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驴Qu茅 son los virus?

Los virus son organismos muy peque帽os (la mayor铆a incluso no se puede ver con un microscopio com煤n) que no se pueden reproducir por s铆 solos. 脡stos tienen que entrar en una c茅lula viviente, la cual se convierte en la c茅lula anfitriona, y 鈥渟ecuestrar鈥� el mecanismo celular para producir m谩s virus.

Diversos virus pueden entrar en el cuerpo de diferentes maneras, tales como a trav茅s de:

• Las membranas mucosas, como el revestimiento interno de la nariz o la boca, el revestimiento de los ojos, o de los genitales
• El sistema digestivo (como el revestimiento del est贸mago o los intestinos)
• Las picaduras de insectos, pinchazos de aguja u otras cortaduras en la piel
• La piel sana

Una vez dentro del cuerpo, cada virus infecta un tipo espec铆fico de c茅lula. Por ejemplo, los virus de los resfriados y de la influenza (gripe) invaden las c茅lulas que revisten el tracto respiratorio (nariz, senos nasales, v铆as respiratorias y pulmones).

驴Qu茅 es el VPH?

VPH son las siglas para referirse al virus de papiloma humano (o HPV, por sus siglas en ingl茅s). Los VPH son un grupo de m谩s de 150 virus relacionados. A cada variedad de VPH se le asigna un n煤mero, lo que es llamado tipo de VPH. Los VPH son llamados virus del papiloma debido a que algunos tipos de VPH causan papilomas (verrugas) que son tumores no cancerosos. Sin embargo, se sabe que algunos tipos de VPH causan 肠谩苍肠别谤, incluyendo 肠谩苍肠别谤es de cuello uterino (la base de la matriz en la parte superior de la vagina), vagina, vulva (el 谩rea alrededor del exterior de la vagina), pene, ano y las partes de la boca y la garganta.

Los VPH son atra铆dos a ciertas c茅lulas del cuerpo que son las 煤nicas en las que pueden vivir; estas son las c茅lulas epiteliales escamosas. Estas c茅lulas se encuentran en la superficie de la piel y en superficies h煤medas (llamadas superficies mucosas), como:

• La vagina, el cuello uterino, la vulva (el 谩rea exterior de la vagina), y el ano
• El interior del prepucio y de la uretra del pene
• El revestimiento interior de la nariz, la boca y la garganta
• La tr谩quea y los bronquios (v铆as m谩s peque帽as de respiraci贸n que se ramifican en la tr谩quea)
• El interior de los p谩rpados

Tipos de VPH 肠耻迟谩苍别辞蝉 (piel)

A la mayor铆a de los tipos de VPH se les llama 肠耻迟谩苍别辞蝉 porque causan verrugas en la piel, como en los brazos, el pecho, las manos o los pies. Estas son verrugas comunes, no verrugas genitales.

Tipos de VPH mucosos (genitales)

Los otros tipos de VPH se consideran mucosos debido a que invaden y viven en las c茅lulas de las superficies mucosas. A los tipos de VPH mucosos tambi茅n se les llama VPH tipos genitales (o anogenitales), ya que a menudo afectan el 谩rea anal y genital. Estos tipos tambi茅n pueden infectar el revestimiento de la boca y la garganta. Por lo general, los tipos de VPH mucosos no crecen en la piel ni en partes del cuerpo que no sean las superficies mucosas.

Tipos de VPH genitales de bajo riesgo (VPH mucosos): Los tipos de VPH que tienden a causar verrugas y que rara vez se son causantes de 肠谩苍肠别谤 se conocen como tipos de bajo riesgo. La infecci贸n por el VPH genital de bajo riesgo puede causar verrugas en forma de coliflor en o alrededor de los genitales y el ano. En mujeres, puede que las verrugas surjan en lugares donde no siempre puedan notarse, como en el cuello uterino y la vagina.

Tipos de VPH genitales de alto riesgo (VPH mucosos): A los tipos de VPH que pueden causar 肠谩苍肠别谤 se les llama tipos de alto riesgo. Estos tipos han sido asociados con el 肠谩苍肠别谤 de vejiga. Los m茅dicos se preocupan por los cambios celulares y los pre肠谩苍肠别谤es que estos tipos causan, ya que 茅stos tienden a transformarse en 肠谩苍肠别谤es con el paso del tiempo.

A continuaci贸n presentamos un diagrama que muestra los diferentes grupos de VPH y los problemas que cada grupo puede causar.

驴C贸mo se contrae el VPH?

El VPH mucoso (genital) se transmite principalmente mediante el contacto directo de piel a piel durante el sexo vaginal, oral o anal. No se propaga a trav茅s de la sangre o fluidos corporales. Se puede transmitir incluso cuando una persona infectada no presenta signos o s铆ntomas visibles.

Cualquier persona que haya tenido contacto sexual puede contraer el VPH, incluso si ocurri贸 s贸lo con una persona, aunque las infecciones son m谩s probables en personas que han tenido muchas parejas sexuales.

El virus tambi茅n se puede transmitir mediante el contacto genital sin sexo, aunque esto no es com煤n. Por otro lado, la transmisi贸n de algunos tipos de VPH genitales se ha reportado mediante el contacto oral-genital y al tocar los genitales con las manos. Es posible que haya otras formas de infectarse con el VPH que a煤n se desconozcan.

El VPH NO se contrae al:

• Usar inodoros
• Abrazar o al tomarse de la mano
• Nadar en la alberca (piscina) o jacuzzi
• Compartir alimentos o utensilios
• No tener cierto nivel de higiene

La transmisi贸n del virus de una madre a un beb茅 durante el parto es poco com煤n, pero tambi茅n puede ocurrir. Cuando ocurre, puede causar verrugas (papilomas) en las v铆as respiratorias (tr谩quea y bronquios) y los pulmones de los beb茅s, llamadas papilomatosis respiratorias. Estos papilomas tambi茅n pueden crecer en la laringe, lo que se conoce como papilomatosis lar铆ngea. Ambas infecciones pueden causar complicaciones de por vida.

驴En qu茅 se diferencia el VPH del herpes?

El VPH y el herpes son virus que afectan la piel, pero no son lo mismo. El VPH es causado por el virus del papiloma humano (VPH), mientras que el herpes es causado por el virus del herpes simple (VHS). El herpes puede causar llagas (ulceraciones) en la boca y los 贸rganos genitales. El VPH a menudo no presenta s铆ntomas, pero puede causar verrugas genitales y ciertos tipos pueden causar 肠谩苍肠别谤.

驴Qu茅 tan com煤n es el VPH? 驴Qui茅n lo contrae?

El VPH es un virus muy com煤n. Algunos m茅dicos creen que este virus es casi tan com煤n como el virus del resfriado. Los Centros para el Control y Prevenci贸n de las Enfermedades (CDC) estiman que unos 43 millones de personas est谩n infectadas actualmente con el VPH en los Estados Unidos, y aproximadamente 13 millones de personas en este pa铆s contraen una nueva infecci贸n por el VPH cada a帽o.

La mayor铆a los hombres y las mujeres que han tenido actividad sexual llegan a contraer al menos un tipo de VPH genital en alg煤n momento de sus vidas. Incluso una persona que s贸lo haya tenido sexo con una pareja en su vida puede contraer VPH.

En la mayor铆a de las personas, el organismo es capaz de eliminar la infecci贸n por s铆 mismo. Sin embargo, a veces la infecci贸n no desaparece. Una infecci贸n cr贸nica, o de larga duraci贸n, especialmente cuando es causada por ciertos tipos de VPH de alto riesgo, puede causar 肠谩苍肠别谤 con el paso del tiempo.

驴Se puede prevenir el VPH?

El VPH es muy com煤n, por lo que la 煤nica manera de evitar infectarse puede ser evitar completamente el contacto de las zonas de su cuerpo que pueden ser infectadas (como la boca, ano y genitales) con las de otra persona. Esto significa no tener sexo vaginal, oral ni anal, pero tambi茅n significa evitar el contacto de esas 谩reas con la piel de otra persona.

Las vacunas contra el VPH pueden prevenir la infecci贸n con los tipos de VPH que muy probablemente causen 肠谩苍肠别谤 y verrugas genitales, aunque las vacunas son m谩s eficaces cuando se administran a una edad m谩s temprana (personas entre los 9 y 12 a帽os). Refi茅rase al documento 鈥�Vacunas contra el VPH鈥� para m谩s informaci贸n.

Si usted est谩 sexualmente activo, el limitar el n煤mero de parejas sexuales y evitar las relaciones sexuales con personas que han tenido muchas parejas sexuales puede ayudar a disminuir su riesgo de exponerse al VPH genital. Pero como se indic贸 anteriormente, el VPH es muy com煤n, por lo que incluso el contacto sexual con una persona puede ponerle en riesgo.

Los condones pueden ofrecer cierta protecci贸n contra la infecci贸n por el VPH, aunque el VPH puede que est茅 en partes de la piel que no son cubiertas por el cond贸n. Adem谩s, los condones tienen que usarse todo el tiempo, desde el comienzo hasta el final de la actividad sexual. El virus se puede transmitir durante el contacto sexual directo de piel a piel antes de colocar el cond贸n. Adem谩s, los condones masculinos no protegen toda el 谩rea genital, especialmente las 谩reas genitales de las mujeres. El cond贸n femenino cubre m谩s de la vulva en las mujeres, pero no ha sido estudiado muy detenidamente para determinar su capacidad para proteger contra el VPH. No obstante, los condones son muy 煤tiles en la protecci贸n de otras infecciones que se pueden transmitir a trav茅s de la actividad sexual.

Por lo general es imposible saber qui茅n est谩 infectado con el VPH mucoso, y este virus es tan com煤n que incluso estas medidas no garantizan que una persona no se contagiar谩, aunque pueden ayudar a disminuir el riesgo.

驴Cu谩les son los s铆ntomas del VPH?

La mayor铆a de las personas nunca sabr谩 que tiene VPH ya que no hay s铆ntomas, y en su mayor parte no habr谩 problemas de salud debido al virus. En la mayor铆a de las personas, el sistema inmunitario ataca el virus y elimina la infecci贸n por el VPH generalmente dentro de 2 a帽os. Esto es as铆 tanto para el tipo de VPH de alto riesgo, como para el de bajo riesgo. Sin embargo, algunas veces, las infecciones por VPH no son eliminadas por el cuerpo.

La infecci贸n con un tipo de VPH de alto riesgo por lo general no conlleva s铆ntomas. Pero este tipo de VPH puede causar cambios celulares que con el transcurso de muchos a帽os pueden derivar en 肠谩苍肠别谤.

La infecci贸n con un tipo de VPH de bajo riesgo puede causar verrugas genitales. Las verrugas genitales pueden aparecer dentro de varias semanas o meses despu茅s del contacto con una pareja que tiene el VPH. Puede que las verrugas aparezcan tambi茅n a帽os despu茅s de la exposici贸n, aunque esto ocurre pocas veces. Por lo general, las verrugas lucen como una peque帽a protuberancia o grupos de protuberancias en el 谩rea genital. Pueden ser peque帽as o grandes, planas o prominentes, o en forma de coliflor. Si no son tratadas, las verrugas genitales podr铆an ya sea desaparecer, permanecer y no cambiar, o aumentar en tama帽o o en n煤mero. Sin embargo, las verrugas causadas por los tipos de VPH de bajo riesgo en raras ocasiones se vuelven cancerosas.

驴Se puede tratar el VPH?

No existe tratamiento para el virus en s铆. Sin embargo, la mayor铆a de las infecciones por el VPH desaparecen con la ayuda del sistema inmunitario de la persona.

Aunque el VPH en s铆 no se puede tratar, los cambios celulares causados por una infecci贸n se pueden tratar. Por ejemplo, se pueden tratar las verrugas genitales. Los cambios celulares precancerosos causados por el VPH se pueden encontrar mediante pruebas de Papanicolaou, y ser tratados. Adem谩s, se pueden tratar los 肠谩苍肠别谤es de cabeza y cuello, cuello uterino, ano y genitales.

Pruebas del VPH

驴Cu谩l es la diferencia entre la prueba de VPH y la prueba de Papanicolaou?

La prueba del VPH y la prueba de Papanicolaou se realizan de la misma manera. Un profesional de la salud utiliza una herramienta especial para raspar o cepillar suavemente el cuello uterino y eliminar las c茅lulas para realizar pruebas.

El VPH es un virus que puede generar cambios en las c茅lulas del cuello uterino. La prueba del VPH busca infecci贸n cervical por tipos de VPH de alto riesgo que tienen m谩s probabilidades de causar pre肠谩苍肠别谤es y 肠谩苍肠别谤es de cuello uterino. La prueba puede hacerse a la misma vez en que se lleva a cabo la prueba de Papanicolaou, con la misma escobilla algodonada (hisopo) o con otra adicional, para determinar el riesgo de desarrollar 肠谩苍肠别谤 de cuello uterino. La American Cancer Society recomienda una prueba primaria de VPH* como la forma preferida de detectar 肠谩苍肠别谤es o pre肠谩苍肠别谤es de cuello uterino en personas de 25 a 65 a帽os con cuello uterino (*una prueba primaria de VPH es una prueba de VPH que ser realiza por s铆 sola para la detecci贸n. La Administraci贸n de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. ha aprobado ciertas pruebas como pruebas primarias del VPH).

Una prueba de Papanicolaou se utiliza para detectar cambios celulares o c茅lulas anormales en el cuello uterino (estas c茅lulas anormales pueden ser pre肠谩苍肠别谤 o 肠谩苍肠别谤, aunque tambi茅n pueden ser otros padecimientos). Las c茅lulas del cuello uterino son extra铆das para posteriormente ser analizadas en un laoboratoro para determinar si lucen normales o si se detectan cualquier cambio en ellas.

Debido a que una prueba primaria de VPH puede no ser una opci贸n en todas partes, una prueba conjunta cada 5 a帽os o una prueba de Papanicolaou cada 3 a帽os siguen siendo buenas opciones porque todas son buenas para detectar 肠谩苍肠别谤 y pre肠谩苍肠别谤. Pero la prueba primaria de VPH es mejor para prevenir el 肠谩苍肠别谤 de cuello uterino que una prueba de Papanicolaou realizada sola y no agrega m谩s pruebas innecesarias, lo que puede ocurrir con una prueba conjunta. Lo m谩s importante para recordar es hacerse las pruebas rutinarias para la detecci贸n, independientemente de la prueba que se escoja.

驴Y qu茅 es lo que se indica sobre pruebas para otras partes del cuerpo?

La FDA solo ha aprobado pruebas para detectar el VPH en personas cuyas pruebas dieron resultado positivo para llevar un control on pruebas adicionales y tratamiento inmediato si la infecci贸n causa crecimiento celular anormal. Aunque se podr铆an usar las pruebas del VPH en estudios de investigaci贸n para detectar el VPH en otras partes del cuerpo, no existe manera probada para manejar los hallazgos positivos. Adem谩s, la precisi贸n de la prueba en s铆 podr铆a estar afectada por la parte donde se toma la muestra y la manera en que se toma la misma.

Finalmente, no existe una prueba 煤til para saber la 鈥渃ondici贸n de VPH鈥� de una persona, ya que un resultado de una prueba de VPH puede cambiar en un periodo de meses o a帽os a medida que el organismo combate el virus.

Si el VPH desaparece, 驴se puede contraer de nuevo?

Existen muchos tipos del VPH. Puede que tenga uno que desaparezca, aunque puede que contraiga otro tipo diferente. Es posible contraer el mismo tipo de nuevo, aunque el riesgo para esto es bajo.

驴Afectar谩 el VPH mi embarazo o a mi beb茅?

La infecci贸n por el VPH no afecta directamente las probabilidades de embarazo.

Si la infecci贸n por el VPH origina cambios en el cuello uterino que requieren tratarse, el tratamiento no deber谩 afectar sus probabilidades de quedar embarazada. Sin embargo, si usted se somete a muchos tratamientos y biopsias, lo que puede ocurrir con pruebas de detecci贸n m谩s frecuentes, el riesgo de parto prematuro o beb茅s que nacen con bajo peso puede aumentar.

El VPH rara vez es transmitido al beb茅 por la madre. Las escasas ocasiones en que esto ha ocurrido no est谩n involucrados los tipos del VPH que pueden causar 肠谩苍肠别谤. Lea 鈥溌緾贸mo se contrae el VPH?鈥� para m谩s informaci贸n sobre c贸mo se transmite el VPH de madre a beb茅 durante el embarazo.