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En la actualidad, se usan muchas clases de quimioterapia (quimio) o medicamentos quimioterap茅uticos para combatir el c谩ncer, ya sea por s铆 solos o en combinaci贸n con otros medicamentos o tratamientos. Estos medicamentos son muy diferentes en su composici贸n qu铆mica (de lo que est谩n hechos), c贸mo se recetan y se administran, lo eficaces que son en el tratamiento de ciertos tipos de c谩ncer, y los efectos secundarios que podr铆an causar.

Es importante saber que no todos los medicamentos para tratar el c谩ncer funcionan de la misma manera. Otros medicamentos para tratar el c谩ncer funcionan de manera diferente, como la terapia dirigida, la terapia hormonal y la inmunoterapia. La siguiente informaci贸n describe c贸mo funciona la quimioterapia tradicional o est谩ndar.

La quimioterapia act煤a con el ciclo celular

Cada vez que se forma cualquier c茅lula nueva, pasa por un proceso habitual para convertirse en una c茅lula completamente en funcionamiento (o madura). El proceso implica una serie de fases y se llama el ciclo celular.

Los medicamentos de quimioterapia atacan a las c茅lulas en diferentes fases del ciclo celular. Al entender c贸mo funcionan estos medicamentos los m茅dicos pueden predecir qu茅 combinaciones de medicamentos tienen m谩s probabilidades de tener un buen efecto. Los m茅dicos tambi茅n pueden planear la frecuencia de administraci贸n de las dosis en base a la duraci贸n de las fases celulares.

Las c茅lulas cancerosas suelen formar nuevas c茅lulas con mayor rapidez, lo cual permite a los medicamentos de quimioterapia atacarlas con m谩s facilidad. Sin embargo, los medicamentos de quimioterapia no pueden diferenciar entre las c茅lulas sanas y las c茅lulas cancerosas. Esto significa que las c茅lulas normales son afectadas junto con las c茅lulas cancerosas, y esto causa efectos secundarios. Cada vez que se administra la quimioterapia, se intenta balancear la destrucci贸n de las c茅lulas cancerosas (para curar o controlar la enfermedad) y la preservaci贸n de las c茅lulas normales (para aminorar los efectos secundarios).

Afortunadamente la mayor铆a de las c茅lulas normales se recuperar谩n de los efectos de la quimio con el paso del tiempo. Por el contrario, las c茅lulas cancerosas son c茅lulas mutadas (no normales), y generalmente no se recuperan de los efectos de la quimio. Por esta raz贸n, la quimio es eficaz para eliminar muchos tipos de c茅lulas cancerosas.

Tipos de medicamentos de quimioterapia

Los medicamentos de quimioterapia pueden agruparse de acuerdo con la forma en que funcionan, su estructura qu铆mica y las interacciones que tengan con otros medicamentos. Algunos medicamentos funcionan en m谩s de una forma, y pueden pertenecer a m谩s de un grupo (nota: no todos los medicamentos de quimioterapia se incluyen en este art铆culo).

Saber c贸mo funciona un medicamento es importante para predecir sus efectos secundarios. Esto ayuda a los doctores a decidir cu谩les medicamentos pueden funcionar bien en combinaci贸n. Si se va a usar m谩s de un medicamento, esta informaci贸n tambi茅n les ayuda a planear exactamente cu谩ndo se debe administrar cada medicamento (el orden y la frecuencia).

Agentes alquilantes

Los agentes alquilantes impiden la reproducci贸n de las c茅lulas (hacer copias de ellas mismas) al da帽ar su ADN. Estos medicamentos ejercen su acci贸n en todas las fases del ciclo celular y se usan para tratar muchas clases diferentes de c谩nceres, incluyendo el c谩ncer de pulm贸n, de mama y de ovario, as铆 como la leucemia, el linfoma, la enfermedad de Hodgkin, el mieloma m煤ltiple y el sarcoma.

Debido a que estos medicamentos da帽an el ADN, pueden afectar a las c茅lulas de la m茅dula 贸sea que forman nuevas c茅lulas sangu铆neas. Rara vez, esto podr铆a ocasionar leucemia. El riesgo de leucemia debido a los agentes alquilantes depende de la dosis, por lo que el riesgo es menor con dosis m谩s bajas, pero aumenta cuando se incrementa la cantidad total del medicamento. El riesgo de leucemia despu茅s de la administraci贸n de agentes alquilantes es mayor aproximadamente 5 a 10 a帽os despu茅s del tratamiento.

Algunos ejemplos de agentes alquilantes son:

• Altretamina
• Bendamustina
• 叠耻濒蝉耻蹿谩苍
• Carboplatino
• Carmustina
• Clorambucilo
• Cisplatino
• Ciclofosfamida
• Dacarbazina
• Ifosfamida
• Lomustina
• Mecloretamina
• 惭别濒蹿补濒谩苍
• Oxaliplatino
• Temozolomida
• Tiotepa
• Trabectedin

Nitrosoureas

Las nitrosoureas son un grupo de agentes alquilantes que tienen una acci贸n especial. Los otros agentes alquilantes mencionados anteriormente no pueden llegar al cerebro, pero las nitrosoureas pueden hacerlo. Pueden entrar en el cerebro porque son capaces de cruzar a trav茅s de la zona conocida como la barrera hematoencef谩lica, un 谩rea especial que evita que la mayor铆a de los medicamentos alcancen el cerebro. Esta acci贸n hace que estos medicamentos sean 煤tiles en el tratamiento de ciertos tipos de tumores cerebrales.

Algunos ejemplos de nitrosoureas son:

• Carmustina
• Lomustina
• Estreptozocina

Antimetabolitos

Los antimetabolitos interfieren con el ADN y el ARN sustituyendo los elementos fundamentales para formar estas mol茅culas. Cuando esto sucede, el ADN no puede hacer copias de s铆 mismo, y la c茅lula no puede reproducirse. Se usan com煤nmente para tratar leucemias, c谩nceres de seno, de ovarios y del tracto intestinal, as铆 como otros tipos de c谩ncer.

Algunos ejemplos de antimetabolitos son:

• Azacitidina
• 5-fluorouracilo (5-FU)
• 6-mercaptopurina (6-MP)
• Capecitabina (Xeloda)
• Cladribina
• Clofarabina
• Citarabina (Ara-C)
• Decitabina
• Floxiridina
• Fludarabina
• Gemcitabina (Gemzar)
• Hidroxiurea
• Metotrexato
• Nelarabine
• Pemetrexed (Alimta)
• Pentostatina
• Pralatrexato
• Tioguanina
• Combinaci贸n trifluridina/tipiracilo

Antibi贸ticos antitumorales

Estos medicamentos no son como los antibi贸ticos que se usan para tratar infecciones. Ejercen su acci贸n al cambiar el ADN dentro de las c茅lulas cancerosas para impedir que crezcan y se multipliquen.

Antraciclinas: antibi贸ticos contra tumores cancerosos que interfieren con las enzimas involucradas en la replicaci贸n de ADN durante el ciclo celular. Estos se ligan con el ADN de modo que este no pueda hacer copias de s铆 mismo, y una c茅lula no pueda reproducirse. (Las enzimas son 辫谤辞迟别铆苍补蝉 que generan, estimulan o aceleran la velocidad de reacciones qu铆micas en las c茅lulas). Se usan ampliamente para tratar varios tipos de c谩ncer.

Algunos ejemplos de antraciclinas son:

• Daunorubicina
• Doxorrubicina (Adriamicina)
• Doxorrubicina liposomal
• Epirubicina
• Idarubicina
• Valrubicina

Un problema importante que se debe tomar en cuenta en la administraci贸n de estos medicamentos es que pueden da帽ar permanentemente el coraz贸n si se administran en altas dosis. Por esta raz贸n, frecuentemente se establecen l铆mites en las dosis (tambi茅n llamada dosis acumulativa) de estos medicamentos que se pueden recibir a lo largo de la vida.

Los antibi贸ticos contra el c谩ncer que no son antraciclinas son:

• Bleomicina
• Dactinomicina
• Mitomicina C
• Mitoxantrona (tambi茅n act煤a como un inhibidor de la topoisomerasa II, como se detalla a continuaci贸n)

Inhibidores de la topoisomerasa

Estos medicamentos tambi茅n se llaman alcaloides de origen vegetal. Estos medicamentos interfieren con las enzimas llamadas topoisomerasas, que ayudan a separar las hebras de ADN para que se puedan copiar. (Las enzimas son 辫谤辞迟别铆苍补蝉 que causan reacciones qu铆micas en las c茅lulas vivientes). Los inhibidores de la topoisomerasa se usan para tratar ciertas leucemias, as铆 como c谩nceres de pulm贸n, de ovario, gastrointestinales, colorrectales y pancre谩ticos.

Los inhibidores de la topoisomerasa se agrupan seg煤n el tipo de enzima que afectan:

Algunos inhibidores de la topoisomerasa I (tambi茅n llamados camptotecinas) son:

• 滨谤颈苍辞迟别肠谩苍
• 滨谤颈苍辞迟别肠谩苍 liposomal
• 罢辞辫辞迟别肠谩苍

Los inhibidores de la topoisomerasa II (tambi茅n se denominan epipodofilotoxinas) incluyen:

• Etop贸sido (VP-16)
• Mitoxantrona (tambi茅n act煤a como un antibi贸tico contra el c谩ncer)
• 罢别苍颈辫贸蝉颈诲辞

Los inhibidores de la topoisomerasa II pueden aumentar el riesgo de un segundo c谩ncer.

Inhibidores de la mitosis

Los inhibidores de la mitosis tambi茅n se llaman alcaloides de origen vegetal. Estos son compuestos derivados de productos naturales, como las plantas. Ejercen su acci贸n al detener la divisi贸n celular para la formaci贸n de nuevas c茅lulas, pero pueden da帽ar las c茅lulas en todas las fases al evitar que las enzimas sinteticen las 辫谤辞迟别铆苍补蝉 necesarias para la reproducci贸n de las c茅lulas.

Ejemplos de inhibidores de la mitosis incluyen los taxanos y los alcaloides de la vinca.

• Algunos taxanos son:
  • Capazitaxel
  • Docetaxel
  • Nab-paclitaxel
  • Paclitaxel
• Algunos alcaloides de la vinca son:
  • Vinblastina
  • Vincristina
  • Vincristina liposomal
  • Vinorelbina

Se utilizan para tratar muchos tipos diferentes de c谩ncer, como c谩ncer de seno, de pulm贸n, mielomas, linfomas y leucemias. Estos medicamentos pueden causar da帽o a los nervios, lo que puede limitar la cantidad que se puede administrar.

Corticoesteroides

Los corticosteroides, a menudo simplemente llamados esteroides, son hormonas naturales y medicamentos similares a las hormonas que son 煤tiles en el tratamiento de muchos tipos de c谩ncer, as铆 como de otras enfermedades. Cuando estos medicamentos se usan como parte del tratamiento contra el c谩ncer, se consideran medicamentos quimioterap茅uticos.

Algunos ejemplos de corticosteroides son:

• Prednisona
• Metilprednisolona
• Dexametasona

Los esteroides tambi茅n se usan com煤nmente para ayudar a prevenir las n谩useas y los v贸mitos causados por la quimioterapia. Tambi茅n se usan antes de  algunos tipos de quimioterapia para ayudar a prevenir reacciones al茅rgicas graves.

Otros medicamentos de quimioterapia

Algunos medicamentos quimioterap茅uticos ejercen su acci贸n de manera ligeramente diferente y no se pueden clasificar bien en ninguna de las otras categor铆as. A continuaci贸n se dan algunos ejemplos:

• 脕cido transretinoico total
• Tri贸xido de ars茅nico
• Asparaginasa
• Eribulina
• Hidroxiurea
• Ixabepilona
• Mitotano
• Omacetaxina
• Pegasparaginasa
• Procarbazina
• Romidepsina
• Vorinostat

Otros tipos de medicamentos para tratar el c谩ncer

Otros medicamentos y tratamientos biol贸gicos son utilizados contra el c谩ncer, pero no se consideran quimioterap茅uticos. A menudo causan efectos secundarios diferentes que la quimioterapia. Muchos se utilizan junto con cirug铆a, quimio, o radioterapia.

Terapias dirigidas

Las terapias dirigidas funcionan mediante la b煤squeda de sustancias espec铆ficas llamadas 辫谤辞迟别铆苍补蝉 o receptores que tienen algunas c茅lulas cancerosas. La prote铆na o el receptor es precisamente el objetivo del medicamento, por lo que las c茅lulas normales no se ven afectadas por los medicamentos. Esto es diferente a c贸mo act煤an los medicamentos tradicionales de quimioterapia. Los medicamentos de terapia dirigida se pueden usar como parte del tratamiento principal de un c谩ncer o se pueden usar despu茅s del tratamiento para mantener el c谩ncer bajo control o evitar que regrese.

 

Terapia hormonal

Los medicamentos de esta categor铆a act煤an sobre diferentes acciones de las hormonas que provocan que algunos tipos de c谩ncer crezcan. Estos medicamentos se usan para disminuir el crecimiento de ciertos c谩nceres de seno, pr贸stata y endometrio (uterino), que normalmente crecen en respuesta a las hormonas sexuales naturales del cuerpo. Funcionan haciendo que las c茅lulas cancerosas no puedan utilizar la hormona que necesitan para crecer, o evitando que el cuerpo produzca la hormona.

Inmunoterapia

La inmunoterapia es un tipo de tratamiento que utiliza medicamentos para reforzar o alterar el sistema inmunitario de una persona. Estos medicamentos se usan en ciertos tipos de c谩ncer para ayudar a que el sistema inmunitario del paciente reconozca y ataque las c茅lulas cancerosas.