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驴Qu茅 es el VPH?

Las siglas VPH significan virus del papiloma humano (HPV, por sus siglas en ingl茅s). El VPH se conforma por un grupo numeroso de virus relacionados. A cada variedad de virus en el grupo se le asigna un n煤mero, lo que es llamado tipo de VPH.

La mayor铆a de los tipos de VPH causa verrugas en la piel, como en brazos, pecho, manos o pies. Otros tipos se encuentran principalmente sobre las membranas mucosas del cuerpo. Las membranas mucosas consisten en las capas superficiales h煤medas que recubren los 贸rganos y las partes del cuerpo que al abrirse quedan expuestas al exterior, como la cavidad vaginal y anal, as铆 como la boca y la garganta. A los tipos de VPH que est谩n en las membranas mucosas, a veces se les llama VPH genitales. Por lo general, estos tipos de VPH no viven en la piel.

El VPH genital no es lo mismo que el virus de inmunodeficiencia humana o VIH (HIV, en ingl茅s), as铆 como tampoco es lo mismo que el herpes. El VPH se divide en dos grupos principales:

Tipos de VPH de bajo riesgo

Algunos tipos de VPH pueden causar verrugas (papilomas) en o alrededor de los genitales y el ano tanto en hombres como en mujeres. Las mujeres tambi茅n pueden presentar verrugas en el cuello uterino y la vagina. Debido a que estos tipos de VPH muy rara vez se convierten en c谩ncer, se les llama virus de 鈥渂ajo riesgo鈥�.

Tipos de VPH de alto riesgo

Otros tipos de VPH son llamados 鈥渁lto riesgo鈥� debido a que pueden causar c谩ncer en los hombres y las mujeres. Los m茅dicos se preocupan m谩s por los cambios celulares y los prec谩nceres, ya que 茅stos tienden a transformarse en c谩nceres con el paso del tiempo. Los tipos comunes de VPH de alto riesgo incluyen los tipos 16 y 18 del virus.

La infecci贸n con el VPH es muy com煤n, y en la mayor铆a de las personas el organismo es capaz de eliminar la infecci贸n por s铆 mismo. Sin embargo, a veces la infecci贸n no desaparece. Una infecci贸n cr贸nica, o de larga duraci贸n, especialmente cuando es causada por ciertos tipos de VPH de alto riesgo, puede causar c谩ncer con el paso del tiempo.

驴C贸mo se contrae el VPH?

El VPH puede transmitirse de una persona a otra por el contacto piel a piel, como el que ocurre con las relaciones sexuales. La manera principal en que el VPH se transmite es a trav茅s de la actividad sexual, incluyendo el sexo vaginal, anal y oral. El VPH se puede transmitir incluso cuando una persona infectada no tiene signos o s铆ntomas visibles.

El virus tambi茅n se puede transmitir mediante el contacto genital sin sexo, aunque esto no es com煤n.

La infecci贸n por VPH es muy com煤n. La mayor铆a de los hombres y las mujeres que han tenido sexo contraen al menos un tipo de VPH genital en alg煤n momento de sus vidas. Cualquier persona que haya tenido sexo puede contraer el VPH, incluso si ocurri贸 s贸lo con una persona, aunque las infecciones son m谩s probables en personas que han tenido muchas parejas sexuales.  Aun cuando una persona retrasa la actividad sexual hasta el matrimonio, o s贸lo tiene una pareja, sigue estando en riesgo de infecci贸n por el VPH si su pareja ha estado expuesta al virus.

No es posible contraer el VPH por:

• Usar inodoros
• Abrazar o al tomarse de la mano
• Nadar en la alberca (piscina) o jacuzzi
• Compartir alimentos o utensilios
• No tener cierto nivel de higiene

Es posible tener el VPH incluso:

• Si han pasado a帽os desde que estuvo sexualmente activo(a)
• Si no ha tenido ning煤n signo o s铆ntoma del virus

Tipos de c谩ncer relacionados con la infecci贸n por el VPH

Para m谩s informaci贸n sobre cualquiera de los c谩nceres mencionados, visite nuestro sitio web en www.cancer.org o llame a nuestro n煤mero gratuito, 1-800-227-2345.

C谩ncer de cuello uterino

El c谩ncer de cuello uterino o cervical es el c谩ncer m谩s com煤n relacionado con el VPH en personas con cuello uterino. Casi todos los casos de c谩ncer de cuello uterino son causados por el VPH.

El c谩ncer de cuello uterino puede detectarse en sus etapas iniciales e incluso prevenirse con pruebas rutinarias de detecci贸n. La prueba de Papanicolaou detecta cambios en las c茅lulas cervicales causados por la infecci贸n con el VPH. La prueba de VPH detecta la infecci贸n en s铆.

El c谩ncer de cuello uterino es prevenible mediante las vacunas y las pruebas de detecci贸n peri贸dicas. M谩s de la mitad de las personas en los Estados Unidos que padecen c谩ncer de cuello uterino nunca o muy rara vez acudieron a hacerse una prueba para la detecci贸n del c谩ncer.

C谩ncer de vulva

El VPH tambi茅n puede causar c谩ncer de vulva, la parte externa de los 贸rganos genitales femeninos. Este tipo de c谩ncer es mucho menos com煤n que el de cuello uterino.

No se cuenta con una prueba est谩ndar para la detecci贸n de este tipo de c谩ncer que sea adicional a los ex谩menes m茅dicos de rutina.

C谩ncer de vagina

La mayor铆a de los c谩nceres vaginales contienen VPH.

Muchos prec谩nceres vaginales tambi茅n contienen el VPH, y puede que estos cambios est茅n presentes durante a帽os antes de convertirse en un tumor canceroso. Este tipo de prec谩ncer se puede determinar mediante la misma prueba de Papanicolaou que se usa para descubrir la presencia de c谩ncer y prec谩ncer cervical. Si se descubre la presencia de un prec谩ncer, se puede tratar y detener as铆 el c谩ncer, antes de que realmente comience.

C谩ncer de pene

En los hombres, el VPH puede causar c谩ncer de pene. Es m谩s com煤n en hombres con el VIH (virus de inmunodeficiencia humana) y en aquellos que tienen actividad sexual con otros hombres.

Actualmente no hay una prueba est谩ndar para la detecci贸n temprana de signos del c谩ncer de pene. Debido a que la mayor铆a de los casos de c谩ncer de pene comienzan por la parte interna del prepucio, puede que se puedan notar en las etapas iniciales de la enfermedad.

C谩ncer de ano

El VPH puede causar c谩ncer anal tanto en hombres como en mujeres. Es m谩s com煤n entre las personas con el VIH (virus de inmunodeficiencia humana) y en hombres que tienen actividad sexual con otros hombres.

No se recomiendan ex谩menes de detecci贸n rutinarios para el c谩ncer anal en todas las personas. Sin embargo, algunos expertos recomiendan pruebas de citolog铆a anal (tambi茅n llamada prueba de Papanicolaou anal porque es muy similar a la prueba que se utiliza para detectar el c谩ncer de cuello uterino) para las personas con mayor riesgo de padecer c谩ncer anal. Esto incluye a hombres que tienen actividad sexual con otros hombres, personas que hayan tenido c谩ncer de cuello uterino o de vulva, cualquiera que sea seropositivo (personas portadoras del VIH), as铆 como cualquiera que haya recibido un trasplante de 贸rgano.

C谩ncer de boca y garganta

El VPH se detecta en algunos c谩nceres de boca y garganta que afectan a hombres y a mujeres. La mayor铆a de los c谩nceres que se descubren en la parte trasera de la garganta, incluyendo la base de la lengua y las am铆gdalas, est谩 relacionado con el VPH. Estos son los c谩nceres m谩s comunes vinculados con el VPH en los hombres.

No hay ninguna prueba est谩ndar para encontrar a estos c谩nceres en etapas iniciales. No obstante, muchos de los casos pueden ser detectados durante los ex谩menes de rutina que llevan a cabo un dentista, m茅dico, higienista dental o mediante un autoexamen.

驴Se puede prevenir la infecci贸n por el VPH?

No hay una manera segura de prevenir la infecci贸n con todos los diferentes tipos de VPH. Sin embargo, hay medidas que usted puede tomar para aminorar las probabilidades de contraer el virus. Tambi茅n hay vacunas que pueden ser aplicadas en personas j贸venes para protegerlas de los tipos de VPH que est谩n m谩s estrechamente relacionados con el desarrollo de c谩ncer y las verrugas genitales.

El VPH se transmite de una persona a otra durante el contacto con una zona infectada del cuerpo. Aunque el VPH se puede transmitir durante el contacto sexual, incluyendo el sexo vaginal, anal y oral, la actividad sexual no es la 煤nica forma de transmisi贸n del virus. Lo 煤nico que se necesita es el contacto de piel a piel con una zona del cuerpo infectada con el VPH. Puede que haya otras formas de infectarse con el VPH que a煤n se desconozcan.

El VPH puede estar presente durante a帽os sin causar ning煤n s铆ntoma. No siempre causa verrugas o alg煤n otro s铆ntoma. Una persona puede tener el virus y transmitirlo sin saberlo.

Uso del cond贸n

Los condones proveen cierta protecci贸n contra el VPH, pero no ofrecen una protecci贸n completa contra la infecci贸n.

Los condones deben ser usados correctamente cada vez que se tienen relaciones sexuales. Aun as铆, los condones no pueden brindar una protecci贸n total porque no cubren todas las zonas del cuerpo que podr铆an transmitir el VPH, como la piel de la zona genital o anal. No obstante, los condones proveen cierta protecci贸n contra el VPH, y tambi茅n ayudan a proteger contra algunas otras infecciones de transmisi贸n sexual.

Se deber谩 usar un cond贸n nuevo para cada acto sexual. El cond贸n deber谩 colocarse ANTES de cualquier contacto con la zona genital, oral o anal y mantenerse hasta la finalizaci贸n de la relaci贸n sexual.

L铆mite de parejas sexuales

Si usted est谩 sexualmente activo, el limitar el n煤mero de parejas sexuales y evitar las relaciones sexuales con personas que han tenido muchas parejas sexuales puede ayudar a disminuir su riesgo de exponerse al VPH genital. Pero como se indic贸 anteriormente, el VPH es muy com煤n, por lo que incluso tener relaciones sexuales con una persona puede ponerle en riesgo.

Vacunas contra el VPH

Las vacunas contra el VPH pueden prevenir la infecci贸n con ciertos tipos de VPH, incluyendo los tipos que est谩n vinculados a c谩nceres que est谩n relacionados con el VPH, as铆 como tipos vinculados a las verrugas anales y genitales.

Las vacunas est谩n aprobadas para hombres y mujeres, y solo se pueden usar para prevenir la infecci贸n por VPH; no ayudan en el tratamiento de una infecci贸n ya adquirida.

• Para la mayor eficacia, las vacunas contra el VPH se deben administrar entre los 9 y los 12 a帽os.
• Los ni帽os y adultos j贸venes entre los 13 y 26 a帽os que no se han vacunado o que no recibieron todas las dosis deber谩n acudir a vacunarse lo antes posible. La vacunaci贸n de los adultos j贸venes no prevendr谩 tantos casos de c谩ncer como lo har谩 la vacunaci贸n en ni帽os y adolescentes.
• La Sociedad Americana Contra El C谩ncer no recomienda la vacunaci贸n en personas mayores de 26 a帽os.
  

Comun铆quese con la Sociedad Americana Contra El C谩ncer para m谩s informaci贸n sobre las vacunas contra el VPH.

Pruebas del VPH

Las pruebas de VPH disponibles en el mercado son solo para usarse en personas cuyo cuello uterino requiera ser sometido a la prueba de infecci贸n con este virus. Pueden usarse por s铆 solas o como parte de una prueba conjunta (la cual combina la prueba del VPH y la prueba de Papanicolaou) para determinar el riesgo de desarollar c谩ncer de cuello uterino.

• No hay una prueba del VPH que sea aprobada para la detecci贸n del virus en el pene o la vulva, o en el ano, la boca o la garganta.
• Tampoco existe una prueba para determinar 鈥渆l estado VPH general鈥� de un hombre o una mujer.
• Para la detecci贸n del c谩ncer de cuello uterino, la Sociedad Americana Contra El C谩ncer recomienda que las personas de 25 a 65 a帽os se haga una prueba primaria del virus del papiloma humano o VPH* cada 5 a帽os. Debido a que puede que no haya una prueba primaria del VPH disponible, a煤n se consideran como buenas alternativas ya sea optar por una prueba conjunta cada 5 a帽os, o bien, hacer solo una prueba de Papanicolaou cada 3 a帽os.
  
  *(Una prueba primaria del VPH es una prueba del VPH que se realiza por s铆 sola para la detecci贸n. La Administraci贸n de Alimentos y Medicamentos (FDA) de los Estados Unidos ha aprobado ciertas pruebas para que sean consideradas como pruebas primarias del VPH).
  

El tratamiento del VPH o de las enfermedades relacionadas con el VPH

No hay tratamiento contra el virus en s铆, pero existen tratamientos para los cambios celulares causados por el VPH.

El c谩ncer es m谩s f谩cil de tratar cuando se detecta en sus etapas iniciales por ser de menor tama帽o y no haberse propagado. Algunas pruebas de detecci贸n de c谩ncer pueden encontrar los cambios celulares causados por el VPH en las etapas iniciales, y estos cambios pueden ser tratados antes de que se conviertan en c谩ncer.

Las verrugas genitales visibles pueden ser eliminadas con medicamentos de receta. Tambi茅n pueden ser tratadas por un profesional de la salud.

Aspectos importantes sobre el VPH

• El VPH es un virus muy com煤n. La mayor铆a de los hombres y las mujeres que alguna vez haya tenido contacto sexual contraer谩 el VPH en alg煤n momento de sus vidas.
• No existe tratamiento para el VPH, pero en la mayor铆a de los casos desaparece sin tratamiento.
• El tener el VPH no implica que usted padecer谩 c谩ncer. La mayor铆a de las veces, el VPH desaparece por s铆 mismo.
• Ciertas personas est谩n en un mayor riesgo de padecer problemas de salud relacionados con el VPH. Entre estas personas se incluye a hombres homosexuales y bisexuales, as铆 como a personas con un sistema inmunitario debilitado (incluyendo las personas con el VIH / SIDA).
• La mayor铆a de las infecciones por VPH que ocasiona c谩ncer puede prevenirse con vacunas.
• Las pruebas de detecci贸n rutinarias pueden prevenir la mayor铆a de los c谩nceres de cuello uterino.