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Debido a los avances en los planes de tratamiento, en la actualidad m谩s del 80% de los ni帽os sobreviven al menos 5 a帽os tras haber terminado el plan. Sin embargo, los tratamientos que ayudan a estos ni帽os a superar el c谩ncer tambi茅n pueden ocasionar algunos problemas de salud posteriormente en sus vidas.

La mayor铆a de los efectos secundarios de los tratamientos surgen durante o justo despu茅s del tratamiento y desaparecen al poco tiempo despu茅s. Pero podr铆a ser que algunos de estos problemas no desaparezcan, o bien que surjan hasta mucho tiempo despu茅s, ya sea meses o a帽os tras el tratamiento. Estos problemas son referidos como efectos tard铆os. Debido a que m谩s ni帽os con c谩ncer ahora sobreviven hasta alcanzar una edad adulta, su estado de salud a largo plazo y estos efectos tard铆os se han convertido en un tema de investigaci贸n y atenci贸n m茅dica.

La atenci贸n m茅dica de seguimiento minuciosa tras el tratamiento contra el c谩ncer ayuda a los m茅dicos a identificar y tratar cualquiera de estos efectos tard铆os tan pronto como sea posible. El programa para la atenci贸n m茅dica de seguimiento depender谩 de muchas cosas, incluyendo el tipo de c谩ncer que el ni帽o tuvo, los tratamientos que recibi贸, el riesgo de los efectos tard铆os a ra铆z de dichos tratamientos y otros factores tal como la edad del ni帽o, la dosis de quimioterapia o radioterapia que recibi贸 y cu谩nto tiempo ha transcurrido tras haberse completado el tratamiento.

驴Estar谩 mi hijo en riesgo de presentar efectos tard铆os tras el tratamiento contra el c谩ncer?

Cada caso de ni帽os en tratamiento contra el c谩ncer es 煤nico. Los tratamientos usados var铆an entre cada ni帽o y entre cada tipo de c谩ncer. Entre otras, las cosas que puede que afecten el riesgo de un ni帽o son:

• El tipo de c谩ncer.
• El lugar en el cuerpo donde se encontr贸 el tumor canceroso.
• La edad del ni帽o cuando recibi贸 su tratamiento.
• El estado general de salud del ni帽o antes del c谩ncer.
• La composici贸n gen茅tica del ni帽o (los riesgos hereditarios de ciertos problemas de salud).

Los efectos tard铆os se generan debido al da帽o que el tratamiento contra el c谩ncer causa en las c茅lulas sanas del cuerpo. La mayor铆a de los efectos tard铆os son causados por la quimioterapia y la radioterapia. Los efectos tard铆os tambi茅n se pueden atribuir a una 肠颈谤耻驳铆补 de gran magnitud.

Quimioterapia

La quimioterapia (o 鈥榪uimio鈥�) es el uso de medicamentos para destruir las c茅lulas cancerosas, pero tambi茅n pueden da帽ar a las c茅lulas sanas, con lo cual se pueden ocasionar efectos secundarios a corto y largo plazo.

El da帽o que la quimioterapia tiene sobre las c茅lulas que se dividen (reproducen) r谩pidamente puede causar efectos secundarios tal como recuentos bajos en las c茅lulas sangu铆neas (gl贸bulos), n谩useas, diarrea o ca铆da del cabello durante el tratamiento. Los efectos secundarios de corto plazo por lo general desaparecen con el paso del tiempo una vez terminado el tratamiento.

Por otro lado, puede que los efectos tard铆os surjan muchos a帽os despu茅s. El cuerpo de un ni帽o en su totalidad se encuentra en crecimiento. Esto significa que hay muchos distintos tipos de c茅lulas normales y sanas que se encuentran dividi茅ndose (reproduci茅ndose) de una forma m谩s r谩pida que en un cuerpo adulto. Algunos tipos de medicamentos de quimioterapia pueden da帽ar estas c茅lulas e impedir que crezcan y se desarrollen como corresponde.

Radioterapia

La radioterapia utiliza rayos de alta energ铆a (como rayos X) para destruir las c茅lulas cancerosas y reducir el tama帽o de tumores. La radiaci贸n puede provenir desde el exterior del cuerpo (radiaci贸n externa) o mediante materiales radiactivos colocados justo a un lado o directamente sobre el tumor (radiaci贸n interna o implantes radiactivos). La radioterapia en ocasiones es usada en conjunto con otros tratamientos, como antes o despu茅s de una 肠颈谤耻驳铆补 o junto con la quimioterapia. Para algunos casos, puede que conforme el principal tratamiento.

Como con la quimioterapia, la radioterapia puede afectar a las c茅lulas normales junto con las c茅lulas cancerosas. Algunos 贸rganos y partes del cuerpo son m谩s propensos a verse afectados por la radiaci贸n que otros. El cuerpo de ni帽os m谩s peque帽os tiende a ser m谩s sensible a los efectos de la radiaci贸n. Algunos ni帽os presentan un mayor riesgo por los efectos secundarios. Por ejemplo, los ni帽os con retinoblastoma (c谩ncer en el ojo) de tipo hereditario son m谩s sensibles a los efectos de la radiaci贸n.

颁颈谤耻驳铆补

La 肠颈谤耻驳铆补 es una parte importante del tratamiento contra muchos tipos de c谩ncer. Al igual que con otros tipos de tratamiento, los posibles efectos a largo plazo depende de varios factores.

En algunos casos, puede que la 肠颈谤耻驳铆补 sea de menor magnitud sin dejar rastros adicionales a una cicatriz. En otras puede que se requiere de una 肠颈谤耻驳铆补 de mayor magnitud que involucre la extirpaci贸n de parte o totalidad de alg煤n 贸rgano o extremidad del cuerpo. Los m茅dicos hacen su mejor esfuerzo por delimitar los efectos que la 肠颈谤耻驳铆补 puede generar al buscar un balance entre la extirpaci贸n de todo el tumor canceroso junto con la menor cantidad posible de tejido corporal sano.

Los ni帽os peque帽os, cuyos cuerpos est谩n a煤n en activo crecimiento, puede que resulten m谩s afectados por algunas operaciones que los ni帽os de mayor edad que ya alcanzaron o que est谩n por alcanzar el tama帽o completo del cuerpo.

Efectos tard铆os del tratamiento contra el c谩ncer infantil en distintas partes del cuerpo

Al igual que el tratamiento del c谩ncer en ni帽os, los cuidados posteriores (atenci贸n de seguimiento) y el monitoreo de los efectos tard铆os requieren de un plan muy especializado. Los efectos tard铆os pueden involucrar m谩s de una parte o m谩s de un 贸rgano en el cuerpo, y pueden ser de leves a graves.

A continuaci贸n se mencionan algunos de los posibles efectos tard铆os m谩s comunes con el tratamiento contra el c谩ncer. Esto no debe interpretarse como una lista completa en lo absoluto, pues es muy posible que surjan otros efectos tard铆os que no se mencionan aqu铆. Si su hijo est谩 recibiendo tratamiento contra el c谩ncer, o si usted lo recibi贸 durante su infancia, es importante que consulte con su equipo de atenci贸n m茅dica para saber m谩s sobre los posibles efectos tard铆os en funci贸n de su situaci贸n espec铆fica.

Cerebro

Algunos tratamientos usados para tumores cerebrales o para tratar de prevenir que el c谩ncer se propague al cerebro pueden causar efectos tard铆os. Los ni帽os con tumores cerebrales o con leucemia linfoc铆tica aguda (linfobl谩stica) son m谩s propensos a tener efectos tard铆os en el cerebro, pero aquellos ni帽os con otros tipos de c谩ncer tambi茅n puede resultar afectados. Los tratamientos que pueden afectar al cerebro incluyen la 肠颈谤耻驳铆补, la radioterapia y la quimioterapia.

Las c茅lulas normales del cerebro crecen r谩pidamente durante los primeros a帽os de vida de una persona, siendo as铆 muy sensibles a la radiaci贸n. Los m茅dicos procuran no emplear radioterapia hacia la regi贸n de la cabeza, o la postergan en los ni帽os menores de 3 a帽os de edad para limitar el da帽o que podr铆a tener sobre su desarrollo cerebral. Pero incluso en ni帽os mayores, la radiaci贸n puede que cause problemas como discapacidades del aprendizaje. Los m茅dicos tratan de usar tan poco radiaci贸n como sea posible, pero esto necesita equilibrarse con el riesgo de que el c谩ncer se desarrolle o regrese, ya que la radioterapia puede salvar la vida en algunos casos.

Algunos tipos de quimioterapia, ya sea administrada por las venas (quimioterapia intravenosa) o directamente a la columna vertebral (quimioterapia intratecal), tambi茅n pueden causar discapacidad en las habilidades de aprendizaje del ni帽o. Esto es m谩s propenso si se aplican dosis mayores de ciertos medicamentos quimioterap茅uticos y si el ni帽o es de una edad menor al recibir el tratamiento. Las discapacidades en el aprendizaje son m谩s comunes en ni帽os que reciben tanto quimioterapia como radioterapia en la regi贸n del cerebro.

Las discapacidades del aprendizaje, a menudo referidas como problemas cognitivos, por lo general se manifiestan dentro de algunos a帽os tras el tratamiento. Puede que se manifiesten como:

• Puntajes bajos en las pruebas del coeficiente intelectual (CI, o IQ por sus siglas en ingl茅s), lo cual puede variar en funci贸n de la magnitud de los tratamientos.
• Puntajes bajos en pruebas de aptitud acad茅mica y ex谩menes escolares.
• Problemas de memorizaci贸n y atenci贸n.
• Deficiencias en la coordinaci贸n de la vista con los movimientos manuales.
• Desaceleraci贸n del desarrollo con el paso del tiempo.
• Problemas de comportamiento / conducta.

Las habilidades no verbales como las matem谩ticas son m谩s propensas a manifestar deficiencias que aquellas como las de lenguaje como la lectura y escritura, pero por lo general cualquier rama del desarrollo cerebral puede verse afectada.

Otros efectos tard铆os que puede que surjan, dependiendo del tipo de tratamiento aplicado, incluyen cosas como convulsiones y frecuentes dolores de cabeza.

Los tratamientos que pueden afectar el cerebro tambi茅n pueden ocasionar otros efectos tard铆os en el cuerpo. Por ejemplo, la radioterapia en ocasiones puede afectar la gl谩ndula pituitaria, la cual se ubica en la base del cerebro y ayuda a controlar los niveles hormonales en el cuerpo.

Los s铆ntomas de problemas pituitarios pueden incluir fatiga (cansancio excesivo), falta de inter茅s (apat铆a), falta de apetito, intolerancia al fr铆o y estre帽imiento, lo cual indica niveles bajos de ciertas hormonas. Otros problemas pueden incluir una demora en el crecimientos y/o madurez sexual, lo cual se detalla m谩s adelante en la secci贸n de efectos del tratamiento sobre el crecimiento y el desarrollo.

Ojos

El tratamiento contra el c谩ncer puede afectar la visi贸n de distintas maneras. En los ni帽os con c谩ncer, los problemas de la vista tras el tratamiento son m谩s comunes con los retinoblastomas, los cuales se originan en la retina, la parte del ojo sensible a la luz. En muchos casos, la visi贸n ya se ha deteriorado completamente por el tumor al momento de hacer el diagn贸stico. Puede que se requiera la 肠颈谤耻驳铆补 para la extirpaci贸n del ojo afectado. En tal caso, una pr贸tesis ocular (ojo artificial) es colocada para reemplazar al globo ocular.

La radiaci贸n dirigida al ojo en ocasiones puede da帽ar las partes interiores del ojo, resultando en problemas de la visi贸n. Tambi茅n puede en algunos casos causar cataratas (opacidad en el cristalino del ojo) con el paso del tiempo. Puede que la radioterapia dirigida a los huesos cercanos al 谩rea del ojo desaceleren el crecimiento 贸seo, con lo cual se puede afectar la figura de la cara del ni帽o a medida que crece.

Los tumores de la gl谩ndula pituitaria y su tratamiento podr铆an tambi茅n afectar la visi贸n. Esta gl谩ndula se ubica muy cerca de los nervios 贸pticos que conectan a los ojos con el cerebro. La 肠颈谤耻驳铆补 o la radiaci贸n en esta regi贸n podr铆an tambi茅n afectar estos nervios, resultando en problemas de la visi贸n.

Ciertos medicamentos de la quimioterapia pueden ser t贸xicos para el ojo y puede que originen problemas como visi贸n borrosa, ver doble y glaucoma. Muchas veces, estos efectos desaparecen con el tiempo.

Puede que los ni帽os que reciban un trasplante de c茅lulas madre est茅n a un mayor riesgo de desarrollar problemas en los ojos en el caso de que presenten la enfermedad de injerto-contra-hu茅sped. Esta afecci贸n surge cuando el sistema inmunitario del receptor ataca las c茅lulas en el ojo, junto con otras c茅lulas en el cuerpo.

Entre otros efectos tard铆os se puede incluir:

• Resequedad de los ojos
• Ojos llorosos
• Ojos irritados (sensaci贸n similar a cuando algo se mete al ojo de forma accidental).
• Decoloraci贸n en la escler贸tica (la parte blanca del ojo)
• Visi贸n deficiente
• Sensibilidad a la luz
• Visi贸n nocturna deficiente
• Tumores en los p谩rpados
• P谩rpados ca铆dos

Si el tratamiento contra el c谩ncer presenta el riesgo de afectar la visi贸n del ni帽o, 茅sta estar谩 siendo monitoreada durante el tratamiento para que, de ser posible, el plan de tratamiento pueda modificarse en caso de haber se帽ales de p茅rdida de la visi贸n. Tras el tratamiento, se realizar谩n ex谩menes de la vista de manera peri贸dica para ayudar a detectar cualquier problema. Con el paso del tiempo, puede que se requiera el uso de anteojos o lentes, o someterse a tratamientos para la eliminaci贸n de las cataratas en los ojos.

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Puede que ciertos medicamentos de la quimioterapia, as铆 como algunos antibi贸ticos, generen p茅rdida de la audici贸n (especialmente para los tonos altos del sonido). La radiaci贸n dirigida al cerebro y o铆do tambi茅n puede resultar en p茅rdida de la audici贸n, al igual que la 肠颈谤耻驳铆补 que se realiza en estas partes. Puede que este riesgo sea mayor en ni帽os cuyo tratamiento es aplicado cuando son peque帽os. Entre otros efectos tard铆os en esta 谩rea se puede incluir:

• Zumbido en o铆dos
• Dificultad para escuchar palabras al haber mucho ruido de fondo
• Mareo (si el tratamiento afecta el interior del o铆do)
• Cerilla o cerumen de consistencia costrosa

Si su hijo est谩 recibiendo tratamiento que podr铆a afectar la audici贸n, es probable que el equipo de atenci贸n contra el c谩ncer estar谩 monitoreando su audici贸n durante el tratamiento. Puede que esto permita implementar cambios en el tratamiento en caso de que surja el riesgo de p茅rdida de la audici贸n.

Tras el tratamiento, la realizaci贸n de pruebas peri贸dicas de la audici贸n podr谩n ayudar a identificar cualquier problema. Es importante detectar y atender cualquier problema con la audici贸n tan pronto como sea posible. Puede que los ni帽os menores con p茅rdida auditiva desarrollen problemas en el desarrollo del habla. Los ni帽os de mayor edad puede que tengan problemas en la escuela y en situaciones sociales. Algunos ni帽os podr铆an requerir el uso de dispositivos auxiliares para los o铆dos u otros recursos que le ayuden a comunicarse de manera eficaz.

Tiroides

La gl谩ndula tiroides es una parte importante del sistema endocrino. Las hormonas de la tiroides afectan el crecimiento y desarrollo en los ni帽os, al igual que ayuda a regular el metabolismo del cuerpo.

La funci贸n tiroidea puede verse afectada por la radioterapia o la 肠颈谤耻驳铆补 que se realiza en el 谩rea del cuello y la cabeza, o por la irradiaci贸n hacia todo el cuerpo, lo cual es en ocasiones usado como parte de un trasplante de c茅lulas madre. Algunos tratamientos ocasionan da帽os directos a la tiroides, o puede que da帽en la pituitaria, con lo cual se afecta la funci贸n tiroidea.

Una funci贸n tiroidea insuficiente (hipotiroidismo) ocurre cuando la tiroides deja de producir suficiente hormona tiroidea. Esto puede resultar en cansancio extremo, resequedad de la piel, aumento de peso inexplicable, estre帽imiento, desaceleraci贸n en el crecimiento de los huesos, deficiencias en la memoria, depresi贸n y adelgazamiento del cabello. Las p铆ldoras de restituci贸n de la hormona tiroidea pueden administrarse diariamente para corregir esto, en caso de ser necesario.

La actividad excesiva de la funci贸n tiroidea (hipertiroidismo) es menos propensa a suceder, aunque puede ocurrir. Las se帽ales de esto incluyen nerviosismo, p茅rdida de peso, problemas para dormir, diarrea y agrandamiento de la gl谩ndula tiroides (bocio). Si se requiere tratamiento, puede que involucre 肠颈谤耻驳铆补 o radiaci贸n en la gl谩ndula tiroides para reducir los niveles de la hormona tiroidea.

Los ex谩menes sangu铆neos de la tiroides hechos de forma peri贸dica pueden ayudar a detectar estos problemas en sus etapas iniciales, a menudo antes de que se manifiesten los s铆ntomas. La realizaci贸n de pruebas es algo que se requiere con frecuencia por muchos a帽os tras la radioterapia, pues en ocasiones puede que los problemas no surjan sino hasta una d茅cada o incluso m谩s tarde.

M煤sculos y huesos

La radioterapia puede tener graves efectos sobre el crecimiento adecuado de los huesos y m煤sculos de personas en su fase de desarrollo, frenando el crecimiento de las partes del cuerpo expuestas a la radiaci贸n. Los huesos, tejidos suaves, m煤sculos y vasos sangu铆neos son muy sensibles a la radiaci贸n durante las etapas de r谩pido crecimiento. Los ni帽os menores y aquellos que se encuentren en la etapa de pubertad de abrupto crecimiento, son los que est谩n especialmente en riesgo elevado de los efectos sobre el desarrollo f铆sico.

Junto con un crecimiento atrofiado de los huesos, otros efectos tard铆os relacionados a problemas de los huesos y los m煤sculos pueden incluir:

• Crecimiento desigual (el lado del cuerpo expuesto al tratamiento no crece igual que el lado que no estuvo expuesto)
• Dolor en los huesos
• Rigidez de las articulaciones
• Cambios en la manera de caminar del ni帽o
• Debilidad en los huesos que pueden fracturarse con facilidad
• Reducci贸n en los niveles de calcio en los huesos
• Incremento en el riesgo de desarrollar un tumor 贸seo en el 谩rea donde se aplic贸 la radiaci贸n

Algunos medicamentos usados para tratar ciertos tipos de c谩ncer tambi茅n pueden afectar los huesos. Por ejemplo, los medicamentos corticoesteroides (tal como la prednisona y la dexametasona) a menudo forman parte de la quimioterapia utilizada para tratar algunos tipos de c谩ncer como las leucemias o los linfomas. Estos medicamentos a veces pueden ocasionar osteonecrosis (tambi茅n referida como necrosis avascular), en la cual los vasos sangu铆neos que alimentan los huesos resultan da帽ados. Esto puede causar que partes de los huesos se debiliten o mueran, lo cual a su vez ocasiona dolor (especialmente en las articulaciones 贸seas) o incluso que los huesos se quiebren. La osteonecrosis puede afectar cualquier hueso, pero m谩s a menudo afecta las partes de los huesos alrededor de las caderas o las rodillas. Las quimioterapia en altas dosis como parte de un trasplante de c茅lulas madre tambi茅n puede ocasionar osteonecrosis.

La 肠颈谤耻驳铆补 contra algunos tipos de c谩ncer en la ni帽ez puede presentar algunos efectos obvios sobre el crecimiento de los m煤sculos y los huesos en ciertas partes del cuerpo. Esto es m谩s propenso a suceder con los tipos de c谩ncer que se originan en los huesos (como los osteosarcomas o los tumores de Ewing) o los m煤sculos (como los rabdomiosarcomas)

Algunos problemas en el crecimiento de los huesos pueden generarse debido al da帽o ocasionado al sistema endocrino (refi茅rase a la secci贸n 鈥淓fectos del tratamiento sobre el crecimiento y el desarrollo鈥�).

Coraz贸n / sistema cardiovascular

Las enfermedades del coraz贸n pueden ser un grave efecto tard铆o de algunos tratamientos contra el c谩ncer. Puede que el da帽o real al coraz贸n ocurra durante el tratamiento, pero los efectos puede que no se manifiesten sino hasta a帽os, o incluso d茅cadas despu茅s.

Una clase de medicinas quimioterap茅uticas referidas como antraciclinas, las cuales se utilizan para tratar muchos c谩nceres infantiles, pueden da帽ar el m煤sculo del coraz贸n o afectar su ritmo. La magnitud del da帽o depende de la dosis total del medicamento administrado y de la edad del ni帽o al momento de recibir el tratamiento. Los m茅dicos procuran limitar las dosis de estos medicamentos tanto como sea posible mientras se administre una dosis lo suficientemente alta para que sea eficaz. Se est谩n llevando a cabo estudios para ver si ciertos medicamentos que han mostrado ser 煤tiles en proteger el coraz贸n en los adultos que reciben antraciclinas pueden tambi茅n ser 煤tiles para los ni帽os.

La radioterapia dirigida al pecho o a la columna, o cuando se administra en todo el cuerpo (irradiaci贸n corporal total), tambi茅n puede da帽ar el m煤sculo del coraz贸n o causar problemas con su ritmo. La radiaci贸n tambi茅n puede da帽ar las v谩lvulas o los vasos sangu铆neos del coraz贸n (arterias coronarias) que suministran ox铆geno al m煤sculo del coraz贸n. La dosis total y el tipo de radiaci贸n, as铆 como la edad del ni帽o al momento del tratamiento, influyen en este riesgo.

La mayor铆a de la gente que recibe estos tratamientos no desarrolla mayores complicaciones cardiacas. Esto es especialmente el caso en los ni帽os que est谩n siendo tratados actualmente, pues con las metodolog铆as recientes se han reducido las dosis de tratamiento, y con ello, los riesgos. Los problemas son m谩s probables entre aquellos ni帽os que est谩n recibiendo un tratamiento m谩s intensivo, pero los m茅dicos no siempre pueden predecir qui茅n presentar谩 problemas y qui茅n no. Cuando estos tratamientos s铆 afectan el coraz贸n, el da帽o por lo general no se manifiesta de inmediato, pero puede aumentar el riesgo de problemas cardiacos posteriormente en la vida de la persona.

Llevar un monitoreo minucioso de problemas cardiacos es muy importante durante a帽os tras el tratamiento debido que a menudo no hay s铆ntomas. Pruebas especiales como los ecocardiogramas (un ultrasonido del coraz贸n) pueden se帽alar problemas ocultos. Mediante las revisiones y los ex谩menes m茅dicos de rutina, los problemas del coraz贸n a menudo pueden ser detectados en etapa temprana y, en caso de ser necesario, someterse a tratamiento.

La enfermedad del coraz贸n es una de las principales causas de muerte en los Estados Unidos, por lo que tomar medidas que ayuden al coraz贸n a estar saludable, como el no fumar, mantener un peso saludable, comer sanamente y hacer ejercicio de forma habitual, es de suma importancia para todos. Pero esto es especialmente importante para personas que recibieron tratamiento contra el c谩ncer durante su infancia. Hable con el m茅dico de su tratamiento contra el c谩ncer sobre cualquier limitante en el ejercicio para el presente y el futuro, as铆 como sobre los ejercicios que sean m谩s adecuados. Esto le ayudar谩 en la planeaci贸n de un programa de ejercicio o para aumentar el nivel actual de actividad. Algunos centros de tratamiento contra el c谩ncer infantil cuentan con programas especiales para que los ni帽os vuelvan a incorporar la actividad f铆sica. Si el lugar al que usted acude no cuenta con un programa similar, solicite que le den una referencia para un fisioterapeuta que pueda colaborar con el ni帽o.

Pulmones

Ciertos tratamientos contra el c谩ncer pueden afectar los pulmones.

Los problemas a los pulmones pueden ocurrir en ni帽os que han recibido radioterapia dirigida al pecho o a todo el cuerpo (irradiaci贸n corporal total). El riesgo de problemas depende de la dosis de radiaci贸n, qu茅 tanto de los pulmones reciben radiaci贸n y la edad del paciente. Puede que este riesgo se incremente con el uso de ciertos medicamentos quimioterap茅uticos a la vez en que se administra radiaci贸n. Los posibles efectos tard铆os incluyen:

• Reducci贸n del volumen pulmonar (los pulmones no pueden contener tanto aire como corresponder铆a).
• Falta de aliento, lo cual podr铆a ser m谩s latente al ejercitar.
• Tos constante.
• Cicatrizamiento y engrosamiento en los tejidos pulmonares (fibrosis pulmonar), lo cual limita qu茅 tanto los pulmones se podr铆an expandir.
• Tejidos pulmonares inflamados (neumonitis), lo cual puede provocar dificultades para respirar.
• Aumento en el riesgo de infecciones pulmonares.
• Aumento en el riesgo de c谩ncer de pulm贸n posteriormente en la vida.

Ciertos medicamentos quimioterap茅uticos, como la bleomicina, tambi茅n puede causar problemas pulmonares, como fibrosis y neumonitis. El riesgo de los problemas aumenta con dosis mayores de la medicaci贸n.

Algunas personas que reciben estos tratamientos no manifiestan s铆ntomas notorios, pero puede que en otras surjan tan pronto como dentro de los primeros a帽os tras el tratamiento.

La gente que ha recibido estos tratamientos requieren tener un seguimiento minucioso por parte de sus m茅dicos, especialmente durante los primeros a帽os tras el tratamiento. Puede que se requiera de hacer pruebas especiales como radiograf铆as tor谩cicas o pruebas de la funci贸n pulmonar de manera peri贸dica en personas que tengan un alto riesgo de desarrollar problemas. Puede que para algunas de estas personas resulte 煤til acudir a un neum贸logo (m茅dico especializado en los pulmones).

Mantener los pulmones sanos es importante para todos, pero es especialmente importante para las personas que en su infancia recibieron tratamientos contra el c谩ncer. La mejor manera de contribuir con la salud de los pulmones es no fumar y evitar la exposici贸n al humo de segunda mano que hay alrededor. Si fuma y desea ayuda para dejar de fumar, llame a la Sociedad Americana Contra El C谩ncer al 1-800-227-2345.

Dientes

La quimioterapia o radioterapia dirigida hacia una regi贸n que involucre los dientes y la mand铆bula puede generar efectos tard铆os, mayormente en ni帽os que fueron tratados antes de los 5 a帽os de edad. Sin embargo, puede que los ni帽os mayores tengan problemas tambi茅n. Los efectos tard铆os de estos tratamientos pueden incluir:

• Dientes peque帽os
• Dientes faltantes o demora en el desarrollo dental
• Anomal铆as en el esmalte de la dentadura (puede que haya decoloraci贸n dental o que haya anormalidades en la forma)
• Aumento en el riesgo de caries
• Hipersensibilidad de los dientes a lo fr铆o o a lo caliente
• Enfermedades de las enc铆as
• Ra铆ces cortas de los dientes (lo cual puede resultar en p茅rdida prematura de los dientes)

La radiaci贸n dirigida alrededor de la boca puede tambi茅n afectar las gl谩ndulas salivales, lo cual puede resultar en una reducci贸n en la producci贸n de saliva ocasionando resequedad en la boca. Esto puede causar caries y enfermedad de las enc铆as.

Las revisiones dentales peri贸dicas son importantes para encontrar problemas tempranamente y reducir el riesgo de infecciones, caries y p茅rdida de los dientes.

Efectos tard铆os del tratamiento contra el c谩ncer sobre el crecimiento de los ni帽os y su desarrollo sexual

Crecimiento

La desaceleraci贸n en el crecimiento es un problema com煤n durante el tratamiento contra el c谩ncer infantil.

La quimioterapia puede contribuir a desacelerar el crecimiento. Cuando el tratamiento solo consiste de quimioterapia, sin radiaci贸n, el cambio en la tasa de crecimiento a menudo es de corto plazo. Con el paso del tiempo los ni帽os alcanzan su patr贸n normal de crecimiento tras el tratamiento. Pero ciertos medicamentos quimioterap茅uticos, al darse en dosis elevadas, conllevan m谩s efectos tard铆os. Y algunos de los efectos a largo plazo de la quimioterapia intensiva a煤n se desconocen.

Muchos de los efectos tard铆os sobre el crecimiento y desarrollo est谩n asociados a la radioterapia. La radiaci贸n tiene un efecto directo sobre el crecimiento de los huesos en la regi贸n hacia donde se dirige (refi茅rase a la secci贸n sobre m煤sculos y huesos).

La radioterapia (y a veces la 肠颈谤耻驳铆补) en la regi贸n de la cabeza y cuello puede en ocasiones causar da帽os a la gl谩ndula pituitaria, la cual es la principal gl谩ndula del sistema endocrino. Esto a veces puede afectar el crecimiento y desarrollo en general.

El sistema endocrino consiste de un grupo de gl谩ndulas que ayudan al cuerpo a controlar muchas de sus importantes funciones, incluyendo el crecimiento, el metabolismo, la pubertad y las reacciones ante momentos de tensi贸n. Las gl谩ndulas endocrinas incluyen la pituitaria, la tiroides, las gl谩ndulas renales, los test铆culos (en hombres) y los ovarios (en mujeres). Estas gl谩ndulas funcionan al liberar hormonas al torrente sangu铆neo, lo cual tiene un efecto en las c茅lulas a trav茅s de todo el cuerpo. Por ejemplo, la gl谩ndula pituitaria libera la hormona del crecimiento, la cual estimula el crecimiento corporal en los ni帽os. Las hormonas de los ovarios y los test铆culos tienen un efecto sobre la madurez sexual y la fertilidad.

Los cambios hormonales que resulten del da帽o a las gl谩ndulas endocrinas, como la pituitaria, pueden desacelerar el crecimiento del ni帽o, y puede que afecte en los huesos, la estatura y el desarrollo sexual en la pubertad. Como suele ser el caso con los tratamientos, los ni帽os muy peque帽os son los m谩s propensos a ser afectados. La desaceleraci贸n en el crecimiento por lo general se observa dentro de cinco a帽os de haberse administrado el tratamiento.

Si la gl谩ndula pituitaria resulta da帽ada, a menudo el tratamiento con hormona del crecimiento puede reversar algunos de los efectos sobre el crecimiento. Pero este tratamiento conlleva sus propios riesgos. Optar por el uso de la hormona del crecimiento es una decisi贸n que deber谩 analizarse por los padres en conjunto con el m茅dico del ni帽o, habiendo hablado ampliamente sobre los posibles efectos secundarios.

Es importante para los padres que hablen sobre los posibles efectos a largo plazo del tratamiento contra el c谩ncer sobre el desarrollo sexual y la fertilidad con el equipo de atenci贸n m茅dica del ni帽o antes de iniciar el tratamiento. Puede que haya alternativas para limitar o prevenir algunos de estos efectos.

Desarrollo sexual masculino

En el hombre, los test铆culos tienen dos funciones principales. Producen las hormonas masculinas (como la testosterona), las cuales influyen en el desarrollo sexual y ayudan a que el cuerpo mantenga la fuerza de los huesos y m煤sculos. Los test铆culos tambi茅n producen el esperma, el cual se requiere en la procreaci贸n o capacidad de engendrar hijos.

Tanto la radioterapia como la quimioterapia pueden ocasionar una reducci贸n en la producci贸n de esperma y tambi茅n podr铆an afectar el desarrollo sexual. En general, las c茅lulas testiculares que producen el esperma son m谩s propensas a da帽arse por los tratamientos contra el c谩ncer que las c茅lulas que producen las hormonas. Dependiendo de la intensidad o magnitud del tratamiento, puede que los efectos sean de corto o largo plazo.

La radioterapia dirigida a los test铆culos puede afectar a las c茅lulas productoras de esperma. Tambi茅n podr铆a da帽ar a las c茅lulas productoras de hormonas si se aplican dosis m谩s elevadas. La radiaci贸n dirigida al abdomen (regi贸n del est贸mago) o a la pelvis tambi茅n podr铆a tener este efecto. Es posible que en ocasiones los test铆culos puedan moverse de posici贸n o protegerse mediante barreras contra la radiaci贸n durante el tratamiento con el fin de prevenir el da帽o.

La gl谩ndula pituitaria tambi茅n influye en los niveles de las hormonas sexuales en el cuerpo, por lo que la radioterapia dirigida a la cabeza tambi茅n puede afectar el desarrollo sexual y en la producci贸n de esperma.

Las dosis elevadas de ciertos medicamentos quimioterap茅uticos son m谩s s a afectar a las c茅lulas productoras de esperma, pero en dosis muy elevadas tambi茅n pueden afectar a las c茅lulas productoras de hormonas.

Los tratamientos que afectan la producci贸n de esperma pueden alterar la capacidad del paciente para la procreaci贸n (engendrar hijos). Puede que para algunos esto sea temporal, pero para otros puede que sea por un plazo largo o permanente. Es importante tener todo esto en consideraci贸n antes de comenzar el tratamiento contra el c谩ncer para un ni帽o de mayor edad. Para los chicos que ya han pasado por la pubertad, puede que el hacer dep贸sitos de esperma (congelamiento de esperma) sea una opci贸n que permita la posibilidad de engendrar hijos posteriormente en la vida. Los riesgos de los efectos sobre la fertilidad son menos probables en los pacientes que a煤n no han pasado por la pubertad.

Los tratamientos que afectan los niveles de testosterona tambi茅n pueden ocasionar otros problemas como la imposibilidad de completar la etapa de la pubertad e impotencia (incapacidad de tener o mantener una erecci贸n). De ser necesario, los m茅dicos pueden recetar testosterona en forma de inyecciones, parches o jaleas que se aplican sobre la piel para ayudar a preservar los niveles normales de testosterona.

Desarrollo sexual femenino

En las mujeres, los 贸rganos importantes para el desarrollo sexual y el embarazo incluyen a los ovarios y el 煤tero (matriz). Estos 贸rganos pueden verse afectados por los tratamientos contra el c谩ncer.

Los ovarios pueden resultar afectados tanto por la quimioterapia como por la radioterapia. El riesgo de problemas depende principalmente de la intensidad del tratamiento, la edad de la ni帽a y la etapa en su pubertad al momento de recibir tratamiento. Las ni帽as que a煤n no han pasado por la pubertad son menos propensas a resultar afectadas.

La radioterapia hacia la regi贸n abdominal o p茅lvica puede causar da帽os a los ovarios, por lo que la protecci贸n de 茅stos es un asunto de mayor cuidado al momento de tratar las 谩reas de alrededor con radiaci贸n. La radiaci贸n hacia el 谩rea de la cabeza tambi茅n puede afectar la gl谩ndula pituitaria, lo que a su vez puede interferir con las hormonas que los ovarios requieren para que funcionen como corresponde.

Las altas dosis de ciertos medicamentos de quimioterapia pueden causar da帽os a los ovarios. En las chicas que ya tienen la menstruaci贸n, esto puede ocasionar que los ciclos menstruales se vuelvan irregulares o se interrumpan, lo cual puede ocurrir durante un plazo temporal o de mayor duraci贸n. Algunos medicamentos de quimioterapia, as铆 como dosis menores de quimio, son menos propensas a causar problemas.

Las ni帽as que reciben tratamientos que afecten los ovarios est谩n a un riesgo de pasar por la pubertad ya sea prematura o tard铆amente, as铆 como comenzar a menstruar en ciclos irregulares, entrar a la menopausia prematuramente y tener problemas de fertilidad, entre otros. Puede que los m茅dicos recomienden terapia de restituci贸n de hormonas para ayudar a aliviar algunos de estos problemas en caso de que persistan tras el tratamiento.

El 煤tero tambi茅n puede resultar afectado, especialmente si la radiaci贸n es dirigida a la regi贸n abdominal. Entre los efectos tard铆os pueden haber un 煤tero de menor tama帽o al normal o que no tenga la capacidad de estirarse durante el embarazo como corresponde. Esto puede aumentar el riesgo de abortos espont谩neos, beb茅s de bajo peso al nacer y nacimientos prematuros.

Fertilidad

Puede que a los sobrevivientes de c谩ncer infantil les preocupe la cuesti贸n sobre la capacidad de tener hijos. La mayor铆a de estas personas llegan a tener hijos sanos, aunque s铆 puede que haya algunos riesgos.

Algunos hombres que reciben tratamiento contra el c谩ncer durante su infancia puede que tengan una reducci贸n en su fertilidad debido a los recuentos bajos de esperma u otras afecciones. Para las mujeres, algunos de los problemas que pueden afectar su fertilidad incluyen irregularidad en los ciclos menstruales, menopausia prematura y cambios en el 煤tero. Las causas de algunos de estos problemas han sido explicadas anteriormente. Los problemas pueden variar bastante entre una persona y otra, por lo que es importante que se lleve a cabo un minucioso monitoreo de cualquier problema durante y tras el tratamiento.

Para algunas personas que recibieron tratamiento contra el c谩ncer durante la infancia, puede que tengan formas de poder preservar su fertilidad o de aumentar sus probabilidades de tener hijos propios m谩s adelante en la vida. Como se mencion贸 anteriormente, puede que hacer dep贸sitos de esperma antes del tratamiento sea una opci贸n para algunos chicos de mayor edad. Algunas mujeres que desean tener hijos puede que se les anime intentar un embarazo durante los primeros a帽os de su etapa en que pueden tener hijos para as铆 mejorar sus probabilidades de 茅xito. Los investigadores tambi茅n estudian nuevos m茅todos con preservar o restaurar la fertilidad en personas que reciben tratamiento contra el c谩ncer durante su infancia.

La mayor铆a de los estudios no han observado un aumento en el riesgo de defectos cong茅nitos (problemas desde el nacimiento) entre los hijos de sobrevivientes de c谩ncer. Pero esta 谩rea de estudio a煤n sigue activa, pues puede que algunos de los tratamientos que se administran en la actualidad apliquen medicamentos distintos o en diferentes dosis que a煤n no se ha demostrado que sean seguras para la procreaci贸n.

La vida como sobreviviente de c谩ncer en la ni帽ez

Despu茅s del tratamiento, las principales preocupaciones de la mayor铆a de los familiares son los efectos inmediatos y a largo plazo del c谩ncer y su tratamiento, as铆 como inquietudes sobre la posible recurrencia del c谩ncer.

Resulta ciertamente normal querer olvidar el c谩ncer y su tratamiento y regresar a una vida que no gire alrededor del c谩ncer. Sin embargo, es importante entender que la atenci贸n de seguimiento es una parte central de este proceso que ofrece la mejor probabilidad de recuperaci贸n y supervivencia a largo plazo.

Por muchos a帽os tras finalizar el tratamiento, los ex谩menes peri贸dicos de seguimiento ser谩n muy importantes. Los m茅dicos estar谩n al tanto de cualquier signo de recurrencia del c谩ncer, as铆 como de los efectos secundarios a corto y largo plazo del tratamiento. Estos efectos var铆an con cada paciente y con cada tipo de tratamiento.

Po el resto de la vida de un sobreviviente de c谩ncer infantil, los m茅dicos deber谩n estar vigilando si se manifiestan s铆ntomas como dolor, cansancio y ansiedad, pues todo esto son se帽ales de posibles efectos tard铆os. Puede que los efectos f铆sicos y emocionales perduren.

Para los padres, es importante saber el tipo de tratamiento que su hijo recibi贸 y el impacto que 茅ste podr铆a tener a medida que el ni帽o crece. Solicite al m茅dico del ni帽o que le ayude a mantenerse al tanto de los efectos a largo plazo que podr铆an surgir seg煤n los tratamientos que su hijo recibi贸.

Tambi茅n aseg煤rese que su hijo al ser adulto est茅 informado de todos los detalles del c谩ncer en su infancia para que pueda compartir esta informaci贸n con sus m茅dicos. La recopilaci贸n de estos detalles poco despu茅s del tratamiento podr谩 ser m谩s f谩cil que tratar de obtenerlos en alg煤n momento en el futuro. Si no cuenta con una copia de esta informaci贸n, p贸ngase en contacto con el m茅dico que atendi贸 a su hijo. Si el tratamiento fue administrado en una cl铆nica u hospital, puede que tambi茅n requiera ponerse en contacto con dicho centro m茅dico. Estos registros por lo general son destruidos en alg煤n momento, por lo que puede que no se encuentren disponibles por m谩s de unos a帽os tras el tratamiento.

Hay ciertos datos que usted y su hijo deben conservar, incluso hasta cuando el ni帽o alcanza la vida adulta, como:

• Una copia de los informes de patolog铆a de cualquier biopsia o 肠颈谤耻驳铆补.
• Si su hijo se someti贸 a 肠颈谤耻驳铆补, una copia del informe del procedimiento.
• Si su hijo fue hospitalizado, copias de los res煤menes que se preparan al darse de alta que los m茅dicos preparan cuando remiten a los pacientes a sus casas.
• Si su hijo recibi贸 quimioterapia u otros tratamientos con medicamentos, conserve un listado total de las dosis de cada medicamento empleado.
• Si su hijo se someti贸 a radioterapia, un resumen final de la dosis y el campo.
• Copias de los estudios por im谩genes (CT o MRI, etc.) que usualmente se pueden grabar digitalmente (en un DVD o alg煤n otro medio electr贸nico).
• Los nombres y la informaci贸n de contacto de los m茅dicos que trataron el c谩ncer de su hijo.

No obstante que los efectos tard铆os conforman una gran preocupaci贸n para todos los sobrevivientes de c谩ncer infantil, es importante considerar que 茅stos son el resultado de un tratamiento m茅dico que salva vidas. Los investigadores siguen buscando formas de reducir los efectos de largo plazo. Por el momento, el regalo de vivir puede que involucre el tener que sobrellevar algunos de los efectos tard铆os del tratamiento contra el c谩ncer.

El Children's Oncology Group (COG) consiste de un grupo de m茅dicos y otros profesionales de la salud m谩s grande en el mundo dedicado a tratar el c谩ncer en la infancia y adolescencia. Para ayudar a aumentar el conocimiento de los efectos tard铆os y mejorar la atenci贸n de seguimiento de los sobrevivientes del c谩ncer infantil durante sus vidas, el COG ha desarrollado gu铆as de seguimiento a largo plazo para ni帽os, adolescentes y j贸venes adultos diagnosticados con c谩ncer. Estas gu铆as pueden ayudarle a saber a qu茅 asuntos debe prestar atenci贸n, qu茅 tipo de pruebas de detecci贸n deben hacerse, y c贸mo los efectos tard铆os pueden ser tratados.

Para saber m谩s, pregunte al m茅dico de su hijo sobre las gu铆as para el sobreviviente del Children's Oncology Group (COG). Tambi茅n puede consultarlas en Internet en Las gu铆as fueron redactadas por profesionales de la salud. Tambi茅n se dispone de versiones para pacientes de algunas de las gu铆as que podr谩 encontrar al acceder el enlace 鈥�Health Links鈥�.

C谩nceres posteriores en ni帽os tratados de c谩ncer

Algunos sobrevivientes de c谩ncer infantil tienen un peque帽o aumento en el riesgo de llegar a tener un c谩ncer posterior en alg煤n punto durante sus vidas. El riesgo no es igual para todos los sobrevivientes. Muchos factores influyen en este riesgo, tal como el tipo del primer c谩ncer, los tipos de tratamiento administrados, la edad del ni帽o cuando recibi贸 el tratamiento y la composici贸n gen茅tica del ni帽o. Por ejemplo, los sobrevivientes que recibieron radioterapia suelen tener un mayor riesgo de un c谩ncer posterior en las regiones que estuvieron expuestas al tratamiento.

Conforme los sobrevivientes de c谩ncer viven m谩s tiempo en su vida adulta, tambi茅n presentan un riesgo de desarrollar otros c谩nceres que normalmente se dan entre los adultos, como el c谩ncer en 辫谤贸蝉迟补迟补, seno o colon. A medida que estos ni帽os crecen, otros factores como la gen茅tica, el peso, la alimentaci贸n, el nivel de actividad f铆sica, el estado general de salud, la exposici贸n a virus y a otros factores ambientales influyen en su riesgo de c谩ncer.

Para los padres, es muy importante llevar un registro detallado de los tratamientos contra el c谩ncer que fueron empleados durante la infancia del hijo (para m谩s detalles, refi茅rase a la secci贸n sobre atenci贸n de seguimiento y cuidados posteriores). Compartir esta informaci贸n con los m茅dicos que atienden al ni帽o posteriormente en su vida les ayudar谩 a decidir cu谩les pruebas podr铆an requerir para ayudarles en la detecci贸n temprana del c谩ncer, cuando el tratamiento suele ser m谩s eficaz.

Aspectos emocionales en ni帽os tratados de c谩ncer

Puede que tambi茅n surjan cuestiones emocionales que pueden afectar en cualquier edad. Al igual que con otros efectos tard铆os, los factores como la edad del ni帽o al momento del diagn贸stico y la extensi贸n del tratamiento pueden influir en este asunto.

Durante el tratamiento, los familiares suelen enfocarse en los aspectos diarios que est谩n dirigidos a finalizar con todo el tratamiento y vencer al c谩ncer. Sin embargo, una vez que finalice el tratamiento, puede que surja un n煤mero de inquietudes emocionales. Algunas de estas inquietudes pueden durar mucho tiempo. 脡stas pueden incluir:

• Lidiar con cambios f铆sicos que pueden surgir como parte del tratamiento.
• Preocupaciones sobre el regreso del c谩ncer o el surgimiento de nuevos problemas de salud.
• Sentimientos de resentimiento por haber tenido c谩ncer o pasar por el tratamiento cuando otros no han tenido que pasar por esto.
• Preocupaciones sobre ser tratado de manera diferente o ser discriminado (por amigos, compa帽eros de clase, compa帽eros de trabajo, empleadores, etc.).
• Inquietudes sobre salir con alguien, casarse y tener una familia en el futuro.

Nadie escoge tener c谩ncer, pero para muchos sobrevivientes de c谩ncer infantil, la experiencia puede presentarles con un lado positivo con el paso del tiempo, permitiendo fijar m谩s claramente prioridades y establecer valores s贸lidos. Puede que otros sobrevivientes tengan un periodo de recuperaci贸n m谩s dif铆cil para adaptarse a la vida despu茅s del c谩ncer y seguir con sus vidas. Resulta normal sentir cierta ansiedad u otras reacciones emocionales despu茅s del tratamiento, pero sentirse demasiado preocupado, deprimido y molesto puede afectar muchos aspectos del crecimiento de una persona joven. Esto puede afectar la manera en que se relaciona con los dem谩s, la escuela, el trabajo y otros aspectos de la vida.

Con el apoyo de la familia, otros sobrevivientes, y profesionales de la salud emocional, entre otros, muchas personas que han sobrevivido al c谩ncer pueden salir adelante a pesar de los retos que han enfrentado.