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Otros nombres para este estudio: exploraci贸n por CT, tomograf铆a computarizada espiral o helicoidal. Tambi茅n conocido en ingl茅s como CT scan, CAT scan.

Una tomograf铆a computarizada (computed tomography, CT) puede ayudar a los m茅dicos a detectar el c谩ncer y cosas como la forma y el tama帽o de un tumor. Una CT es m谩s a menudo un procedimiento ambulatorio. El estudio no causa dolor y dura unos 10 a 30 minutos.

驴Qu茅 muestra este estudio?

La tomograf铆a computarizada muestra un corte o secci贸n transversal del cuerpo. La imagen muestra sus huesos, 贸rganos y tejidos blandos con mayor claridad que las radiograf铆as convencionales.

Asimismo, la exploraci贸n por CT puede mostrar la forma, el tama帽o y la ubicaci贸n de un tumor. Este estudio incluso puede mostrar los vasos sangu铆neos que alimentan el tumor (todo sin tener que operar al paciente).

Los m茅dicos por lo general usan la CT para que les ayude a guiar una aguja para extraer una peque帽a muestra de tejido. Esto se llama biopsia guiada por CT. La exploraci贸n por CT tambi茅n se puede usar para guiar las agujas hacia el interior de los tumores en algunos tipos de tratamientos del c谩ncer tal como la ablaci贸n por radiofrecuencia que usa calor para destruir un tumor.

Mediante la comparaci贸n de las CT que se han realizado con el paso del tiempo, los m茅dicos pueden ver c贸mo un tumor est谩 respondiendo al tratamiento o averiguar si el c谩ncer ha regresado despu茅s del tratamiento.

驴C贸mo funciona este

En cierto modo, las tomograf铆as computarizadas son como las radiograf铆as convencionales. Sin embargo una radiograf铆a dirige un amplio haz de radiaci贸n desde un solo 谩ngulo. Una CT usa un haz delgado como un l谩piz para crear una serie de im谩genes tomadas desde distintos 谩ngulos. . La informaci贸n de cada 谩ngulo se env铆a a una computadora que crea una imagen en blanco y negro que muestra un corte de una determinada 谩rea del cuerpo; es como mirar una sola rebanada de una barra de pan.

Se pueden utilizar materiales de contraste especiales para obtener una imagen m谩s clara. Estos materiales de contrate se pueden administrar en forma de l铆quido, en una vena, o en los intestinos a trav茅s del recto como un enema.

Al colocar los cortes de imagen de la CT uno sobre otro, la m谩quina puede crear una imagen tridimensional (3-D). La imagen en 3-D se puede girar en la pantalla de una computadora para examinar los diferentes 谩ngulos.

Los m茅dicos actualmente est谩n llevando la tecnolog铆a de la CT un paso adelante en una t茅cnica llamada endoscopia virtual. Ellos pueden examinar las superficies internas de 贸rganos como los pulmones (broncoscopia virtual) o el colon (colonoscopia virtual o colonograf铆a por CT) sin tener realmente que colocar endoscopios dentro del cuerpo. Las im谩genes de CT en 3D se configuran para crear una vista en blanco y negro en la pantalla de la computadora. Esto es como si se estuviera realizando una endoscopia real.

驴C贸mo me preparo para el estudio?

La exploraci贸n por CT generalmente se realiza en un r茅gimen ambulatorio, de modo que no tiene que estar hospitalizado para realizarse el estudio.

Pregunte a su doctor si a usted le administrar谩n un tinte de contraste como parte del estudio. Antes de recibir el tinte, aseg煤rese de hacerle saber a su equipo de atenci贸n m茅dica si alguna vez ha tenido una reacci贸n a un tinte de contraste, mariscos o yodo. Esto es importante porque las reacciones a lo anterior puede ponerle en riesgo de tener una reacci贸n al tinte de contraste utilizado en la CT. Si existe el riesgo de que usted pudiera tener una reacci贸n al茅rgica, se le puede dar primero una dosis de prueba del tinte de contraste. Es posible que las personas que hayan presentado una reacci贸n grave en el pasado, necesiten tomar medicamentos (usualmente un esteroide, como prednisona) para ayudar a prevenir otra reacci贸n. A veces es preciso comenzar a tomar estos medicamentos el d铆a anterior a la prueba.

En algunos casos, su m茅dico puede decirle que no coma ni beba nada durante la noche o por varias horas antes del estudio. O bien es posible que tenga que usar un laxante o un enema para limpiar los intestinos y eliminar el material que podr铆a estorbar para ver dentro del vientre y de los intestinos.

驴C贸mo se realiza el estudio?

Es probable que le pidan que se desvista, se ponga una bata y se quite el sujetador con refuerzo de alambre, cualquier joya, pendiente (piercings) u otros objetos met谩licos que pueden interferir con la imagen. Le pueden pedir que se saque pr贸tesis dentales, aud铆fonos, pinzas para el cabello y dem谩s, ya que pueden afectar las im谩genes de la CT.

Un tecn贸logo de radiolog铆a administra la CT. Informe al tecn贸logo si tiene un marcapaso, puerto de infusi贸n, u otro dispositivo m茅dico implantado. Esto no evitar谩 que se haga una CT, pero se pueden tomar medidas de cuidado adicionales si se va a escanear esa 谩rea.

El esc谩ner es una m谩quina grande con forma de rosquilla (doughnut). Usted se acuesta sobre una mesa angosta, plana que se desliza hacia atr谩s y hacia delante dentro del agujero en el medio del esc谩ner. A medida que la mesa se mueve dentro de la abertura, un tubo de rayos X gira dentro del esc谩ner, enviando muchos haces de rayos X diminutos en 谩ngulos precisos. Estos haces pasan r谩pidamente a trav茅s de su cuerpo y son detectados en el otro lado del esc谩ner. Es posible que oiga zumbidos y chasquidos a medida que el esc谩ner se enciende y se apaga.

Estar谩 solo en la sala de examen durante la CT, pero el t茅cnico podr谩 verlo, o铆rlo y hablar con usted en todo momento.

Una CT es un estudio que no causa dolor; sin embargo, puede que le resulte inc贸modo mantenerse inm贸vil en ciertas posiciones durante varios minutos. Pueden pedirle que contenga la respiraci贸n durante un tiempo corto, dado que el movimiento del pecho puede afectar la imagen.

Es posible que durante una CT de la cabeza, su cabeza se mantenga inm贸vil en un dispositivo especial. Para la colonograf铆a por CT (colonoscopia virtual), se bombea aire dentro del colon para ayudar a ver la superficie interna del intestino. Esto puede causar molestias.

Dependiendo de la parte del cuerpo en estudio, es posible que necesite beber un l铆quido de contraste o recibir un enema de contraste junto antes del estudio.

Si se le va a administrar un tinte de contraste en una vena, es posible que le coloquen un cat茅ter intravenoso (IV) en una vena de su brazo o mano. Probablemente se realizar谩 una exploraci贸n (scan), recibir谩 el tinte de contraste y luego se realizar谩 otra exploraci贸n. Cuando le est谩n dando el contraste, es posible que tenga una sensaci贸n de calor que se propaga a trav茅s de su cuerpo. Algunas personas dicen que esto se puede sentir como si 鈥渟e hubieran orinado en los pantalones鈥�. Esto es solo una sensaci贸n y desaparece r谩pidamente. Tambi茅n puede tener un sabor amargo o met谩lico en la boca.

驴Cu谩nto tiempo dura el estudio?

Una exploraci贸n por CT puede tomar de 10 a 30 minutos, dependiendo de lo que se est谩 explorando. Tambi茅n depende de cu谩nto de su cuerpo quieren examinar los m茅dicos y si se usa un tinte de contraste. Por lo general toma m谩s tiempo colocarlo en la posici贸n indicada y darle el tinte de contraste que tomar las im谩genes. Despu茅s del estudio, se le pedir谩 que espere mientras se verifica que las im谩genes est茅n claras y que muestran toda la parte del cuerpo. De no ser as铆, puede que sea necesario tomar m谩s fotograf铆as.

驴Cu谩les son las posibles complicaciones y efectos secundarios?

Algunas personas tienen reacciones al tinte de contraste. Las posibles reacciones incluyen:

• 贰谤耻辫肠颈贸苍
• 狈谩耻蝉别补蝉
• Respiraci贸n sibilante
• Dificultad respiratoria
• Picaz贸n o hinchaz贸n en la cara que puede durar hasta una hora

Estos s铆ntomas generalmente son leves y suelen desaparecer por s铆 solos. Sin embargo, a veces pueden ser un signo de una reacci贸n m谩s grave que debe tratarse. Aseg煤rese de informar a su tecn贸logo de radiolog铆a y a su equipo de atenci贸n m茅dica si nota cualquier cambio despu茅s de recibir el tinte de contraste.

En muy pocos casos, las personas pueden tener una reacci贸n al茅rgica grave que causa una baja de la presi贸n arterial o dificultad para respirar. Esto debe tratarse de inmediato.

El tinte de contraste que se administra por vena (IV) tambi茅n puede causar problemas renales. Esto ocurre en pocas ocasiones, y es m谩s com煤n en las personas cuyos ri帽ones ya no funcionan bien. Si necesita realizarse una exploraci贸n con tinte de contraste, su m茅dico primero puede solicitar un an谩lisis de sangre para verificar su funci贸n renal. Tambi茅n puede que reciba l铆quidos adicionales en una l铆nea intravenosa (IV) o medicinas para ayudar a que sus ri帽ones eliminen el tinte en forma segura.

驴Qu茅 m谩s debo saber acerca de este estudio?

• Si bien una CT a veces se describe como un 鈥渃orte鈥� o una 鈥渟ecci贸n transversal鈥�, no se realiza ning煤n corte.
• La cantidad de radiaci贸n que usted recibe durante una CT es mucho m谩s que con una radiograf铆a convencional.
• Las personas que tienen mucho sobrepeso pueden tener dificultad para meterse dentro del tom贸grafo.
• Aseg煤rese de informar a su m茅dico si tiene alguna alergia o si es sensible al yodo, a los mariscos o a los tintes de contraste.
• D铆gale a su m茅dico si podr铆a estar embarazada o si est谩 amamantando.
• Las tomograf铆as computarizadas pueden costar hasta 10 veces m谩s que una radiograf铆a convencional. Tal vez desee verificar que su seguro m茅dico cubrir谩 este estudio antes de someterse al mismo.