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La manera en c贸mo los ni帽os sobrellevan las situaciones relacionadas con la enfermedad y la muerte var铆a seg煤n la edad que tengan. Es importante considerar la edad del ni帽o al determinar la forma de sobrellevar este tipo de situaciones. A continuaci贸n se presenta una serie de gu铆as generales para cuando el ser querido que est谩 pr贸ximo a fallecer es uno de sus padres, aunque tambi茅n aplica para cualquier persona que sea un ser querido del ni帽o. Estas sugerencias pueden ayudar a los adultos alrededor de los ni帽os a determinar la mejor forma de abordar estos temas con ellos.

Beb茅s o ni帽os muy peque帽os

Los bebes o ni帽os en etapa infante menores a los tres a帽os no asimilan el concepto de la muerte de la misma manera en que lo hacen las personas adultas. Aun as铆, ellos requieren ser informados cuando el padre se encuentra en un estado grave de salud, explicando que la enfermedad esta vez no es algo como cuando se tiene gripa o dolor de garganta. El objetivo es que el ni帽o quiera aprovechar el tiempo que le queda al padre para dedic谩rselo. Tambi茅n es importante procurar que los ni帽os sigan con sus actividades de rutina tanto como sea posible para que sientan que a煤n son cuidados y amados. Resulta 煤til para los ni帽os que sepan que Mam谩 o Pap谩 tiene que permanecer en cama cada vez por m谩s tiempo a medida que se aproxima el final de su vida, y que por esta raz贸n no podr谩n jugar con ellos como antes o de la misma manera. Hay que recordarles que esto no significa que el padre enferme lo quiera menos o que haya dejado de amarlo. Abrazarse, acurrucarse en cama, tomarse de las manos y acciones similares son el tipo de cosas que permiten continuar teniendo un contacto cercano con los ni帽os.

Todas las preguntas que tengan los ni帽os hay que responder tan honestamente como sea posible, usando palabras que s铆 puedan entender. A medida que los ni帽o crecen, podr谩n asimilar con mayor detalle sobre lo ocurrido con su padre enfermo.

• Cuente con un padre o adulto de confianza que sea una parte habitual para que pase tiempo a diario en la vida de la criatura.
• En lo posible, los beb茅s deber谩n permanecer cercanos al padre o persona adulta a cargo de su cuidado.
• Solicite el apoyo de sus familiares, ni帽eras o guarder铆as para la rutina del ni帽o o beb茅.
• Si el padre debe alejarse para su atenci贸n m茅dica al internarse en el hospital (o en alg煤n centro de atenci贸n para personas con enfermedad terminal), las personas que queden a cargo del cuidado de los ni帽os pueden usar opciones de video, tel茅fono y otros medios para que el ni帽o pueda seguir viendo y escuchando a su padre en tiempo real.
• El padre tiene puede optar por dejar grabaciones con canciones de cuna, cuentos o mensajes para ser escuchados por sus hijos posteriormente.
• Abrace y acaricie a menudo a los ni帽os peque帽os.
• Hable con el trabajador social o enfermera del equipo que atiende el caso acerca de las emociones que uno mismo experimenta al tener que manejar el sufrimiento del ni帽o.

Ni帽os de 3 a 5 a帽os

Generalmente los ni帽os menores de 5 a帽os aun no pueden comprender la caracter铆stica de permanente que conlleva la muerte, as铆 como tampoco entienden que todos eventualmente moriremos. Los ni帽os dentro de este rango de edad suelen esperar que una persona fallecida regresar谩 a ellos A menudo, con el transcurso del tiempo aunado al crecimiento natural de los ni帽os es lo que hace que comprendan de que tras la muerte no hay regreso.

Cuando la muerte est谩 por acontecer, se deber explicar a los ni帽os que pronto llegar谩 el final de la vida para el padre o ser querido. Al referirse al ser querido, con los ni帽os ayuda hacerlo con sensibilidad, pero procurado el uso de frases claras. Por ejemplo: "La enfermedad hizo que su cuerpo ya no se pueda componer y pronto le dejar谩 de funcionar". "Cuando esto pase, su cuerpo ya no sentir谩 nada, su respiraci贸n acabar谩 y el coraz贸n se detendr谩". Referirse a la muerte que est谩 pr贸xima a ocurrir con frases del tipo "Pronto dormir谩 y descansar谩 con tranquilidad" podr铆a ser malinterpretado y provocar que se alteren cuando eventualmente se percaten de la realidad. Adem谩s, los ni帽os podr铆an desarrollar un temor al llegar "la hora de ir a dormir", por lo que es importante hablar con la verdad y usando las palabras adecuadas.

A continuaci贸n se presentan algunas sugerencias al hablar con ni帽os dentro de este rango de edad.

• Ofrezca explicaciones muy simples de lo que est谩 pasando y rep铆talas con frecuencia.
• Verifique que el hijo entienda lo que est谩 pasando en relaci贸n con su ser querido. Al preguntar, puede que los ni帽os simplemente repitan lo que hayan escuchado por vez primera o durante el primer par de veces con respecto a la situaci贸n sin realmente comprenderla.
• El ni帽o probablemente manifestar谩 m谩s temor y ansiedad cuando la persona encargada principalmente de su atenci贸n se aleja. El ni帽o requerir谩 una persona consistente que est茅 a cargo de su atenci贸n cuando la otra persona no puede pueda estar ah铆 y necesitar谩 ser tranquilizado al reafirmarle que siempre habr谩 quien cuide de ellos.
• Solicite el apoyo de familiares, ni帽eras o guarder铆as con la finalidad de mantener las rutinas en la vida del ni帽o o beb茅 tanto como sea posible. Aseg煤rese de informar a todas las personas que cuidan de los ni帽os sobre la situaci贸n familiar.
• Si es posible, busque incluir la presencia de uno de los padres o de un adulto de confianza con el fin de que los ni帽os lo consideren como una persona natural que cuida de ellos al pasar tiempo juntos de manera cotidiana.
• Ofrezca opciones cuando sea posible.
• No permita mordidas, golpes, puntapi茅s o cualquier otro comportamiento agresivo. Ense帽e a los ni帽os otras formas de poder expresar estas emociones.
• Instr煤yales sobre otras maneras que sean formas aceptables de manifestar este tipo de sentimientos ya sea hablando al respecto, dibujando o incluso descargando su descontento f铆sicamente contra una almohada (asegur谩ndose que no haya posibilidad de que el ni帽o, ni nadie a su alrededor, pueda resultar lastimado).
• An铆meles a que se valgan de recursos como el representar alguna situaci贸n que les inquiete mediante una forma de representarlo con mu帽ecos de peluche o puede que el ni帽o prefiera dibujar sobre alguna intranquilidad que tenga. Use juguetes o elementos de expresi贸n art铆stica que animen al ni帽o a compartir su pensar sobre lo que est茅 pasando la familia,
• Propicie oportunidades para la actividad f铆sica.
• Organicen visitas breves y planeadas procurando que los ni帽os las encuentren entretenidas mientras que al padre le resulten en un grata distracci贸n. Aseg煤rese que los ni帽os sean conscientes en cuanto a actividades que el padre podr铆a hacer con ellos, pero que ahora o est谩n dentro de las posibilidades. En lo posible, procuren momentos que propicien que r铆an juntos
• Si el padre debe alejarse para recibir atenci贸n m茅dica en hospital u centro de atenci贸n a personas con enfermedad terminal), las personas que queden a cargo del cuidado de los ni帽os pueden usar video, tel茅fono y otros medios para que el ni帽o pueda seguir viendo y escuchando a su padre en tiempo real. Programe visitas en persona cuando sea posible. Anticipe explicando cualquier diferencia que el ni帽o note en el padre con suficiente e antelaci贸n
• Ofrezca explicaciones simples en los momentos en que el ni帽o presencie manifestaciones de llanto o tristeza en los padres. Por ejemplo: "Me siento un poquito triste y cansado(a) hoy. Cuando lloro puedo sentirme un poco mejor al sacar esto de m铆 y ahora me siento mejor".

Ni帽os de 6 a 8 a帽os

Los ni帽os a esta edad est谩n mejor preparados para entender el concepto de la muerte, incluyendo la implicaci贸n de que es permanente. Puede que algunos ni帽os equiparen la muerte con alg煤n tipo de monstruo, fantasma o entidad similar. A menudo puede que tambi茅n piensen en la muerte como alguna persona externa que tiene la intenci贸n de atraparles, salvo que corran tan r谩pido como puedan para lograr escaparse. Los ni帽os dentro de este rango de edad podr铆an preocuparse por la posibilidad de que un monstruo, una bruja o alg煤n demonio se encuentra debajo de su cama, pudiendo ser dif铆cil convencerlos de que tal idea no forma parte de la realidad. Puede que tambi茅n piensen que el otro padre o alg煤n otro ser querido podr铆an haber hecho algo para prevenir la enfermedad o la muerte del ser querido.

Los ni帽os a esta edad puede que se formen sus propias explicaciones, como los motivos por el cual un padre enfermo ya no puede jugar con ellos, p.ej. "mam谩 ya no me quiere porque yo le dije que ya no la quer铆a". Es importante aclarar este tipo de ideas incorrectas a la brevedad posible: p.ej. "mam谩 no puede jugar porque no se siente bien al estar enferma, pero ella quiere que t煤 te sigas divirtiendo y que sepas que te quiere mucho"). Una vez que los ni帽os asimilan una idea errada, ser谩 m谩s dif铆cil lograr la aclaraci贸n al tener que repetirla m谩s de una vez en distintas ocasiones para reforzarla.

Asimismo, toda aclaraci贸n sobre el fallecimiento de un padre o ser querido se debe hacer con la paciencia y la sensibilidad apropiadas cada vez que se requiera hacer. No se exija demasiado en caso de que parezca que no se logra que los ni帽os asimilen bien lo que se les dice, pues esto forma parte de un mecanismo de defensa natural al tener que confrontar alguna parte dura de la realidad.

A continuaci贸n se mencionan algunos consejos pr谩cticos que pueden ser 煤tiles:

• Los hijos deber谩n mantenerse al tanto sobre el enfermedad y tratamiento del padre, asegur谩ndose de explicarles lo que 茅stos hayan visto o escuchado al respecto. Puede que esta informaci贸n requiera repetirse en m谩s de una ocasi贸n.
• Los hijos deber谩n ser preparados al hacer visitas al padre o ser querido que requiera permanecer en cama y hay que explicarles con antelaci贸n lo que podr铆an presenciar. Ind铆queles que todas las preguntas o dudas que les surjan durante la visita podr谩n hacerlas y ser谩n respondidas por usted posteriormente.
• Responda a todas las preguntas con honestidad, incluso "驴Se va a morir mi mam谩/pap谩?". Solicite la ayuda del trabajador social y equipo de profesionales contra el c谩ncer en caso de ser necesario.
• Est茅 al pendiente de las preguntas que los ni帽os omitan hacerle, y ponga atenci贸n cuando hablen sobre sus temores e inquietudes.
• Anime y ayude a sus hijos a identificar y nombrar sus sentimientos.
• An铆mele a que se expresen y a que hablen sobre sus emociones y sentimientos, especialmente al sentir ira o enojo, y las formas sanas para hacerlo.
• Familiarice a los ni帽os sobre c贸mo es y c贸mo se siente la ansiedad, as铆 como las formas de poder controlarla.
• Asegure al ni帽o que est谩 bien sentirse alterados, tristes, ansiosos o enojados, y que el padre a煤n los quiere sin importar los sentimientos que tengan.
• Hay que informar a los ni帽os cuando el final de la vida est谩 por acontecer en el ser querido, permitiendo que tengan un momento juntos durante una visita m谩s. Describa la condici贸n del padre y sugiera algunas de las cosas que sean apropiadas decir o hacer en tales circunstancias. El solo hecho de que el ni帽o pueda tocar a su padre puede representar mucho para ellos. Indique a los ni帽os las partes del cuerpo que luzcan normales que podr铆an tocar (como las manos). Anime a los ni帽os a hablar con el padre enfermo dici茅ndole c贸mo le cuenten al padre sobre c贸mo les est谩 yendo en su vida cotidiana.
• Investigue si el centro de atenci贸n m茅dica cuenta con alg煤n grupo para ni帽os con familias afectadas por el c谩ncer.
• Est谩 bien en caso de que lo hijos vean expresiones de llanto o enojo en su padre enfermo si ya entienden de que no son responsables en lo absoluto. Procure ayudarles a comprender que es normal tener estos sentimientos fuertes y que es bueno poder expresarlos.
• Al menos deber谩 haber un adulto el cual haya dado permiso al ni帽o de preguntarle todas las preguntas que tenga y de expresar cualquier sentimiento que tenga con la certeza de podr谩 hacerlo sin que el adulto se vaya a molestar.
• Si los padres tiene dificultad de poder hablar a los hijos para escuchar las cosas que podr铆an estar inquiet谩ndolos al tener que ocuparse de atender sus propias emociones, se aconseja designar a un familiar, amigo de la familia, trabajador social o profesional de la salud emocional para ser la persona que pueda escuchar a los ni帽os.
• Si los ni帽os est谩n teniendo problemas en su desempe帽o escolar, hay que explicarles que es normal que su rendimiento baje un poco mientras unos de los padres se encuentra hospitalizado y por lo tanto nadie se molestar谩 con ellos por este motivo.
• Reafirme al ni帽o que a pesar de que la situaci贸n es dif铆cil para todos, que usted est谩 ah铆 para lo que necesiten
• Aseg煤rese de que los ni帽os entiendan que esto no es su culpa, y que no son responsables del c谩ncer o de que el ser querido halla fallecido.
• Informe a los maestros, entrenadores y dem谩s personal de la escuela del ni帽o sobre la situaci贸n familiar de c谩ncer.
• Coordine que los ni帽os permanezcan en la escuela y en actividades extraescolares programadas tanto como sea posible.
• Establezca que haya un substituto para el cuidado y atenci贸n de los ni帽os que sea habitual cuando el padre est茅 alejado o no est茅 disponible.
• Hay que recordar a los ni帽os que es normal que ellos dediquen su tiempo para jugar y pasar el tiempo con amigos, practicar alg煤n deporte o hacer otras actividades que los diviertan. 隆Est谩 bien que vivan como lo que son: ni帽os!
• Coordine que alg煤n familiar o amigo de confianza muestre dedicaci贸n especial al ni帽o.

Si el ni帽o muestra un nivel grave de ansiedad, temores, teme ir a la escuela, se culpa a s铆 que se, est谩 desanimado o con poca autoestima, considere que sea evaluado por un profesional de la salud emocional o mental.

Los ni帽os dentro de este rango de edades buscan reafirmaci贸n por parte de sus padres de que son queridos. Algunos quieren tomarse de las manos con el padre o abrazarlo. A otros les conforta intercambiar tarjetas de afecto con el padre. Estos peque帽os gestos podr谩n convertirse en algo que los ni帽os atesorar谩n posteriormente.

Ni帽os de 9 a 12 a帽os

Los ni帽os de esta edad puede que tengan sentimientos de tristeza y p茅rdida durante la enfermedad terminal y la p茅rdida de un padre o ser querido. Puede que se apenen por las veces en que tengan alguna manifestaci贸n fuerte de sus emociones. Al brindarles constantemente informaci贸n clara, tienen una mayor capacidad de comprender lo que implica la gravedad de la enfermedad, as铆 como para asimilar la implicaci贸n que conlleva la muerte de ser el final. Esto no significa que el ni帽o no tenga la fantas铆a de que Mam谩 o Pap谩 regresen a la normalidad tras su fallecimiento. Pero al proporcionar explicaciones simples sobre la muerte, con el tiempo entender谩n que no habr谩 un regreso del ser querido tras su fallecimiento por tratarse de un evento permanente. Tambi茅n comprender谩n que todo ser viviente eventualmente muere.

Al comunicarse con los ni帽os, se requiero hacer de manera concisa con informaci贸n b谩sica sobre la enfermedad del padre y su tratamiento para que pueda comprender bien lo que est谩 pasando. El entendimiento de la situaci贸n se dar谩 de forma gradual y la informaci贸n ser谩 asimilada una vez que los ni帽os est茅n mejor preparados para sobrellevar la p茅rdida.

• Lo mejor es que la informaci贸n sobre la enfermedad del padre sea tan detallada como sea posible seg煤n lo permitan las circunstancias del ni帽o, al igual sobre c贸mo podr铆a estar sinti茅ndose su padre (en t茅rminos de debilidad, o de dificultades para poder comer o dormir, por ejemplo). Si es posible, use las ilustraciones incluidas en libros para ni帽os que explican el c谩ncer, as铆 como valerse de las ilustraciones en los libros de anatom铆a humana con ni帽os mayores. Explique lo que el ni帽o est茅 viendo y responda a las preguntas con honestidad.
• Aseg煤reles que nada alrededor de la enfermedad en el padre es por culpa de ellos.
• Permita que los ni帽os pasen tanto tiempo con el padre enfermo como sea posible. Sugiera temas de los que podr铆an conversar. Si el padre se encuentra hospitalizado o internado en un centro de atenci贸n de hospicio, resulta 煤til que los ni帽os dentro de este rango de edades tengan la oportunidad de explorar el lugar un poco y conocer al equipo de profesionales m茅dicos involucrados en la atenci贸n m茅dica del padre.
• Se deber谩 mantener al tanto a los ni帽os sobre el aspecto f铆sico del padre.
• Ayude al ni帽o a que contin煤e involucrado con su actividades extraescolares y deportivas, as铆 como a que contin煤e manteniendo el contacto con sus amigos. Recuerde al ni帽o que est谩 bien que se divierta.
• Informe a los maestros, entrenadores y dem谩s personal de la escuela del ni帽o sobre la situaci贸n familiar.
• Permita al ni帽o a que ayude con las cosas que le interese apoyar en la atenci贸n del padre, pero no olvide que un ni帽o nunca deber谩 sentir la responsabilidad de hacer un seguimiento de la atenci贸n que el padre requiere.
• Asegure al ni帽o que est谩 bien sentirse alterados, tristes, ansiosos o enojados, y que el padre a煤n los quiere sin importar los sentimientos que tengan.
• Anime a que se expresen y hablen sobre lo que sienten pero permita que el ni帽o mantenga el privacidad si eso es lo que prefiere.
• Fomente el inter茅s del el ni帽o en leer y escribir sobre c谩ncer o su tratamiento, as铆 como sus reacciones sobre la enfermedad del padre en caso de querer hacerlo.
• Coordine que alg煤n familiar o amigo de confianza muestre dedicaci贸n especial al ni帽o.

Adolescentes

Los hijos adolescentes ya cuentan con un entendimiento adulto sobre la muerte pero podr铆a ser que carezca de la habilidad para sobrellevar la p茅rdida. Puede que tengan una experiencia particularmente dif铆cil tras la muerte de un padre. Esto ser谩 m谩s f谩cil de comprender si tiene en consideraci贸n lo que cualquier adolescente requiere sobrellevar sobre su propio desarrollo. El reto principal durante los a帽os de adolescencia es lograr una identidad propia independiente al de sus padres y descubrirse a s铆 mismos como j贸venes adultos. Los desaf铆os que se dan entre los adolescentes y sus padres son una parte natural en lograr esta identidad propia.

Los adolescentes a menudo se comportan de formas impredecibles: un d铆a se sienten con independencia y el siguiente se retractan buscando la seguridad de la infancia. Como cualquier padre de un adolescente sabe, es un desaf铆o lograr un balance entre dar suficiente independencia al adolescente para que aprenda y tenga experiencias del mundo que le rodea, mientras que procura protegerlo de lo que a煤n no tiene la madurez de experimentar. Estos desaf铆os se dan en todos los hogares.

Los adolescentes son los suficientemente grandes como para saber que sus vidas cambiar谩n en gran medida a ra铆z de la enfermedad o muerte de uno de los padres, y comienzan a tener dificultad para sobrellevar esta posibilidad. Puede que sobrelleven esto en maneras que para los padres sean dif铆ciles de comprender, como cuando se reh煤san a hablar sobre la enfermedad, o bien, cuando pretenden tomar algo de control de esta situaci贸n. Puede que otros se adapten y se procuren una cercan铆a con los padres, y/o que traten de restaurar el orden en el hogar.

A medida que empeora el estado de salud del padre, puede que los adolescentes busquen acompa帽arle durante m谩s momentos a trav茅s del d铆a cada d铆a. Puede que algunos adolescentes opten por apartarse en lo posible del ser querido tratando de evitar los pensamientos acerca de su fallecimiento. La mayor铆a querr谩n pasar m谩s tiempo con el ser querido, sin dejar de tener tiempo para seguir siendo adolescentes. Est谩 bien permitir el apoyo por parte de los adolescentes, pero se debe asegurar que quede en ellos la responsabilidad de dar seguimiento o supervisar la atenci贸n que el padre requiere.

Algunos consejos pr谩cticos para apoyar a los adolescentes:

• En caso de manifestar un inter茅s, brinde a los adolescentes informaci贸n detallada sobre la condici贸n del padre, sus s铆ntomas, posibles efectos secundarios del tratamiento y de lo que se podr铆a esperar en los pr贸ximos d铆as o semanas, entre otras cosas.
• Mantenga informado al adolescente con lo que vaya pasando con el tratamiento del padre. Responda a todas las preguntas con honestidad, incluso aquellas alrededor de la muerte que est谩 pr贸xima a acontecer.
• Permita que los adolescentes pasen tanto tiempo con el padre enfermo como sea posible. Sugiera temas de los que podr铆an conversar.
• Explique que aunque los padres tienen menos tiempo y energ铆a para ellos, que a煤n los quiere y los aprecia.
• Informe a los maestros, entrenadores y dem谩s personal de la escuela del adolescente sobre la situaci贸n familiar.
• Hablen sobre cualquier inquietud de tipo espiritual en relaci贸n con la enfermedad y el acto de morir.
• Procuren tener una vida en el hogar que sea tan normal como sea posible.
• No espere que el hermano se haga cargo de la atenci贸n del hijo enfermo u otras tareas dif铆ciles. Hable con el equipo de profesionales contra el c谩ncer sobre la situaci贸n de su familia y vea si pueden conseguir m谩s ayuda.
• De ser posible, permita que el adolescente puede dar su opini贸n sobre su atenci贸n despu茅s de clases y de cu谩les son sus preferencias durante los momentos cuando el padre no pueda estar ah铆.
• Aseg煤rese de que los adolescentes sepan que divertirse y pasar el tiempo con los amigos es importante, y que no deben sentirse culpables de ello.
• Fomente que los hermanos mantengan sus actividades escolares y extraescolares.
• Pida a alg煤n familiar o amigo de la familia que muestre dedicaci贸n especial para cada adolescente.
• Afronte y atienda los sentimientos de enojo y frustraci贸n del adolescente (incluso si 茅stos no son comunicados).
• Tenga la disposici贸n a tolerar algo de resistencia por parte del adolescente en compartir sus ideas y sentimientos.
• Puede que los adolescentes traten de proteger a sus padres al querer ocultarles su tristeza, enojo o temor. A menudo verifique c贸mo est谩n los adolescente reafirmando que todos est谩n experimentando sentimientos que pueden ser confusos y abrumadores. Diga al adolescente que est谩 bien hacer preguntas y expresar sus sentimientos que ellos teman que podr铆an molestarle.
• Anime al adolescente a llevar un diario o registro personal.