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Los investigadores desconocen exactamente qu茅 causa el c谩ncer de pr贸stata. Sin embargo, los investigadores han encontrado algunos factores de riesgo y han logrado avanzar en el entendimiento de c贸mo estos factores pudieran causar que las c茅lulas de la gl谩ndula prost谩tica se conviertan en c茅lulas cancerosas.

En t茅rminos generales, el c谩ncer de pr贸stata es causado por cambios en el ADN de una c茅lula normal de la pr贸stata. El ADN es el qu铆mico en nuestras c茅lulas que conforma nuestros genes, y que controla c贸mo funcionan nuestras c茅lulas. Por lo general, nos asemejamos a nuestros padres porque de ellos proviene nuestro ADN. Sin embargo, el ADN afecta algo m谩s que solo nuestra apariencia.

Algunos genes controlan cu谩ndo crecen nuestras c茅lulas, cu谩ndo se dividen para formar nuevas c茅lulas y cu谩ndo mueren:

• A ciertos genes que ayudan a las c茅lulas a crecer, dividirse y a mantenerse vivas se les denominan oncogenes.
• Los genes que normalmente mantienen el control del crecimiento celular reparan los errores en el ADN, o que provocan que las c茅lulas mueran en el momento oportuno se llaman genes supresores de tumores.

El c谩ncer puede ser causado por mutaciones en el ADN (u otros tipos de cambios) que mantienen activados a los oncogenes, o que desactivan los genes supresores de tumores. Estos tipos de cambios gen茅ticos  pueden propiciar que las c茅lulas crezcan fuera de control.

Los cambios en el ADN pueden ser heredados de uno de los padres o pueden ser adquiridos durante la vida de una persona.

Mutaciones gen茅ticas hereditarias

Algunas mutaciones gen茅ticas pueden ser transmitidas de una generaci贸n a otra (hereditarias), y se encuentran en todas las c茅lulas del cuerpo. Se cree que los cambios gen茅ticos heredados desempe帽an un papel en aproximadamente el 10% de los c谩nceres de pr贸stata. El c谩ncer causado por genes hereditarios se denomina c谩ncer hereditario. Varios genes mutados heredados han sido vinculados al c谩ncer de pr贸stata hereditario, incluyendo:

• BRCA1 y BRCA2: estos genes supresores de tumores normalmente ayudan a reparar errores en el ADN de una c茅lula (o provocan que la c茅lula muera si el error no se puede corregir). Las mutaciones hereditarias en estos genes causan m谩s com煤nmente c谩ncer de seno y de ovario en las mujeres. Sin embargo, los cambios en estos genes (especialmente BRCA2) tambi茅n son responsables de un peque帽o n煤mero de c谩nceres de pr贸stata.
• CHEK2, ATM, PALB2, y RAD51D: las mutaciones en estos otros genes de la reparaci贸n del ADN tambi茅n podr铆an ser responsables de algunos c谩nceres de pr贸stata hereditarios.
• Genes de reparaci贸n de discordancias de ADN (como MSH2, MSH6, MLH1, y PMS2): estos genes normalmente ayudan a corregir errores (discordancias) en el ADN que se pueden cometer cuando una c茅lula se est谩 preparando para dividirse en dos nuevas c茅lulas. (Las c茅lulas deben hacer una copia nueva de su ADN cada vez que se dividen). Los hombres con mutaciones hereditarias en uno de estos genes tienen una condici贸n conocida como s铆ndrome de Lynch (tambi茅n conocida como c谩ncer colorrectal hereditario sin poliposis [HNPCC]), y tienen un mayor riesgo de padecer c谩ncer colorrectal, pr贸stata y otros tipos de c谩ncer.
• RNASEL (anteriormente HPC1): la funci贸n normal de este gen supresor de tumores consiste en ayudar a las c茅lulas a morir cuando algo anda mal en su interior. Las mutaciones hereditarias en este gen podr铆an permitir que las c茅lulas anormales vivan m谩s tiempo de lo que deber铆an, lo que puede dar lugar a un mayor riesgo de c谩ncer de pr贸stata.
• HOXB13: este gen es importante en el desarrollo de la gl谩ndula prost谩tica. Las mutaciones en este gen han sido vinculadas al comienzo temprano del c谩ncer de pr贸stata (c谩ncer de pr贸stata diagnosticado a una edad temprana) que tiende a darse en algunas familias. Afortunadamente, esta mutaci贸n es poco com煤n.

Otras mutaciones gen茅ticas hereditarias pueden ser responsables de algunos tipos de c谩ncer de pr贸stata hereditarios, y se est谩n realizando investigaciones para encontrar estos genes.

Mutaciones gen茅ticas adquiridas

Algunos genes mutan durante la vida de una persona, y la mutaci贸n no es trasmitida a los hijos. Estos cambios se detectan solamente en las c茅lulas que provienen de la c茅lula original que mut贸. A estas se les denominan mutaciones adquiridas. La mayor铆a de las mutaciones gen茅ticas relacionadas con el c谩ncer de pr贸stata no parecen ser hereditarias, sino que se forman durante el transcurso de la vida de un hombre.

Cada vez que una c茅lula se prepara para dividirse en dos nuevas c茅lulas debe copiar su ADN. Este proceso no es perfecto y algunas veces ocurren errores, lo que deja al ADN con defectos en la c茅lula nueva. No est谩 claro con qu茅 frecuencia estos cambios del ADN se deben a eventos aleatorios, ni con qu茅 frecuencia son influenciados por otros factores (como alimentaci贸n, niveles hormonales, etc.). En general, entre m谩s r谩pido las c茅lulas de la pr贸stata crezcan y se dividan, mayores ser谩n las probabilidades de que ocurran las mutaciones. Por lo tanto, cualquier cosa que acelere este proceso puede hacer que el c谩ncer de pr贸stata sea m谩s probable.

Por ejemplo, los andr贸genos (hormonas masculinas), como la testosterona, promueven el crecimiento celular prost谩tico. Tener niveles m谩s altos de andr贸genos puede contribuir al riesgo de c谩ncer de pr贸stata en algunos hombres.

Algunas investigaciones han descubierto que los hombres que presentan altos niveles de otra hormona, el factor de crecimiento an谩logo a la insulina -1 (IGF1), tienen m谩s probabilidades de padecer c谩ncer de pr贸stata. Sin embargo, otros estudios no han encontrado tal asociaci贸n. Se necesita m谩s investigaci贸n para comprender estos hallazgos.

Como se indic贸 en Factores de riesgo para el c谩ncer de pr贸stata, algunos estudios han revelado que la inflamaci贸n en la pr贸stata puede estar relacionada con el c谩ncer de pr贸stata. Una teor铆a consiste en que la inflamaci贸n puede ocasionar  da帽o del ADN de la c茅lula, lo que pudiera contribuir a que una c茅lula normal se convierta en cancerosa. A煤n se necesita investigar m谩s al respecto.

La exposici贸n a la radiaci贸n o a las sustancias qu铆micas cancer铆genas puede causar mutaciones en el ADN de muchos 贸rganos, pero hasta el momento no se ha demostrado que estos factores sean causas importantes de mutaciones en las c茅lulas de la pr贸stata.