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Algunos suplementos alimenticios (tambi茅n referidos como complementos diet茅ticos o alimentarios) puede que, al emplearse de forma apropiada, ayuden a reducir el riesgo de llegar a tener ciertas enfermedades. Algunos podr铆an tambi茅n reducir el malestar generado por ciertos medicamentos o afecciones, o bien, podr铆an ayudarle a sentirse mejor, lo cual contribuye a mejorar su calidad de vida. La mayor铆a de la gente puede usar los suplementos alimenticios de forma segura, siempre y cuando no se excedan demasiado en su consumo. No obstante, los suplementos alimenticios no son del todo seguros, y su consumo puede conllevar riesgos, especialmente para aquellas personas que est茅n recibiendo tratamiento contra el c谩ncer.

Riesgos y efectos secundarios de los suplementos alimenticios

Los suplementos alimenticios, preparaciones herb谩ceas y tratamientos homeop谩ticos fueron causantes de casi 70 mil llamadas de auxilio a los centros para el control de envenenamiento de los EE.UU. durante el a帽o 2019. De estas llamadas, m谩s de siete mil personas requirieron ser atendidas en alg煤n centro de atenci贸n m茅dica. De este grupo de personas, m谩s de 800 de ellas resultaron con un caso de envenenamiento de moderado a grave. Sin embargo, la mayor铆a de la gente no procede con llamar a estos centros de auxilio al presentar efectos secundarios, enfermedades o reacciones adversas al ingerir dichos productos. Esto significa que las cifras oficiales son propensas a ser m谩s bajas que las que la realidad nos presenta.

Los efectos secundarios en el consumo de suplementos alimenticios surgen con m谩s frecuencia cuando la gente los ingiere en grandes cantidades o cuando son usados en lugar de tomar como corresponde las medicinas recetadas por un profesional de la salud. Adem谩s, algunos suplementos pueden generar problemas al ser consumidos cuando la persona se encuentre tomando ciertas medicinas. Por ejemplo:

• Los antioxidantes, tales como las vitaminas C y E podr铆an hacer que ciertos medicamentos quimioterap茅uticos se vuelvan menos eficaces.
• La vitamina K puede hacer que el anticoagulante warfarina usado para aligerar la consistencia de la sangre resulte menos eficaz, con lo cual el riesgo de formaci贸n de co谩gulos en la sangre podr铆a incrementarse.
• El consumo de productos derivados de la especie herbaria Hypericaceae (o St. John's wort en ingl茅s) puede hacer que ciertos medicamentos sean menos eficaces. Entre algunos ejemplos est谩n las pastillas anticonceptivas y los medicamentos empleados como tratamiento contra la depresi贸n y problemas del coraz贸n, as铆 como medicamentos contra el VIH y el c谩ncer.

Tomar muchos suplementos diversos puede incrementar el riesgo de presentar efectos secundarios y reacciones adversas con ciertos medicamentos.

Consideraciones especiales para personas que reciben tratamiento contra el c谩ncer

Hay varias maneras en que los suplementos pueden generar problemas para personas que se encuentren recibiendo tratamiento contra el c谩ncer. Por ejemplo:

• Algunos suplementos alimenticios pueden ocasionar hipersensibilidad en la piel y reacciones graves mientras reciben radioterapia. Si usted est谩 recibiendo tratamientos con radiaci贸n, consulte a su m茅dico antes de tomar cualquier suplemento.
• Para las personas que requieran someterse a 肠颈谤耻驳铆补, puede que el consumo de ciertos suplementos generen reacciones adversas con los medicamentos que se emplean durante y tras la 肠颈谤耻驳铆补 o podr铆an incrementar el riesgo de que surjan ciertos efectos secundarios, tal como hemorragias e infecciones. Otras sustancias pueden afectar la forma en que el coraz贸n y el cerebro responden, lo cual podr铆a resultar en complicaciones durante y tras la 肠颈谤耻驳铆补. Es necesario informar al m茅dico sobre todos los suplementos que est茅 tomando antes de que se someta a la 肠颈谤耻驳铆补.
• La gente que se encuentre recibiendo quimioterapia puede que se encuentre en un mayor riesgo de efecto secundarios en el caso de estar consumiendo suplementos alimenticios. Algunos suplementos pueden interferir con la forma en que el cuerpo asimila las sustancias de la quimioterapia, lo cual puede resultar en una quimioterapia menos eficaz o que los efectos secundarios aumenten.

Debido a estas inquietudes, muchos profesionales m茅dicos expertos en oncolog铆a recomiendan que la gente que se encuentra recibiendo tratamiento contra el c谩ncer no consuma suplementos alimenticios. Pero si usted decide seguir tom谩ndolos, aseg煤rese de consultarlo con su m茅dico o equipo de profesionales a cargo de su atenci贸n m茅dica. Ellos podr谩n ayudarle a entender si el consumo de alg煤n producto en particular podr铆a ser seguro o no.

Por qu茅 es dif铆cil determinar si los suplementos alimenticios son seguros y eficaces

Justo como suele suceder con las medicinas, el consumo de suplementos alimenticios conlleva riesgos y la posibilidad de que surjan efectos secundarios adversos. Pero a diferencia de las medicinas, la mayor铆a de la gente opta por seleccionar cu谩les suplementos alimenticios tomar sin informarlo a alguien de su equipo de profesionales a cargo de su atenci贸n m茅dica.

Mucho de lo que se escucha o lee acerca de los suplementos alimenticios se deriva de testimonios anecd贸ticos. El testimonio anecd贸tico (o evidencia anecd贸tica) se basa en la opini贸n personal o experiencia que una persona tiene con el uso de alg煤n producto (que incluso puede provenir de un profesional m茅dico), en lugar de basarse en la investigaci贸n cient铆fica. Mant茅ngase en una postura esc茅ptica ante 鈥渇uentes informativas鈥� que hagan declaraciones muy llamativas que se basen en testimonios de algunas cuantas personas o en vagas referencias pretendiendo ser presentadas como pruebas cient铆ficas. La regla de que algo 鈥渟uena demasiado bueno para ser verdad鈥� resulta ser especialmente efectiva ante este tipo de declaraciones. Y tambi茅n no hay que olvidar que quienes fabrican y comercializan los suplementos alimenticios evidentemente tienen intereses monetarios por promover sus productos.

Publicidad y promoci贸n de lo suplemento alimenticios

Los fabricantes de suplementos no est谩n obligados a obtener la aprobaci贸n de la Direcci贸n de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en ingl茅s) para comercializar sus productos. La FDA s铆 vigila aquellos productos que puede que sean inseguros o que hagan declaraciones falsas o confusas, pero solamente lo puede hacer una vez que dichos productos ya fueron lanzados en el mercado. A medida que sus recursos lo permitan, la FDA analiza la informaci贸n contenida en las etiquetas de los productos y dem谩s informaci贸n disponible, tal como volantes informativos insertados dentro del empaque de los productos y publicidad en l铆nea. Pero no tiene la capacidad para revisar la informaci贸n de todos los productos disponibles en el mercado.

Y no hay que olvidar, independientemente de las declaraciones hechas por los productos, los suplementos alimenticios no est谩n destinados para tratar, diagnosticar, curar o aliviar a las personas de las enfermedades y efectos secundarios.

Con el fin de evitar los suplementos alimenticios inseguros, no adquiera:

• Productos que declaran tener la eficacia de medicamentos recetados, es decir, cualquier producto que indica ser usado como tratamiento para una enfermedad o para curar cualquier afecci贸n de la salud.
• Productos publicitados mediante mensajes de correo electr贸nico masivos.
• Productos que prometen la p茅rdida de peso, la ganancia de musculatura o la mejora en el desempe帽o de la actividad sexual.
• Productos que indican ser una alternativa legal a los esteroides anab贸licos.

Aspectos posiblemente inquietantes de los suplementos alimenticios

Muchos suplementos alimenticios se producen bajo condiciones cuidadosas y etiquetados de forma adecuada. Pero otros no son producidos siguiendo la misma precauci贸n. Algunas compa帽铆as no siguen las normas de la FDA sobre las declaraciones hechas y sobre la rotulaci贸n correcta de los suplementos. En algunos de los casos, al someter a prueba a los suplementos herbarios se ha demostrado que contienen muy poco o nada de los ingredientes que indican tener. Algunos incluso contienen sustancias o qu铆micos que podr铆an ser perjudiciales para ciertas personas. Y algunas suplementos contienen una dosis mayor que la que se indica en la etiqueta rotulada en el producto. Debido a estos tipos de problemas, se han reportado enfermedades graves e incluso muertes.

Conceptos err贸neos que son comunes alrededor de los suplementos alimenticios

鈥淟o natural es m谩s seguro y mejor鈥�

Una creencia com煤n que lo natural es considerado ser m谩s seguro y mejor a las alternativas sint茅ticamente producidas y las sustancias refinadas. No solamente este no es el caso siempre, sino que adem谩s algunos productos naturales pueden ser peligroso incluso al ser empleados como se indica. Por ejemplo, el consumo de los productos herb谩ceos con consuelda turmosa y kava puede ser da帽ino para el h铆gado.

Los suplementos herbarios (tal como los hechos de ajo, jengibre, ginkgo biloba y equin谩cea entre otros) est谩n hechos de sustancias de plantas, muchos de ellos comercializados como 鈥減roductos naturales鈥�. Pero las plantas en s铆 est谩n hechas de muchas sustancias qu铆micas. Incluso las diferentes partes de una misma planta pueden estar conformadas de diferentes sustancias qu铆micas. Algunas de estas podr铆an ser ben茅ficas, mientras que otras podr铆an ser venenosas o causar reacciones al茅rgicas en las personas. Los productos bot谩nicos que son comercializados como 鈥渃ompletamente naturales鈥� no siempre son los m谩s 煤tiles debido a que las sustancias que los conforman puede que no hayan sido refinadas para eliminar las partes con qu铆micos potencialmente da帽inos. Los productos naturales tambi茅n pueden estar conformados por plantas que crecen bajo distintas condiciones (como en tierra con distintas caracter铆sticas), lo cual puede afectar los niveles de algunas sustancias qu铆micas que contienen. Esto puede hacer que resulte m谩s dif铆cil controlar exactamente lo que contiene el producto final.

鈥淓ntre m谩s, mejor鈥�

Algunas personas consideran que dosis excesivas de ciertas vitaminas puede prevenir o curar enfermedades. Sin embargo, no hay investigaciones cient铆ficas que demuestren esto. De hecho, las grandes dosis de vitaminas o minerales pueden resultar peligrosas e incluso da帽inas. Por ejemplo, el cuerpo, no tiene la capacidad de eliminar grandes cantidades de vitamina A. Esto puede resultar en niveles t贸xicos cuando el consumo de estas vitamina es en cantidades excesivas, lo cual puede ocasionar da帽os a 贸rganos y reacciones adversas con ciertos medicamentos.

Consulte con su equipo de profesionales m茅dicos antes de tomar grandes cantidades de cualquier vitamina, mineral o suplemento. Su m茅dico, enfermera o farmac茅utico deber谩 poder orientarle en encontrar la informaci贸n sobre las cantidades seguras en las dosis.

鈥淗a sido empleado por cientos o miles de a帽os, por lo cual tiene que ser eficaz鈥�

Saber que un producto bot谩nico forma parte del folclor o de las tradiciones medicinales durante muchos a帽os puede ser 煤til sin que necesariamente sea una prueba de su eficacia y seguridad. Si el consumo de una cantidad reducida de alg煤n producto bot谩nico resulta en una experiencia dolorosa o que de inmediato atenta contra la vida, probablemente no ha sido un producto que por mucho tiempo se ha consumido. Pero en los tiempos del pasado de anta帽o, los m茅todos cient铆ficos no eran empleados para determinar la presencia de posibles efecto secundarios a largo plazo. Por lo tanto, si el consumo de una planta parece resultar ben茅fico en el corto plazo pero que realmente el riesgo de su consumo se presenta en un largo plazo al aumentar el riesgo de alguna enfermedad cr贸nica (como c谩ncer, deficiencias en la funci贸n del coraz贸n o del h铆gado), es probable que dichos efectos secundarios hayan pasado desapercibidamente.

Tambi茅n no hay que olvidar que la mayor铆a de los productos herbarios, plantas y similares eran empleados en la medicina tradicional para aliviar a las personas de los s铆ntomas. Esto resultaba 煤til para las personas que eran propensas a recuperarse independientemente. Pero si pas贸 que una persona muri贸, la raz贸n que suele aceptarse es que sea a la posible consecuencia de las enfermedades de mayor gravedad.

Finalmente, hay que tener en cuenta que muchos de estos m茅todos eran empleados en el pasado de anta帽o por ser la mejor opci贸n disponible en aquel entonces, pues los tratamientos m谩s eficaces a煤n no se hab铆an desarrollado.

鈥淭omar suplementos junto con los medicamentos convencionales no puede resultar en algo malo鈥�

Mucha gente asume que es seguro el consumo de suplementos alimenticios junto con los medicamentos recetados. Esto no siempre es cierto. Por ejemplo, ciertos suplementos alimenticios pueden obstruir o acelerar la capacidad que el cuerpo tiene de asimilar ciertos medicamentos. Esto puede generar que una persona reciba una cantidad muy reducida o muy excesiva de cierto medicamento en su torrente sangu铆neo. La mayor铆a de las compa帽铆as farmac茅uticas y fabricantes de suplementos herbarios no llevan a cabo la investigaci贸n correspondiente para determinar las posibles reacciones de los medicamentos por lo que se desconocen en su mayor parte.

Hable con su equipo de profesionales m茅dicos sobre los productos y complementos de hierbas que est茅 tomando o que est谩 considerando tomar. Su m茅dico o farmac茅utico podr谩 indicarle sobre cualquier interacci贸n o reacci贸n que podr铆a surgir con los medicamentos que est谩 tomando. Tenga en cuenta que es posible que a煤n no se tenga conocimiento de ciertas reacciones al tratarse de medicamentos o suplementos recientes.