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El c谩ncer se origina cuando las c茅lulas comienzan a crecer sin control. Casi cualquier c茅lula del cuerpo puede convertirse en c谩ncer y luego propagarse a otras partes del cuerpo. Si desea m谩s informaci贸n sobre el origen y la propagaci贸n de los c谩nceres, consulte 驴Qu茅 es el c谩ncer?

Los linfomas son c谩nceres que comienzan en los gl贸bulos blancos llamados linfocitos. Existen dos tipos principales de linfoma:

• Linfoma de Hodgkin (HL)
• Linfoma no Hodgkin (NHL)

El linfoma de Hodgkin y el linfoma no Hodgkin provienen de dos tipos distintos de c茅lulas. Los dos tipos de linfoma se comportan, se propagan y responden al tratamiento de manera diferente. Por lo que es importante saber qu茅 tipo usted tiene.

Este art铆culo trata sobre el linfoma de Hodgkin. Para obtener informaci贸n sobre el otro tipo, consulte Linfoma no Hodgkin.

El sistema linf谩tico

Para entender qu茅 es el linfoma de Hodgkin, resulta 煤til conocer sobre el sistema linf谩tico. El sistema linf谩tico es parte del sistema inmunitario que ayuda a combatir infecciones y algunas otras enfermedades. Tambi茅n ayuda a controlar la circulaci贸n de l铆quidos en el cuerpo.

El sistema linf谩tico est谩 compuesto principalmente por c茅lulas llamadas linfocitos, un tipo de gl贸bulo blanco. Hay 2 tipos principales linfocitos:

• Linfocitos B (c茅lulas B): las c茅lulas B producen prote铆nas llamadas anticuerpos para ayudar a proteger el cuerpo contra los g茅rmenes (bacterias y virus)
• Linfocitos T (c茅lulas T): existen muchos tipos de c茅lulas T. Algunas c茅lulas T destruyen g茅rmenes o c茅lulas anormales en el cuerpo. Otras c茅lulas T estimulan o desaceleran la actividad de otras c茅lulas del sistema inmunitario.

Por lo general, el linfoma de Hodgkin empieza en los linfocitos B.

Comienzo y propagaci贸n del linfoma de Hodgkin

El tejido linf谩tico se encuentra en muchas partes del cuerpo, de modo que el linfoma de Hodgkin puede originarse en casi todas las partes del cuerpo. 

Las principales localizaciones de tejido linf谩tico son:

Ganglios linf谩ticos: los ganglios linf谩ticos son grupos de linfocitos y de otras c茅lulas del sistema inmunitario que tienen la forma de un fr铆jol. Estos se encuentran por todo el cuerpo, incluyendo dentro del t贸rax, el abdomen (vientre) y la pelvis. Los ganglios linf谩ticos est谩n conectados entre s铆 por un sistema de vasos linf谩ticos.

Vasos linf谩ticos: una red de tubos diminutos (muy parecidos a los vasos sangu铆neos) que se conectan a los ganglios linf谩ticos y  transportan c茅lulas inmunes en un l铆quido claro llamado linfa.  La linfa se obtiene de todo el cuerpo y pasa al torrente sangu铆neo.

Bazo: el bazo es un 贸rgano que se encuentra debajo de las costillas inferiores en su costado izquierdo. El bazo forma parte del sistema inmunitario, y produce linfocitos y otras c茅lulas de este sistema. Tambi茅n almacena c茅lulas sanas de la sangre y sirve como un filtro para eliminar c茅lulas da帽adas de la sangre, bacterias y desechos celulares.

M茅dula 贸sea: la m茅dula 贸sea es el tejido esponjoso y l铆quido que se encuentra dentro de ciertos huesos. Las nuevas c茅lulas sangu铆neas (incluyendo algunos linfocitos) se producen en la m茅dula 贸sea.

Timo: el timo es un 贸rgano peque帽o que se encuentra detr谩s de la parte superior del estern贸n y frente al coraz贸n. Este 贸rgano es importante para el desarrollo de linfocitos T.

Adenoides y am铆gdalas: 茅stas son conglomerados de tejido linf谩tico en la parte posterior de su garganta. Ambas ayudan a producir anticuerpos contra los g茅rmenes que son inhalados o tragados.

Tracto digestivo: el est贸mago, los intestinos, as铆 como muchos otros 贸rganos, tambi茅n contienen tejido linf谩tico.

Aunque el linfoma de Hodgkin puede comenzar en cualquier lugar, se origina con m谩s frecuencia en los ganglios linf谩ticos de la parte superior del cuerpo. Las localizaciones m谩s frecuentes son el t贸rax, el cuello o debajo de los brazos. 

Con m谩s frecuencia, el linfoma de Hodgkin se propaga por los vasos linf谩ticos de ganglio a ganglio. Pocas veces, durante la etapa avanzada de la enfermedad, puede invadir el torrente sangu铆neo y propagarse a otras partes del cuerpo, como el h铆gado, los pulmones y/o la m茅dula 贸sea.

Tipos de linfoma de Hodgkin

Los diferentes tipos de linfoma de Hodgkin pueden crecer y propagarse de una manera diferente y pueden ser tratados de forma distinta. 

Linfoma de Hodgkin cl谩sico

El linfoma de Hodgkin cl谩sico (cHL) representa m谩s de 9 de 10 casos de linfoma de Hodgkin en los pa铆ses desarrollados.

Las c茅lulas cancerosas en el cHL se denominan c茅lulas Reed-Sternberg. Por lo general, estas c茅lulas son un tipo anormal de linfocitos B. Los ganglios linf谩ticos agrandados en las personas con cHL, usualmente tienen un peque帽o n煤mero de c茅lulas Reed-Sternberg con muchas c茅lulas inmunitarias normales circundantes. Estas otras c茅lulas inmunitarias causan la mayor parte de la hinchaz贸n en los ganglios linf谩ticos.

El linfoma de Hodgkin cl谩sico tiene cuatro subtipos:

• Linfoma de Hodgkin con esclerosis nodular: es el tipo de enfermedad de Hodgkin m谩s com煤n en pa铆ses desarrollados. Es responsable de aproximadamente 7 de cada 10 casos. Es m谩s com煤n en adolescentes y adultos j贸venes, aunque puede presentarse en personas de cualquier edad. Tiende a originarse en los ganglios linf谩ticos del cuello o el t贸rax.
• Linfoma de Hodgkin con celularidad mixta: este es el segundo tipo m谩s com煤n, encontrado en cerca de 4 a 10 casos Se observa principalmente en personas con infecci贸n por el VIH. Tambi茅n afecta a ni帽os o ancianos. Puede originarse en cualquier ganglio linf谩tico, aunque ocurre con m谩s frecuencia en la mitad superior del cuerpo.
• Linfoma de Hodgkin con predominio linfocitario: este subtipo no es com煤n. Por lo general, se presenta en la mitad superior del cuerpo, y rara vez se encuentra en m谩s de unos cuantos ganglios linf谩ticos.
• Linfoma de Hodgkin con depleci贸n linfocitaria: es una forma poco com煤n de la enfermedad de Hodgkin. Se observa principalmente en personas de edad m谩s avanzada y en aquellas con infecci贸n por el VIH. Es m谩s agresivo que otros tipos de linfoma de Hodgkin y es probable que se encuentre en etapa avanzada al momento de detectarlo. Es muy probable que afecte a los ganglios linf谩ticos del abdomen, el bazo, el h铆gado y la m茅dula 贸sea.

Linfoma de Hodgkin con predominio linfocitario nodular

El linfoma de Hodgkin con predominio linfocitario nodular (NLPHL) representa alrededor del 5% de los casos. Las c茅lulas cancerosas en el NLPHL son grandes, llamadas c茅lulas popcorn (ya que lucen como palomitas de ma铆z), las cuales son variantes de las c茅lulas Reed-Sternberg. Tambi茅n es posible que a estas c茅lulas le llamen c茅lulas linfoc铆ticas y histioc铆ticas (L & H).

Por lo general, el NLPHL se origina en los ganglios linf谩ticos en el cuello y debajo del brazo. Puede presentase en personas de cualquier edad, y es m谩s com煤n en los hombres que en las mujeres. Este tipo de linfoma de Hodgkin suele crecer m谩s r谩pidamente y el tratamiento es diferente al que se emplea para los tipos cl谩sicos.