La radioterapia es el tratamiento que se utiliza con m谩s frecuencia para el c谩ncer vaginal. Se emplean rayos de alta energ铆a (como rayos gamma o rayos X) o part铆culas (como electrones, protones, o neutrones) para eliminar las c茅lulas cancerosas.
Hay dos maneras para tratar con radiaci贸n el c谩ncer vaginal: radioterapia con haces externos y braquiterapia intracavitaria (tambi茅n llamada terapia de radiaci贸n interna). El c谩ncer de vagina se trata muy a menudo con una combinaci贸n de radiaci贸n externa e interna con o sin dosis bajas de quimioterapia.
Con este tipo de tratamiento, la radiaci贸n se administra desde fuera del cuerpo en un procedimiento que es muy similar a obtener una radiograf铆a. A veces se usa junto con quimioterapia para tratar c谩nceres m谩s avanzados. La radioterapia puede encoger tumores para que puedan ser extirpados m谩s f谩cilmente con 肠颈谤耻驳铆补. Se puede usar radiaci贸n solamente para tratar los ganglios linf谩ticos en la ingle y la pelvis.
Otra forma de emitir radiaci贸n es colocar material radioactivo dentro de la vagina. Existen dos tipos principales de braquiterapia intracavitaria:
Cuando se administra de esta manera, la radiaci贸n afecta principalmente el tejido en contacto con el cilindro. Esto significa que la radiaci贸n tiene menos probabilidades de causar efectos secundarios en la vejiga y en los intestinos.
Otro tipo de braquiterapia, llamada radiaci贸n intersticial, usa material radiactivo dentro de agujas que son colocadas directamente en el tumor y los tejidos adyacentes.
La radiaci贸n puede destruir los tejidos sanos adyacentes junto con las c茅lulas del c谩ncer. Los efectos secundarios dependen del 谩rea que est谩 siendo tratada, de la cantidad de radiaci贸n y del modo en que la radiaci贸n es suministrada. Los efectos secundarios tienden a ser m谩s fuertes para la radiaci贸n de haz externo que para la braquiterapia.
Algunos efectos secundarios comunes a corto plazo de la radioterapia son:
La diarrea causada por la radiaci贸n usualmente se puede controlar con medicinas sin receta. Las n谩useas y los v贸mitos se pueden tratar con medicinas que recete su m茅dico. Para prevenir infecciones, es necesario que la piel que se vuelve 谩spera y sensible se mantenga limpia y protegida.
Los efectos secundarios tienden a empeorar cuando se administra quimioterapia con radiaci贸n.
La radiaci贸n para tratar el c谩ncer de vagina tambi茅n puede causar algunos efectos secundarios a largo plazo. Muchos de ellos son causados por el da帽o que ocasiona la radiaci贸n a los 贸rganos cercanos. Por ejemplo, la radiaci贸n a la pelvis puede causar da帽os a los ovarios, provocando la menopausia temprana. Asimismo puede debilitar los huesos, con lo que aumenta la propensi贸n a fracturas a causa de ca铆das u otros traumas.
La radiaci贸n a la pelvis tambi茅n puede causar irritaci贸n grave de los intestinos y el recto (llamada colitis por radiaci贸n), la cual ocasiona diarrea y sangre en heces. En casos graves, la colitis por radiaci贸n puede causar la formaci贸n de agujeros o fisuras en los intestinos (llamadas perforaciones).
La radiaci贸n a la pelvis puede causar problemas con la vejiga (cistitis por radiaci贸n), produciendo molestias y ganas frecuentes de orinar. En casos poco comunes, la radiaci贸n puede hacer que se formen conexiones anormales (蹿铆蝉迟耻濒补蝉) entre la vagina y la vejiga, el recto, o el 煤tero.
Si la radiaci贸n irrit贸 la piel, puede que al curarse est茅 m谩s oscura y no tan suave. Es posible que el pelo no crezca nuevamente.
La radiaci贸n puede hacer que los tejidos normales de la vagina se irriten y est茅n doloridos. A medida que sanan, puede que se forme tejido cicatricial en la vagina. El tejido cicatricial puede hacer que la vagina se acorte o estreche (esto se conoce como estenosis vaginal). Cuando esto sucede, el coito (sexo) puede volverse doloroso. El estiramiento de las paredes de la vagina algunas veces a la semana puede ayudar a prevenir este problema.
Una forma de hacerlo es tener relaciones sexuales vaginales al menos de 3 a 4 veces por semana. Dado que esto podr铆a causar molestias mientras se recibe el tratamiento contra el c谩ncer (e incluso despu茅s), otra opci贸n es usar un dilatador vaginal. Un dilatador es una varilla o tubo de pl谩stico o goma que se usa para estirar la vagina. La mujer sentir谩 como si se pusiera un tamp贸n de gran tama帽o durante unos minutos. Aun si una mujer no est谩 interesada en mantenerse sexualmente activa, mantener el tama帽o normal de la vagina permite que los ex谩menes ginecol贸gicos se hagan con comodidad. Esta es una parte importante del cuidado de seguimiento despu茅s del tratamiento. Tambi茅n se pueden usar estr贸genos vaginales para aliviar la sequedad y prevenir las relaciones sexuales dolorosas y ayudar a mantener el tama帽o de la vagina. No obstante, la sequedad vaginal y el dolor durante las relaciones sexuales pueden ser efectos secundarios a largo plazo de la radiaci贸n. Consulte El sexo y la mujer con c谩ncer para aprender m谩s sobre estos temas.
Para acceder a informaci贸n sobre c贸mo se usa la radioterapia en el tratamiento contra el c谩ncer, refi茅rase al contenido sobre radioterapia contra el c谩ncer.
Para saber m谩s sobre los efectos secundarios relacionados al tratamiento contra el c谩ncer, refi茅rase al contenido sobre control de efectos secundarios relacionados con el c谩ncer.
Equipo de redactores y equipo de editores m茅dicos de la American Cancer Society
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Actualizaci贸n m谩s reciente: marzo 19, 2018
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