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Estos medicamentos ejercen su acci贸n en partes de las c茅lulas del melanoma que las diferencian de las c茅lulas normales. Los medicamentos de terapia dirigida funcionan de distinta manera que los que se usan com煤nmente en la quimioterapia, y b谩sicamente atacan a cualquier c茅lula que se divida r谩pidamente.

Los medicamentos de terapia dirigida pueden ser muy 煤tiles para tratar melanomas que tienen ciertos cambios gen茅ticos.

Medicamentos que atacan a las c茅lulas con cambios en el gen BRAF

Alrededor de la mitad de todos los melanomas presenta cambios (mutaciones) en el gen BRAF. Las c茅lulas del melanoma con estos cambios producen una prote铆na BRAF alterada que les ayuda a crecer. Algunos medicamentos atacan a esta y a las prote铆nas relacionadas, como las prote铆nas MEK.

Si usted tiene un melanoma que se ha propagado fuera de la piel, probablemente se le har谩n pruebas a la muestra obtenida mediante biopsia para determinar si las c茅lulas cancerosas contienen una mutaci贸n BRAF. Los medicamentos que atacan a la prote铆na BRAF (inhibidores de BRAF) o las prote铆nas MEK (inhibidores de MEK) no suelen ser eficaces en melanomas que tienen un gen BRAF normal.

La mayor铆a de las veces, si una persona tiene una mutaci贸n en el gen BRAF y requiere de terapia dirigida, se les administra tanto un inhibidor de la BRAF como un inhibidor de MEK, pues estos medicamentos en conjunto funcionan mejor que por separado.

Inhibidores de BRAF

Los medicamentos vemurafenib (Zelboraf), dabrafenib (Tafinlar) y encorafenib (Braftovi) atacan directamente a la prote铆na BRAF .

Estos medicamentos pueden reducir el tama帽o o desacelerar el crecimiento de los tumores en algunas personas cuyos melanomas se han propagado o no se pueden extraer totalmente.

El dabrafenib tambi茅n se puede utilizar (junto con el inhibidor de MEK trametinib; vea informaci贸n m谩s adelante) despu茅s de la cirug铆a en personas con melanoma en etapa III, ya que puede ayudar a disminuir el riesgo de que el c谩ncer regrese.

Estos medicamentos est谩n disponibles en forma de pastillas o c谩psulas, y se toman una o dos veces al d铆a.

Entre los efectos secundarios comunes se puede incluir un engrosamiento en la piel, erupciones, picaz贸n (comez贸n), sensibilidad al sol, dolor de cabeza, fiebre, dolor de las articulaciones, cansancio, ca铆da del cabello y n谩useas. Pueden ocurrir efectos secundarios menos frecuentes, pero graves, como problemas en el ritmo cardiaco, problemas hep谩ticos (h铆gado), insuficiencia renal, reacciones al茅rgicas graves, problemas graves en la piel o los ojos, sangrado y altos niveles de az煤car en la sangre.

Algunas personas tratadas con estos medicamentos padecen c谩nceres de piel, especialmente c谩nceres de piel de c茅lulas escamosas. Por lo general, estos c谩nceres son menos graves que el melanoma y se pueden tratar mediante la extirpaci贸n de los mismos. Aun as铆, su m茅dico querr谩 examinar su piel a menudo durante el tratamiento y por varios meses despu茅s. Adem谩s, usted debe notificar inmediatamente a su m茅dico si nota cualquier crecimiento nuevo o 谩rea anormal en su piel.

Inhibidores de MEK

El gen MEK se desempe帽a junto con el gen BRAF. Por lo tanto, los medicamentos que bloquean las prote铆nas MEK tambi茅n pueden ayudar a tratar los melanomas con cambios en el gen BRAF. Los inhibidores de MEK incluyen trametinib (Mekinist), cobimetinib (Cotellic) y binimetinib (Mektovi).

Estos medicamentos se pueden usar para tratar el melanoma que se ha propagado o que no se puede extraer totalmente.

El trametinib tambi茅n se puede utilizar junto con dabrafenib despu茅s de la cirug铆a en personas con melanoma en etapa III, ya que puede ayudar a disminuir el riesgo de que el c谩ncer regrese.

Como se ha mencionado anteriormente, el m茅todo m谩s com煤n consiste en combinar un inhibidor MEK con un inhibidor BRAF. Esto parece encoger tumores por per铆odos de tiempo m谩s prolongados que el uso de cualquier tipo de medicamento solo. Algunos efectos secundarios (como el desarrollo de otros c谩nceres de piel) son en realidad menos comunes con la combinaci贸n.

Los inhibidores de MEK est谩n disponibles en forma de pastillas o c谩psulas que se toman una o dos veces al d铆a.

Los efectos secundarios comunes incluyen sarpullido, n谩useas, diarrea, hinchaz贸n y sensibilidad a la luz solar. Hay efectos secundarios graves que no suelen ser comunes entre los cuales se incluye da帽os en la funci贸n cardiaca, pulmonar y hep谩tica, sangrado o co谩gulos sangu铆neos, problemas de la visi贸n, da帽os musculares e infecciones cut谩neas.

Medicamentos que atacan a las c茅lulas con cambios en el gen C-KIT

Una peque帽a cantidad de melanomas presenta cambios en un gen llamado C-KIT que les ayuda a crecer. Estos cambios son m谩s comunes en melanomas que se originan en ciertas partes del cuerpo:

• En las palmas de las manos, las plantas de los pies o debajo de las u帽as (conocido como melanoma acral)
• Dentro de la boca o en cualquier otra 谩rea con mucosas (谩reas h煤medas)
• En 谩reas que reciben exposici贸n solar cr贸nica

Algunos medicamentos dirigidos, tal como imatinib (Gleevec) y nilotinib (Tasigna), pueden afectar las c茅lulas con cambios en el C-KIT. Si usted tiene un melanoma avanzado que se origin贸 en uno de estos lugares, su m茅dico podr铆a realizar pruebas a las c茅lulas de su melanoma para determinar si presentan cambios en el gen C-KIT, lo que pudiera significar que uno de estos medicamentos podr铆a ser 煤til.

Actualmente se est谩n llevando a cabo estudios cl铆nicos para analizar medicamentos que atacan diferentes cambios gen茅ticos (consulte 驴Qu茅 avances hay en las investigaciones sobre el c谩ncer  de piel tipo melanoma?).