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驴Qu茅 es el sistema linf谩tico?

El sistema linf谩tico es una parte del sistema inmunol贸gico del cuerpo, el cual incluye una red conformada de vasos linf谩ticos y ganglios linf谩ticos. Los vasos linf谩ticos son muy semejantes a las venas que se encargan de recolectar y transportar la sangre a trav茅s del cuerpo. Pero en lugar de sangre, lo que los vasos linf谩ticos recolectan y transportan es un fluido acuoso referido como la linfa. Este fluido linf谩tico contiene gl贸bulos blancos los cuales ayudan a combatir las infecciones.

El fluido linf谩tico podr铆a acumularse generando una inflamaci贸n en el caso de que no sea drenado de alguna manera. Los vasos linf谩ticos extraen la linfa alrededor de las c茅lulas para enviarla hacia la regi贸n del pecho. Una vez ah铆, este l铆quido se acumula en un gran vaso linf谩tico que lo drena hacia alg煤n vaso sangu铆neo alrededor del coraz贸n.

Los ganglios linf谩ticos y su funci贸n

Los vasos linf谩ticos env铆an la linfa a trav茅s de todo el cuerpo mediante los ganglios linf谩ticos. Los ganglios linf谩ticos son peque帽as estructuras que funcionan como filtros que recolectan sustancias ajenas al cuerpo, tal como infecciones y c茅lulas cancerosas. Los ganglios contienen c茅lulas inmunes que ayuda a combatir las infecciones al atacar y destruir a los g茅rmenes que est谩n siendo transportados a trav茅s del l铆quido linf谩tico. Los ganglios linf谩ticos se localizan en muchas partes del cuerpo, incluyendo cuello, axilas, pecho, abdomen (vientre) e ingles. Los ganglios contienen c茅lulas inmunes que ayuda a combatir las infecciones al atacar y destruir a los g茅rmenes que est谩n siendo transportados a trav茅s del l铆quido linf谩tico.

Existen cientos de ganglios linf谩ticos a trav茅s de todo el cuerpo. Cada ganglio linf谩tico filtra el fluido y las sustancias recolectados y transportados por los vasos linf谩ticos. El fluido linf谩tico de los dedos, por ejemplo, es llevado hacia la regi贸n del pecho para juntarse con el fluido linf谩tico recolectado del resto del brazo. Puede que dicho l铆quido sea filtrado a trav茅s de los ganglios linf谩ticos en el codo por los que pasar谩 en su trayecto, o que esto suceda en los ganglios ubicados en el 谩rea axilar. El fluido proveniente de la cabeza, el cuero cabelludo y el rostro fluye trav茅s de los ganglios linf谩ticos ubicados en la regi贸n del cuello. Algunos ganglios linf谩ticos se encuentren de forma profunda en ciertas partes del cuerpo, tal como aquellos entre los pulmones o los de alrededor del intestino con el fin de filtrar el l铆quido linf谩tico de estas 谩reas.

Ganglios linf谩ticos inflamados

Cuando hay un problema, tal como una infecci贸n, lesi贸n o c谩ncer, puede que los ganglios linf谩ticos en una regi贸n se inflamen o que generen hinchaz贸n conforme se desempe帽an en su funci贸n de eliminar a las c茅lulas "malas". Los ganglios linf谩ticos inflamados (linfadenopat铆a) son un indicador de que algo no est谩 bien, habiendo adem谩s otros s铆ntomas 煤tiles para poder determinar cu谩l es el problema. Por ejemplo, dolor en el o铆do acompa帽ado de fiebre y agrandamiento de los ganglios linf谩ticos cercanos a la oreja son pistas de que podr铆a haber alguna infecci贸n en el o铆do o que est谩 por manifestarse un resfriado.

Algunas partes en donde los ganglios linf谩ticos com煤nmente se inflaman son cuello, ingles y axilas. En la mayor铆a de los casos, solo una regi贸n de los ganglios se inflama a la vez. Cuando m谩s de una regi贸n de ganglios linf谩ticos se inflaman se le denomina linfadenopat铆a generalizada. Algunas infecciones (tal como la amigdalitis estreptoc贸cica y la varicela), ciertos medicamentos, algunas afecciones del sistema inmunol贸gico y determinados tipos de c谩ncer como linfoma y leucemia pueden causar este tipo de inflamaci贸n. Su proveedor de atenci贸n m茅dica buscar谩 m谩s informaci贸n para determinar la causa de la inflamaci贸n. La hinchaz贸n de los ganglios linf谩ticos a menudo es por causa de otra cosa que no es c谩ncer.

C谩ncer en los ganglios linf谩ticos

El c谩ncer puede aparecer en los ganglios linf谩ticos de dos maneras: puede surgir ah铆 o puede propagarse ah铆 proveniente de otra parte.

El c谩ncer que se origina en la ganglios linf谩ticos es referido como linfoma. Puede acceder a m谩s informaci贸n sobre el contenido disponible sobre linfoma de Hodgkin y linfoma de no Hodgkin.

Con mayor frecuencia, el c谩ncer proviene de otro lugar en el que se origin贸, propag谩ndose despu茅s hacia los ganglios linf谩ticos. Es este el enfoque de esta secci贸n.

驴C贸mo se propaga el c谩ncer hacia los ganglios linf谩ticos?

El c谩ncer se puede propagar del lugar en el que surgi贸 (el sitio primario) a otras partes del cuerpo.

Cuando las c茅lulas cancerosas se desprenden de un tumor, 茅stas pueden desplazarse hacia otras 谩reas a trav茅s del torrente sangu铆neo o el sistema linf谩tico. En caso de que las c茅lulas cancerosas de desplacen a trav茅s del sistema linf谩tico, las c茅lulas cancerosas puede que se establezcan en los ganglios linf谩ticos. La mayor铆a de las c茅lulas cancerosas que se fugaron del sitio primario perecen o son combatidas antes de que puedan desarrollarse en otro sitio. Pero es posible que un par de estas c茅lulas se asienten en un lugar en el que podr谩n desarrollarse y reproducirse formando as铆 nuevos tumores. Esta propagaci贸n del c谩ncer a una nueva parte del cuerpo se llama 尘别迟谩蝉迟补蝉颈蝉.

Para que las c茅lulas cancerosas se propaguen a nuevas partes del cuerpo, 茅stas tienen que pasar por varios cambios. Es necesario que puedan desprenderse del sitio del tumor primario y que se puedan o adherir a la capa o pared exterior de alg煤n vaso linf谩tico o sangu铆neo. Luego tendr铆an que poder traspasar esta pared o capa para as铆 entrar al torrente sangu铆neo o al sistema linf谩tico, alcanzando otros 贸rganos o ganglios en el cuerpo.

Cuando el c谩ncer se propaga hacia los ganglios linf谩ticos, por lo general lo hacia aquellos que est谩n cerca del tumor en s铆. Estos son los ganglios que ha estado desempe帽谩ndose m谩s arduamente en filtrar y combatir a las c茅lulas cancerosas.

驴C贸mo es detectado el c谩ncer en los ganglios linf谩ticos?

Los ganglios linf谩ticos normales son diminutos y dif铆ciles de ubicar, pero cuando hay infecci贸n, inflamaci贸n o c谩ncer podr铆an lucir de mayor tama帽o. Aquellos que se encuentran en la superficie del cuerpo podr铆an haberse desarrollado lo suficiente como para poder ser palpados con los dedos, y habr谩 algunos que incluso podr铆an ser visibles. Pero en caso de algunas cuantas c茅lulas cancerosas en un ganglio linf谩tico, puede que el ganglio luzca y se sienta de la manera habitual. Los ganglios linf谩ticos que est谩 profundamente ubicados en ciertas partes del cuerpo no pueden ser sentirse al tacto ni vistos. As铆, puede que los m茅dicos realicen tomograf铆as u otros estudios por im谩genes para observar los ganglios en partes profundas en el cuerpo que est茅n agrandados. A menudo, se asume que los ganglios linf谩ticos agrandados cercanos al tumor contienen c谩ncer.

La 煤nica forma de determinar con certeza la presencia de c谩ncer en un ganglio es mediante una biopsia. Puede que los m茅dicos extraigan los ganglios linf谩ticos o que tomen muestras de uno o m谩s ganglios mediante el uso de agujas. El tejido extra铆do es enviado a un laboratorio para su an谩lisis con microscopio por un pat贸logo (m茅dico especializado en diagnosticar las enfermedades a trav茅s de estudiar las muestras de tejidos) para determinar si el tejido contienen c茅lulas cancerosas. El pat贸logo prepara un informe en el cual se detallan los hallazgos. Si un nodo contiene c谩ncer, en el informe se describe la forma en c贸mo luce y qu茅 tanto de ello fue observado.

Cuando un cirujano hace una operaci贸n para extirpar el tumor primario de un c谩ncer, puede que con ello tambi茅n extraiga uno o m谩s de los ganglios linf谩ticos alrededor (regionales). La extracci贸n de un ganglio se considera biopsia, pero cuando muchos de los ganglios son extra铆dos, entonces esto es referido como una disecci贸n de ganglios linf谩ticos. Cuando el c谩ncer se ha propagado a los ganglios linf谩ticos, hay un mayor riesgo de que el c谩ncer podr铆a regresar tras la 肠颈谤耻驳铆补. Esta informaci贸n es 煤til para que el m茅dico decida si la quimioterapia, inmunoterapia, terapia de medicamentos dirigidos o radioterapia podr铆a(n) requerirse tras la 肠颈谤耻驳铆补.

驴Qu茅 significa si hay c谩ncer en el ganglio linf谩tico?

Si se detecta la existencia de c谩ncer en uno o m谩s ganglios linf谩ticos, esto puede implicar la necesidad de m谩s pruebas para determinar qu茅 tanto se ha propagado el c谩ncer. Esta informaci贸n se utiliza para determinar la etapa del c谩ncer y las formas de tratamiento m谩s adecuadas.

Acceda a m谩s informaci贸n sobre las etapas del c谩ncer (estadificaci贸n) o para determinar el tipo de un c谩ncer.

Efectos de la extracci贸n de ganglios linf谩ticos

Cuando los ganglios linf谩ticos son extra铆dos, puede que esto resulte en dejar el 谩rea afectada sin una forma de drenar el fluido linf谩ticos que ah铆 se acumule. Muchos de los vasos linf谩ticos ahora se encontrar谩n en un 鈥忊�忊�忊�忊�忊�渃allej贸n sin salida鈥� al llegar al punto en donde sol铆a estar el ganglio linf谩tico, acumul谩ndose ahora la linfa sin ser drenada. Esto es referido como linfedema, la cual puede convertirse en una afecci贸n de por vida. Entre m谩s ganglios linf谩ticos sean extra铆dos, m谩s propenso es que esta afecci贸n ocurra. Para m谩s informaci贸n sobre las se帽ales a las que hay que prestar atenci贸n, as铆 como para formas de reducir el riesgo y las medidas que pueden tomarse para el control de los efectos secundarios de esta afecci贸n, refi茅rase al contenido sobre linfedema.

La extracci贸n de los ganglios linf谩ticos durante la 肠颈谤耻驳铆补 contra el c谩ncer es muy poco probable que debilite la funci贸n del sistema inmunol贸gico en el paciente, ya que el sistema inmunol贸gico es extenso y complejo que se encuentra a trav茅s de todo el cuerpo.