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La terapia de apoyo es tratamiento que tiene como objetivo prevenir o aliviar los s铆ntomas en lugar de tratar de curar el c谩ncer. El objetivo principal de este tipo de tratamiento es mejorar la comodidad y la calidad de vida del paciente.

Se pueden usar varios tipos de tratamientos para ayudar a prevenir o aliviar los s铆ntomas de c谩ncer de es贸fago. En algunos casos, se administran junto con otros tratamientos que tienen el objetivo de curar el c谩ncer. En otros casos, los tratamientos paliativos o de apoyo se administran cuando no es posible una cura.

Alimentaci贸n por sonda

Las personas con c谩ncer de es贸fago ya han perdido peso antes de descubrir el c谩ncer. Los tratamientos, como quimioterapia, radiaci贸n, y  quimiorradiaci贸n puede causar 煤lceras dolorosas en la boca y la garganta. Estas llagas pueden dificultar que el paciente coma lo suficientemente bien como para obtener una buena nutrici贸n, lo que empeora la p茅rdida de peso.

Algunas personas con c谩ncer de es贸fago puede que necesiten que se les coloque una sonda de alimentaci贸n, usualmente llamado tubo de yeyunostom铆a (o tubo-J), antes del tratamiento. Esto se hace a trav茅s de un peque帽o orificio en la piel sobre el abdomen durante una operaci贸n menor. Un tubo-J permite que se administren bebidas nutritivas directamente en el intestino delgado para prevenir m谩s p茅rdida de peso y para mejorar la nutrici贸n. Esto puede contribuir a que el paciente tolere mejor el tratamiento. Con menos frecuencia, el tubo se coloca m谩s bien en el est贸mago. Este tubo se conoce como tubo de gastrostom铆a o tubo G.

Las sondas de alimentaci贸n se pueden quitar f谩cilmente cuando ya no se necesitan.

Dilataci贸n del es贸fago

Este procedimiento se emplea para estirar un 谩rea del es贸fago que est谩 estrecho o bloqueado y as铆 permitir que la persona pueda tragar mejor.

Un dispositivo parecido a un peque帽o globo o un dispositivo que tiene forma tubo se pasa a trav茅s de la garganta y se empuja a trav茅s de un 谩rea estrecha para estirarla. Este procedimiento se puede repetir de ser necesario. Antes del procedimiento, puede que su m茅dico le administre un sedante para ayudarle a relajarse y puede que adormezca su garganta al rosearla con un anest茅sico local.

En este procedimiento, existe un peque帽o riesgo de sangrado o perforaci贸n en el es贸fago, lo que podr铆a requerir cirug铆a u otros tratamientos. El es贸fago usualmente permanece abierto solo por aproximadamente unas semanas despu茅s de la dilataci贸n; por lo tanto, a menudo le siguen otros tratamientos (como la colocaci贸n de un 鈥渟tent鈥� expandible) para ayudar a mantener abierto el es贸fago.

Otros procedimientos endosc贸picos

Se pueden usar varios tipos de procedimientos endosc贸picos para ayudar a mantener abierto el es贸fago en personas que presentan problemas para tragar. Estas t茅cnicas se describen detalladamente en Tratamientos endosc贸picos para el c谩ncer de es贸fago. Los procedimientos que se pueden usar incluyen:

• Colocaci贸n de una endopr贸tesis esof谩gica (stent)
• Terapia fotodin谩mica
• 贰濒别肠迟谤辞肠辞补驳耻濒补肠颈贸苍
• Ablaci贸n con l谩ser
• Coagulaci贸n con plasma de arg贸n

Radioterapia

La radiaci贸n con rayos externos a menudo puede ayudar a aliviar algunos de los s铆ntomas del c谩ncer de es贸fago avanzado, incluyendo dolor y problemas al tragar. La radiaci贸n se usa a menudo para el c谩ncer que se ha propagado al cerebro o a la columna vertebral, pero tambi茅n es 煤til para tratar los problemas al tragar causados por un es贸fago que est谩 estrecho o bloqueado.

Si un 谩rea ha sido tratada m谩s tempranamente con radiaci贸n de rayos externos, puede que no se pueda tratar nuevamente de esta manera. En ese caso, la braquiterapia puede ser una opci贸n. La braquiterapia es especialmente 煤til en ayudar a aliviar un es贸fago bloqueado. Consulte Radioterapia para el c谩ncer de es贸fago para m谩s detalles.

Quimioterapia y terapia dirigida

Cuando se usa para ayudar a tratar el c谩ncer avanzado de es贸fago, la quimioterapia y la terapia dirigida pueden ambas ser consideradas un tipo de terapia paliativa o de apoyo porque tienen el prop贸sito de ayudar a desacelerar el crecimiento del c谩ncer y aliviar s铆ntomas causados por el c谩ncer, en lugar de tratar de curarlo.

Control del dolor

El control del dolor es una inquietud importante para las personas con c谩ncer. Existen muchas maneras de tratar el dolor causado por el c谩ncer. Las personas con c谩ncer deben informar inmediatamente al equipo de profesionales que atienden el c谩ncer si tienen dolor. El equipo de profesionales que atienden el c谩ncer puede proveer medicamentos y otros tratamientos de apoyo para aliviar el dolor y otros s铆ntomas. Consulte Dolor relacionado con el c谩ncer para m谩s informaci贸n.