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A veces se puede hacer un trasplante de c茅lulas madre (SCT) (tambi茅n conocido como trasplante de m茅dula 贸sea) para ayudar a mejorar las probabilidades de curar la leucemia infantil. El trasplante de c茅lulas madre permite que los m茅dicos usen dosis m谩s altas de quimioterapia que las que normalmente un ni帽o podr铆a tolerar.

La quimioterapia en altas dosis destruye la m茅dula 贸sea, lugar donde se origina la leucemia, pero tambi茅n es donde se forman nuevas c茅lulas sangu铆neas. Esto podr铆a causar infecciones potencialmente fatales, sangrado, y otros problemas debido a los recuentos bajos de c茅lulas sangu铆neas. Despu茅s de la quimioterapia, se hace un trasplante de c茅lulas madre para restituir las c茅lulas productoras de sangre en la m茅dula 贸sea.

Las c茅lulas madre productoras de sangre que se usan para un trasplante se obtienen ya sea de la sangre o de la m茅dula 贸sea. Algunas veces se usan c茅lulas madre de la sangre del cord贸n umbilical de un beb茅.

Alotrasplante de c茅lulas madre (trasplante alog茅nico)

Para las leucemias infantiles, el tipo de trasplante utilizado se conoce como un alotrasplante de c茅lulas madre. En este tipo de trasplante, las c茅lulas madre que forman la sangre son donadas por otra persona.

El tipo de tejido del donante (tambi茅n conocido como el tipo HLA) debe asemejarse al tipo de tejido del paciente tanto como sea posible para ayudar a evitar el riesgo de que surjan problemas importantes con el trasplante. El tipo de tejido se basa en ciertas sustancias en la superficie de las c茅lulas del cuerpo. Cuanto m谩s compatibles sean los tejidos del donante y del receptor, mejor es la probabilidad de que las c茅lulas trasplantadas sean 鈥渁ceptadas鈥� y comiencen a producir nuevas c茅lulas sangu铆neas.

Por lo general, el donante es un hermano o hermana con el mismo tipo de tejido que el paciente. En pocas ocasiones se encuentra un donante no relacionado que tiene un tipo HLA compatible, un extra帽o que se ofrece como voluntario para donar c茅lulas madre productoras de sangre. Algunas veces se usan c茅lulas madre del cord贸n umbilical. Estas c茅lulas madre provienen de la sangre del cord贸n umbilical y de la placenta despu茅s del nacimiento de un beb茅 y despu茅s de que se corta el cord贸n umbilical. (Esta sangre es rica en c茅lulas madre). Independientemente de la fuente, las c茅lulas madre entonces se congelan y se almacenan hasta que se vayan a necesitar para el trasplante.

Para m谩s informaci贸n sobre c贸mo se hacen los trasplantes de c茅lulas madre, consulte Trasplante de c茅lulas madre para tratar el c谩ncer.

Cu谩ndo se utiliza un trasplante de c茅lulas madre

Leucemia linfoc铆tica aguda (ALL): en la ALL, el trasplante de c茅lulas madre podr铆a utilizarse en ni帽os de algunos grupos de alto riesgo, en los cuales hay m谩s probabilidades de que las leucemias regresen despu茅s de la quimioterapia inicial (inducci贸n). En este caso, el trasplante se realiza despu茅s de que la quimioterapia de inducci贸n provoque que la leucemia entre en remisi贸n.

Un trasplante de c茅lulas madre (SCT) tambi茅n podr铆a ser una opci贸n si la leucemia no responde bien al tratamiento inicial o recurre (regresa) muy pronto despu茅s de entrar en remisi贸n. Es menos claro si un SCT se debe usar para ni帽os que tienen reca铆das de ALL posteriormente (como m谩s de 6 meses o un a帽o) de terminar su quimioterapia inicial. Estos ni帽os con frecuencia responden bien con otra ronda de quimioterapia de dosis est谩ndar.

El SCT tambi茅n se puede recomendar para ni帽os con algunas de las formas menos comunes de ALL, como aquellos con leucemias que tienen el cromosoma Filadelfia o aquellos con ALL de c茅lulas T que no responden bien al tratamiento inicial.

Leucemia miel贸gena aguda (AML): como la AML recurre con m谩s frecuencia que la ALL, el SCT se puede recomendar inmediatamente despu茅s de que la AML ha entrado en remisi贸n (despu茅s del tratamiento inicial con quimioterapia), si el ni帽o tiene un hermano o hermana con el mismo tipo de tejido que pueda donar c茅lulas madre para el trasplante. Esto es especialmente cierto si existe un riesgo muy alto de recurrencia (como con algunos subtipos de AML o cuando existen ciertos cambios gen茅ticos o cromos贸micos en las c茅lulas leuc茅micas). A煤n existe debate sobre qu茅 ni帽os con AML necesitan este tipo de tratamiento intensivo.

Si la AML de un ni帽o recurre despu茅s de la primera ronda de quimioterapia convencional, la mayor铆a de los m茅dicos recomendar谩 un SCT tan pronto como el ni帽o entre en remisi贸n otra vez.

Para cualquier caso, es importante que la leucemia se encuentre en remisi贸n antes de recibir el trasplante de c茅lulas madre. De lo contrario, es probable que la leucemia recurra.

Otras leucemias: el trasplante de c茅lulas madre (SCT) tambi茅n podr铆a ofrecer la mejor oportunidad para curar algunos tipos de leucemia infantil menos comunes, como leucemia mielomonoc铆tica juvenil (JMML) y leucemia miel贸gena cr贸nica (CML). Para la CML, es probable que primero se usen medicamentos de terapia dirigida m谩s recientes para la mayor铆a de los ni帽os, aunque puede que a煤n se necesite un trasplante en cierto momento.

Aspectos pr谩cticos

Un trasplante de c茅lulas madre es un tratamiento complejo que puede ocasionar efectos secundarios potencialmente mortales. Si los m茅dicos consideran que su hijo se puede beneficiar con un trasplante, el mejor lugar en el que se puede realizar es un centro de c谩ncer en donde el personal tenga experiencia con el procedimiento y con la administraci贸n del periodo de recuperaci贸n.

Un trasplante de c茅lulas madre a menudo requiere una estad铆a prolongada en el hospital y puede ser muy costoso. Aun cuando su seguro m茅dico cubra el trasplante, sus copagos y otros costos podr铆an f谩cilmente alcanzar muchos miles de d贸lares. Es importante que averig眉e lo que su asegurador cubre antes de realizar este procedimiento para tener una idea de lo que tendr谩 que pagar.

Aseg煤rese de hablar con el m茅dico de su hijo antes del trasplante para informarse sobre los posibles efectos secundarios a largo plazo que su hijo pueda experimentar. Para m谩s informaci贸n sobre los efectos secundarios a largo plazo, consulte Vida despu茅s del diagn贸stico de la leucemia infantil.

Si desea m谩s informaci贸n sobre los trasplantes de c茅lulas madre, incluyendo c贸mo se llevan a cabo y los posibles riesgos y efectos secundarios, consulte Trasplante de c茅lulas madre para el c谩ncer.