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La radioterapia es un tratamiento con rayos (o partículas) de alta energía que destruyen las células cancerosas. Algunas mujeres con cáncer de seno necesitarán radiación, además de otros tratamientos.

Dependiendo de la etapa del cáncer de seno, y de otros factores, la radioterapia podría emplearse en diversas situaciones:

• Después de la cirugía con conservación del seno para ayudar a reducir la probabilidad de que el cáncer regrese en el mismo seno o en los ganglios linfáticos adyacentes.
• Después de una ³¾²¹²õ³Ù±ð³¦³Ù´Ç³¾Ã­²¹, especialmente si el tumor canceroso era mayor a 5 centímetros (aproximadamente 2 pulgadas), o si cáncer es detectado en muchos de los ganglios linfáticos, o si ciertos márgenes quirúrgicos muestran presencia de cáncer, como los de la piel o los músculos.
• Si el cáncer se ha propagado a otras partes del cuerpo, como los huesos la médula espinal o el cerebro.

Radioterapia para el cáncer de seno

Los tipos principales de radioterapia que se pueden usar para tratar el cáncer de seno:

• Radioterapia de rayo externo
• Braquiterapia

Radioterapia de rayo externo

Referida también por sus siglas EBRT (en inglés) este tipo de radioterapia es usado más comúnmente para el tratamiento contra el cáncer de seno. Una máquina fuera del cuerpo dirige la radiación al área afectada por el cáncer.

Las áreas que necesiten la radiación dependen ya sea de si se ha hecho una ³¾²¹²õ³Ù±ð³¦³Ù´Ç³¾Ã­²¹ o una cirugía con conservación del seno, asimismo de si el cáncer ha alcanzado los ganglios adyacentes.

• Si se hizo una ³¾²¹²õ³Ù±ð³¦³Ù´Ç³¾Ã­²¹ y los ganglios linfáticos no tenían células cancerosas, la radiación será enfocada hacia la pared torácica, la cicatriz de la ³¾²¹²õ³Ù±ð³¦³Ù´Ç³¾Ã­²¹ y a los lugares (del cuerpo) de donde salía cualquier drenaje después de la operación.
• Si una mujer ha tenido previamente a una cirugía con conservación del seno, lo más probable es que se le administre lo que se conoce como radiación a todo el seno. A menudo se administra un refuerzo de radiación adicional hacia el área en donde se encontraba el tumor canceroso en el seno (lecho tumoral) con el fin de mitigar de que resurja el cáncer en caso de que haya un alto riesgo de que esto suceda. El refuerzo a menudo se administra después de que los tratamientos a todo el seno han terminado. Se usa la misma máquina con cantidades menores de radiación dirigidas al lecho tumoral. La mayoría de las mujeres no nota diferencias entre los efectos secundarios producidos por el refuerzo y aquellos producidos por la radiación a todo el seno.
• Si se encontró cáncer en los ganglios linfáticos ubicados debajo del brazo (ganglios linfáticos axilares), a esta área también se le puede administrar radiación. A veces, el área tratada también podría incluir los ganglios linfáticos que se encuentran sobre la clavícula (ganglios supraclaviculares) y los ganglios que están debajo del esternón en el centro del tórax (ganglios linfáticos mamarios internos).

Si es necesario administrar radioterapia con rayo externo tras la cirugía, esta generalmente no se inicia sino hasta que el área de la cirugía haya sanado, lo que a menudo toma un mes o más. Si también se va a recibir quimioterapia, por lo general se retrasan los tratamientos con radiación hasta que se complete la quimioterapia. Algunos tratamientos tras la cirugía, como la terapia hormonal o la terapia dirigida a HER2 pueden administrarse al mismo tiempo que la radiación.

Tipos y programas para administrar radioterapia con rayo externo

Radiación a todo el seno

La radiación que se aplica al seno completo afectado es referida como radiación a todo el seno.

• El programa convencional para administrar radiación a todo el seno es de 5 días a la semana (de lunes a viernes) por 6 a 7 semanas.
• Otra opción es la radioterapia hipofraccionada en la que también se administra radiación a todo el seno, pero en dosis diarias más elevadas (de lunes a viernes) utilizando menos tratamientos (por lo general durante solo 3 a 4 semanas). En mujeres que hayan recibido tratamiento mediante cirugía con conservación del seno y que no presentaron cáncer propagado a los ganglios linfáticos debajo del brazo, este programa de tratamiento ha demostrado ser tan eficaz en evitar que el cáncer reaparezca en el mismo seno como la radiación que se administra por periodos más prolongados. También puede que cause menos efectos secundarios a corto plazo.

Irradiación parcial acelerada del seno

Después de la radiación a todo el seno o incluso después de la cirugía por sí sola, la mayoría de los cánceres de mama tienden a reaparecer muy cerca del área donde se extirpó el tumor (lecho tumoral). Por este motivo, algunos médicos están utilizando irradiación parcial acelerada del seno (APBI) en un grupo específico de mujeres en quienes se administra dosis más elevadas durante un tiempo más breve a solo una parte del seno en donde estaba el tumor, en comparación con todo la radiación a todo el seno. Debido a que se necesitan más investigaciones para saber si estos nuevos métodos presentarán los mismos resultados a largo plazo como la radiación convencional, no todos los médicos los utilizan. Hay varios tipos de irradiación parcial acelerada del seno:

• Radioterapia intraoperatoria (IORT): mediante este método, se administra sólo una dosis grande de radiación en el área donde se extrajo el tumor mientras se encuentra en el quirófano justo después de la cirugía con conservación del seno (antes de cerrar la incisión en el seno). La IORT requiere equipo especializado y por lo tanto no está ampliamente disponible.

• Radioterapia conformada en 3D (3D-CRT): en esta técnica, la radiación se administra con máquinas especiales de manera que sea mejor dirigida al área donde estaba el tumor. De esta manera se logra preservar una mayor cantidad de tejido normal alrededor el seno. Los tratamientos se administran dos veces al día durante cinco días a la semana, o una vez al día durante dos semanas.
• Radioterapia de intensidad modulada (IMRT): la IMRT es similar a la 3D-CRT, pero también cambia la potencia de algunos de los haces en ciertas áreas. Esto hace que se administren potentes dosis a ciertas partes del lecho tumoral y ayuda a reducir el daño a los tejidos corporales normales adyacentes.
• Braquiterapia: lea braquiterapia a continuación.

Se recomienda que aquellas mujeres que se interesen por estos métodos que consulten con sus médicos sobre la participación en estudios clínicos de irradiación parcial acelerada del seno.

Radiación a la pared torácica

Si se sometió a una ³¾²¹²õ³Ù±ð³¦³Ù´Ç³¾Ã­²¹ y ninguno de los ganglios linfáticos tenía cáncer, se le administrará radiación a toda la pared torácica, a la cicatriz de la ³¾²¹²õ³Ù±ð³¦³Ù´Ç³¾Ã­²¹ y a las áreas de los drenajes quirúrgicos. Por lo general, se administra 5 días a la semana durante 6 semanas.

Radiación a ganglios linfáticos

Independientemente de si usted se sometió a una cirugía con conservación del seno o una ³¾²¹²õ³Ù±ð³¦³Ù´Ç³¾Ã­²¹, si se encontró cáncer en los ganglios linfáticos debajo del brazo (ganglios linfáticos axilares), puede que esta área reciba radiación. En algunos casos, los ganglios linfáticos que se encuentran por encima de la clavícula (ganglios linfáticos supraclaviculares) y detrás del esternón en el centro del tórax (nódulos linfáticos mamarios internos) también recibirán radiación junto con los ganglios de las axilas. Por lo general, se administra diariamente durante 5 días a la semana por 6 semanas al mismo tiempo que se administra la radiación al seno o a la pared torácica.

Posibles efectos secundarios de la radiación externa

Los efectos secundarios principales de la radioterapia con rayo externo al seno son:

• Hinchazón en el seno
• Cambios en el área tratada similares a una quemadura en la piel (enrojecimiento, descamación de la piel, oscurecimiento de la piel)
• Cansancio

Es posible que su médico le aconseje evitar la exposición de la piel tratada a los rayos solares, ya que puede empeorar los cambios que ocurren en la piel. La mayoría de los cambios en la piel se alivian en pocos meses. Los cambios en el tejido del seno generalmente desaparecen en 6 a 12 meses, aunque puede tomar más tiempo.

La radioterapia externa también puede causar efectos secundarios más adelante:

• Algunas mujeres pueden notar que la radioterapia causa que una reducción de tamaño del seno y que la piel se sienta más rígida e inflamada.
• La radiación puede afectar la posibilidad futura de una reconstrucción del seno. También puede aumentar el riesgo de problemas de estética y sanación si se administra después de la reconstrucción, especialmente con procedimientos de colgajo de tejido.
• Es posible que las mujeres que han recibido radiación en los senos no puedan amamantar a través del seno que fue tratado con radiación.
• la radiación al seno puede algunas veces causar daño a algunos nervios del brazo. A esto se le llama plexopatía braquial y puede causar entumecimiento, dolor y debilidad en el hombro, el brazo y la mano.
• La radiación a los ganglios linfáticos debajo del brazo puede causar linfedema, un tipo de dolor e hinchazón en el brazo o el pecho.
• en pocos casos, la radioterapia puede debilitar las costillas, lo que podría ocasionar una fractura.
• En el pasado, era probable que partes de los pulmones y del corazón recibieran algo de radiación, lo que podría conducir a daño a largo plazo de estos órganos en algunas mujeres. Los aparatos más actuales usados para la radioterapia pueden enfocar mejor los rayos de radiación, por lo que estos problemas son poco comunes hoy día.
• Una complicación de la radiación al seno que se presenta en muy pocas ocasiones consiste en otro cáncer llamado angiosarcoma.

Braquiterapia

La braquiterapia, también conocida como radiación interna, es otra manera de administrar radiación. En lugar de aplicar los rayos de la radiación desde el exterior del cuerpo, se coloca un dispositivo que contiene semillas o perdigones radiactivos por un corto tiempo en el tejido mamario del área donde se extrajo el cáncer (lecho tumoral).

En ciertas mujeres que se han sometido a una cirugía con conservación del seno, se puede usar braquiterapia por sí sola (en lugar de radiación a todo el seno) como una forma de irradiación parcial acelerada del seno. Puede que el tamaño del tumor, la localización y otros factores limiten quién puede obtener braquiterapia.

Tipos de braquiterapia

Braquiterapia intracavitaria

Este el tipo más común de braquiterapia para las mujeres con cáncer de seno. Se coloca un dispositivo en el espacio que quedó después de la cirugía con conservación del seno y se deja allí hasta que se complete el tratamiento. Hay varios dispositivos diferentes disponibles, la mayoría de los cuales requiere entrenamiento quirúrgico para la colocación correcta. Estos dispositivos se colocan en el seno dentro de un pequeño catéter (tubo). Luego se expande el extremo del dispositivo que se encuentra en el interior del seno como si fuera un globo para que se mantenga fijamente en su lugar durante todo el tratamiento. El otro extremo del catéter sobresale del seno. Para cada tratamiento, se colocan una o más fuentes de radiación (a menudo semillas o perdigones) a través del tubo y hacia el dispositivo por breve tiempo y luego se retira. Por lo general, los tratamientos se administran de forma ambulatoria dos veces al día durante 5 días. Después del último tratamiento, el dispositivo se desinfla y se retira.

Braquiterapia intersticial

En este método, varios tubos pequeños y huecos, llamados catéteres, se insertan en el seno, alrededor del área donde se extrajo el cáncer, y se dejan en ese lugar por varios días. Cada día se insertan partículas radiactivas en los catéteres por un corto periodo de tiempo y luego se remueven. Este método de braquiterapia ha estado disponible por más tiempo (y existe más evidencia para apoyarlo), aunque no se usa tanto.

Los estudios iniciales sobre braquiterapia intracavitaria usada como la única radiación tras la cirugía con conservación del seno han dado resultados prometedores, pues provee un control del cáncer de seno que es por lo menos igual a la radiación estándar de todo el seno, aunque puede conllevar más complicaciones, incluyendo pobres resultados cosméticos. Actualmente se realizan estudios de este tratamiento y se necesita más seguimiento.

Posibles efectos secundarios de la braquiterapia intracavitaria

Al igual que la radioterapia externa, la braquiterapia intracavitaria puede causar efectos secundarios, incluyendo:

• Enrojecimiento y/o hematomas en el lugar del tratamiento
• Dolor en el seno
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• Daño del tejido graso del seno
• En pocos casos, debilitamiento y fractura de las costillas
• Acumulación de líquido en el seno (seroma)