento en el 谩rea correspondiente que adormece las terminales nerviosas que originan el dolor. Usted permanece despierto y generalmente solo sentir谩 una presi贸n durante el procedimiento. Por lo general, puede irse a su  casa poco tiempo despu茅s del procedimiento.
• Por otro lado, la anestesia t贸pica se frota o roc铆a en una superficie del cuerpo en vez de inyectarla. Por ejemplo, a veces se usa un aerosol para adormecer la garganta antes de introducir el instrumento que se pasa hacia el est贸mago o los pulmones. Al igual que la anestesia local, usted por lo general puede irse a su casa poco tiempo despu茅s del procedimiento.
• Mientras usted permanece despierto, la anestesia regional (como un bloqueo nervioso o anestesia espinal) adormece una parte m谩s extensa del cuerpo. Se puede usar, por ejemplo, una inyecci贸n para administrar el medicamento a la regi贸n pr贸xima a la m茅dula espinal, la cual afecta las terminales nerviosas que emergen de dicha regi贸n. Sin embargo, un nervio bloqueado tambi茅n puede que implique inyectar medicamento alrededor de los nervios de las piernas o los brazos. El lugar donde se coloca la inyecci贸n depende de la parte del cuerpo que necesita ser anestesiada. Se puede administrar medicina como una sola inyecci贸n o como infusi贸n intravenosa continua. Usted permanece despierto, pero se le podr铆a administrar un tranquilizante. Usted permanecer谩 en la sala de recuperaci贸n hasta que pase el efecto de la anestesia.
• La anestesia crepuscular consiste en administrar una dosis leve de un medicamento a trav茅s de una v铆a intravenosa para sedarlo. Esta anestesia no causar谩 que est茅 inconsciente, pero estar谩 sedado y dormido. No recordar谩 la cirug铆a ni el momento justo despu茅s del procedimiento. Usted permanecer谩 en la sala de recuperaci贸n hasta que pase el efecto de la anestesia.
• La anestesia general ocasiona que usted duerma profundamente de modo que estar谩 inconsciente durante la cirug铆a. A menudo, se inicia haciendo que usted inhale un medicamento a trav茅s de una m谩scara o inyect谩ndole un medicamento en una vena de su brazo. Una vez que usted est茅 dormido, se coloca un tubo endotraqueal (ET) en su garganta para que pueda respirar mejor. Su presi贸n arterial, la frecuencia card铆aca y la frecuencia respiratoria ser谩n monitoreadas cuidadosamente durante la cirug铆a. Un m茅dico o enfermera que se especializa en administrar anestesia (ya sea un anestesi贸logo o un enfermero anestesista) se ocupa de usted mientras est谩 dormido. Tambi茅n estas personas podr铆an quitarle el tubo endotraqueal cuando finalice la operaci贸n. Usted no recordar谩 la cirug铆a, y a menudo el momento justo despu茅s del procedimiento es muy difuso. Usted permanecer谩 en la sala de recuperaci贸n hasta que pase el efecto de la anestesia.

Recuperaci贸n de la cirug铆a

Qu茅 tan r谩pido se recupera de la cirug铆a depende del tipo de cirug铆a y de su salud en general. Aseg煤rese de preguntar al equipo de profesionales que atiende su salud lo que puede esperar en el per铆odo justo despu茅s de la cirug铆a.

Tubos y cat茅teres

Es posible que sienta dolor en su garganta debido al tubo endotraqueal. Posiblemente tambi茅n se le coloque un tubo (conocido como cat茅ter de Foley) para drenar la orina desde la vejiga hacia una bolsa. Este cat茅ter generalmente se retira tan pronto como sea posible despu茅s de la cirug铆a para prevenir infecci贸n.

Drenajes quir煤rgicos

Es probable que usted tenga uno o varios tubos (llamados drenajes) que salen de la abertura quir煤rgica en su piel. Los drenajes permiten que el exceso de l铆quido que se acumula en el lugar de la cirug铆a salga del cuerpo. El m茅dico retira los drenajes tan pronto como sea posible una vez dejen de recolectar l铆quido, dependiendo de su tipo de cirug铆a.

Consumo de alimentos y l铆quidos

Usted probablemente no sienta deseos de consumir alimentos o l铆quidos despu茅s de la cirug铆a, pero esta es una parte importante del proceso de recuperaci贸n. El personal m茅dico que atiende su salud puede pedirle que comience con cubitos de hielo o l铆quidos claros. Si tiene un cat茅ter recogiendo la orina, el personal m茅dico comprobar谩 que usted est谩 orina normalmente despu茅s de que lo retiren. Tal vez se mida la cantidad de orina que est谩 produciendo al orinar en un recipiente especial.

El est贸mago y los intestinos (tracto digestivo) es una de las 煤ltimas partes de su cuerpo en recuperarse de los efectos de los medicamentos usados durante la cirug铆a. Es necesario que regresen los signos de actividad estomacal e intestinal antes de que se le permita comer. Adem谩s de verificar la herida causada a ra铆z de su operaci贸n y otras partes de su cuerpo, su m茅dico o enfermera estar谩 atento a escuchar los sonidos intestinales en su abdomen, y le preguntar谩 si est谩 experimentando gases. Estos son signos de que su tracto digestivo est谩 comenzando a funcionar normalmente de nuevo. Es probable que permanezca en una dieta de l铆quidos claros hasta que esto ocurra, y luego puede tratar alimentos s贸lidos.

Actividad

Probablemente su equipo de atenci贸n m茅dica tratar谩 de que usted se mueva tan pronto como sea posible despu茅s de la cirug铆a. Algunas veces hasta le pedir谩n que camine o reciba terapia f铆sica el mismo d铆a o el d铆a siguiente. Moverse o acostumbrarse a los dispositivos podr铆a ser dif铆cil al principio, pero aceleran su recuperaci贸n al promover el movimiento de su tubo digestivo, ayudan su circulaci贸n y ayudan a prevenir la formaci贸n de co谩gulos sangu铆neos. Una vez m谩s, aseg煤rese de notificar a su equipo si tiene dolor que afecta sus actividades, para que le puedan dar una medicina que lo controle.

A algunos pacientes se les colocan dispositivos alrededor de las piernas que comprimen suavemente y liberan con cierta frecuencia para ayudar la circulaci贸n y prevenir la formaci贸n de co谩gulos sangu铆neos.

Su equipo tambi茅n podr铆a alentarlo para que haga ejercicios de respiraci贸n profunda. Podr铆a necesitar usar un dispositivo llamado espir贸metro. Este dispositivo ayuda a inflar totalmente sus pulmones y reduce el riesgo de infecciones pulmonares (pulmon铆a).

Regreso a casa despu茅s de la cirug铆a

La planificaci贸n para darle de alta y pueda ir a su casa o a otro lugar comenzar谩 muy pronto despu茅s de la cirug铆a. Una vez que camine y consuma alimentos y bebidas, se ir谩n ultimando los detalles para darle de alta. Por supuesto, esto depender谩 tambi茅n de otros factores, como los resultados de la cirug铆a y las pruebas que se hicieron despu茅s de la operaci贸n.

El control del dolor es importante, tanto mientras est谩 en el hospital, como en su casa si lo necesita. Si siente dolor, aseg煤rese de inform谩rselo a los profesionales de la salud que le atienden.

Antes de darle de alta, aseg煤rese de comprender lo siguiente:

• C贸mo hacerse cargo de su herida (y drenajes) al estar en casa
• Las se帽ales que pueden requerir atenci贸n inmediata
• Cu谩les son sus l铆mites en las actividades (conducir, trabajar, levantar objetos, etc.)
• Otras restricciones (dietas, aquellas relacionadas con la medicina contra el dolor, etc.)
• Las medicinas que debe tomar y con qu茅 frecuencia, incluyendo medicinas contra el dolor
• A qui茅n llamar cuando tenga preguntas o si surgen problemas (aseg煤rese de saber a qui茅n llama si presenta problemas despu茅s de horas de oficina o durante los fines de semana)
• Si debe hacer algo en cuanto a la rehabilitaci贸n (actividad f铆sica o terapia f铆sica)
• Cu谩ndo necesita acudir a su m茅dico nuevamente

La recuperaci贸n es diferente para cada persona. Las heridas sanan a ritmos diferentes, y algunas operaciones son m谩s complicadas que otras. Usted podr铆a necesitar asistencia en el hogar por un tiempo despu茅s de la cirug铆a. Si sus familiares o amigos no pueden hacer todo lo que se necesita, su equipo de atenci贸n m茅dica puede programar la visita de una enfermera o asistente de enfermera a su casa por un corto plazo.

Comprender totalmente con antelaci贸n cu谩l probablemente ser谩 el resultado de la operaci贸n conformar谩 una parte importante en ayudarle a adaptarse a los cambios que se le han hecho a su cuerpo. Es completamente normal tener que tomar tiempo para acostumbrarse a cualquier cambio permanente en su cuerpo. A veces puede ser dif铆cil acostumbrarse a estos cambios, y est谩 bien sentirse triste o enojado. Su equipo de atenci贸n m茅dica est谩 listo para ayudarle con esos sentimientos, y no se sorprender谩 si le expresa que se siente de esta manera. Es importante que informe a su equipo de atenci贸n m茅dica c贸mo usted se siente. Sea tan espec铆fico como sea necesario con sus preguntas, y aseg煤rese de que los profesionales de la salud que le atienden respondan a sus preguntas de una manera que pueda comprender.

Cu谩ndo llamar a su m茅dico o enfermera despu茅s de la cirug铆a para el c谩ncer

A estas alturas, usted probablemente se ha familiarizado con su cuerpo m谩s de lo que nunca antes lo hab铆a estado en toda su vida. Usted se da cuenta de cualquier cambio f铆sico. No subestime ninguno de los s铆ntomas f铆sicos que llegue a experimentar. Aseg煤rese de saber c贸mo comunicarse con los miembros de su equipo de atenci贸n m茅dica despu茅s de horas de oficina, fines de semana y d铆as festivos.

Algunos efectos secundarios de la cirug铆a pueden aparecer y desaparecer r谩pidamente, pero hay otros que pueden ser un signo de problemas graves. Informe inmediatamente a su m茅dico o enfermera si presenta cualquiera de los siguientes s铆ntomas despu茅s de la cirug铆a:

• Una fiebre (las instrucciones para esto pueden variar, as铆 que pregunte qu茅 fiebre es lo suficientemente alta como para llamar al m茅dico)
• Escalofr铆os intensos
• Sangrado del sitio quir煤rgico o del sitio de drenaje, o hematomas y sangrado inexplicables en cualquier otro lugar
• Dolor o irritaci贸n en el lugar de la cirug铆a que empeora o que no se alivia con el medicamento contra el dolor
• Dolor inusual en cualquier lugar, incluso en las piernas, el pecho, el vientre y dolores de cabeza intensos
• Falta de aliento o dificultad para respirar
• Dificultad para orinar; dolor al orinar u orina con sangre, con mal olor o de color turbio
• Cualquier otra se帽al que le haya mencionado su m茅dico o enfermera

No dude en informar a su m茅dico cualquier problema o inquietud que surja. Siempre es mejor determinar la causa de un problema para que se trate de inmediato.