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En grandes dosis, la radiaci贸n puede causar da帽o grave a los tejidos y aumentar el riesgo de que una persona padezca c谩ncer m谩s adelante. Las dosis bajas de radiaci贸n que se usan para los estudios por im谩genes podr铆an aumentar levemente el riesgo de c谩ncer de una persona; sin embargo, es importante considerar este riesgo en forma objetiva. A continuaci贸n responderemos algunas de las preguntas m谩s comunes que las personas tienen acerca de los riesgos de la exposici贸n a la radiaci贸n asociados con los estudios por im谩genes.

驴A cuanta radiaci贸n se expone la persona promedio durante la vida?

Estamos constantemente expuestos a la radiaci贸n de varias fuentes, incluyendo los materiales radiactivos en nuestro medioambiente, gas rad贸n en nuestras casas y los rayos c贸smicos del espacio exterior. A esto se le llama radiaci贸n de fondo y var铆a por todo el pa铆s.

El estadounidense promedio est谩 expuesto a aproximadamente 3 mSv (milisievert) de radiaci贸n de fuentes naturales durante el transcurso de un a帽o. (Un milisievert es una medida de exposici贸n a la radiaci贸n). Pero la exposici贸n a la radiaci贸n de fondo var铆a a trav茅s de los Estados Unidos y el mundo.

La mayor fuente de radiaci贸n de fondo (alrededor de 2mSv por a帽o) es el rad贸n, un gas natural encontrado en nuestros hogares. Los niveles de rad贸n var铆an mucho de una parte del pa铆s a otra.

La localizaci贸n tambi茅n desempe帽a un papel porque la atm贸sfera terrestre bloquea algunos rayos c贸smicos. Esto significa que a mayor altura aumenta la exposici贸n de una persona. Por lo tanto, las personas que viven en los lugares m谩s elevados de Nuevo M茅xico y Colorado est谩n expuestas a m谩s radiaci贸n al a帽o (alrededor de 1.5 mSv m谩s) que las personas que viven m谩s cerca del nivel del mar. Y un vuelo de aerol铆nea de 10 horas aumenta la exposici贸n a rayos c贸smicos por aproximadamente 0.03 mSv.

驴A cu谩nta radiaci贸n expone un estudio por im谩genes a una persona?

La cantidad de exposici贸n a la radiaci贸n de un estudio por im谩genes depende del examen que se utiliza y qu茅 parte del cuerpo se estudia. Por ejemplo:

• Una 谤补诲颈辞驳谤补蹿铆补 de t贸rax simple expone al paciente a alrededor de 0.1 mSv. Esto es aproximadamente la misma cantidad de radiaci贸n a la que las personas est谩n expuestas naturalmente durante unos 10 d铆as.
• Un mamograma expone a una mujer a 0.4 mSv, o aproximadamente la cantidad que una persona esperar铆a recibir de exposici贸n a la radiaci贸n de fondo natural en 7 semanas.

Algunos otros estudios por im谩genes tienen exposiciones m谩s elevadas, por ejemplo:

• Las 谤补诲颈辞驳谤补蹿铆补s del tracto gastrointestinal inferior (lower GI series, en ingl茅s) que se emplean para tomar im谩genes del intestino grueso exponen a una persona a alrededor de 8 mSv, o aproximadamente la cantidad que se espera en unos 3 a帽os.
• Una tomograf铆a computarizada (CT, por sus siglas en ingl茅s) del abdomen (vientre) y la pelvis expone a una persona a alrededor de 10 mSv.
• Una PET/CT le expone a aproximadamente 25 mSv de radiaci贸n. Esto es igual a cerca de 8 a帽os de exposici贸n promedio a la radiaci贸n de fondo.
• en cuenta que estas son estimaciones para un adulto de tama帽o medio. Los estudios han encontrado que la cantidad de radiaci贸n que recibe puede variar considerablemente.

驴Qu茅 puedo hacer si me preocupa la radiaci贸n de los estudios por im谩genes?

Si se preocupa por la radiaci贸n que puede recibir de una CT, una PET o cualquier otro estudio por im谩genes que use radiaci贸n, consulte con su m茅dico. Pregunte si el estudio es necesario y si es el m谩s adecuado en su caso. Tambi茅n puede que quiera saber lo que usted y su m茅dico esperan descubrir una vez completado el estudio.

El mejor consejo en este momento es que se haga solo estudios por im谩genes que sean necesarios y trate de limitar su exposici贸n a todas las formas de radiaci贸n. Si usted necesita someterse a un estudio que le expondr谩 a cierta radiaci贸n, pregunte si existen maneras de cubrir las partes de su cuerpo que no se van a examinar. Por ejemplo, se puede usar un delantal de plomo para proteger a las partes de su pecho o abdomen, y se puede usar un collar de plomo (conocido como protector o escudo para la tiroides o collar tiroideo) para proteger su gl谩ndula tiroides.

Adem谩s, es posible que usted desee mantener un 鈥渉istorial de procedimientos de imaginolog铆a m茅dica鈥� que le permitir谩 mantener un registro de los estudios por im谩genes que se ha realizado y compartirlo con sus m茅dicos. Esto puede ayudar a prevenir que se ordene la repetici贸n de estudios. Visite para ejemplos de registros de estudios por im谩genes en 别蝉辫补帽辞濒 e ingl茅s.

• Recuerde que las MRI y las ecograf铆as no le exponen a radiaci贸n.

驴C贸mo afecta la radiaci贸n de los estudios por im谩genes a los ni帽os?

Los ni帽os son m谩s sensibles a la radiaci贸n que los adultos. Debido a esto, los m茅dicos son cuidadosos y reducen la exposici贸n de radiaci贸n a pacientes pedi谩tricos que se someten a estudios por im谩genes que utilizan radiaci贸n. Aun as铆, los padres pueden y deben hacer preguntas antes de que se realice cualquier estudio por im谩genes.

Estas son algunas de las preguntas que puede formular:

• qu茅 mi hijo necesita un estudio por im谩genes?
• tipo de estudio cree usted que mi hijo necesita?
• 谤补诲颈补肠颈贸苍?
• otras opciones que no utilizan 谤补诲颈补肠颈贸苍?
• ajustar谩 la cantidad de radiaci贸n utilizada para el tama帽o de mi hijo?

De nuevo, los beneficios del estudio deben superar los riesgos de exposici贸n a la radiaci贸n.

Adem谩s, es posible que usted desee mantener un 鈥渉istorial de procedimientos de imaginolog铆a m茅dica鈥� que le permitir谩 mantener un registro de los estudios que se ha realizado su hijo y compartirlo con sus m茅dicos. Puede encontrar una versi贸n en ingl茅s para ni帽os en .

驴Cu谩nto aumenta la radiaci贸n adicional el riesgo de c谩ncer de una persona?

La exposici贸n a la radiaci贸n depende del tipo de estudio que se lleva a cabo, el 谩rea del cuerpo expuesta, la edad de la persona, el tama帽o corporal y su sexo, as铆 como otros factores.

Los expertos en radiaci贸n indican que los niveles de riesgo relacionados con los estudios por im谩genes son solo sumas muy peque帽as a la probabilidad estimada de 1 en 5 que todos tenemos de morir a causa de c谩ncer. Es dif铆cil saber cu谩nto podr铆a aumentar la exposici贸n a la radiaci贸n de los estudios por im谩genes el riesgo de c谩ncer de una persona. La mayor铆a de los estudios sobre la radiaci贸n y el riesgo de c谩ncer han examinado a personas expuestas a dosis muy elevadas de radiaci贸n, como los mineros de uranio y los sobrevivientes de bombas at贸micas. El riesgo de la exposici贸n a bajos niveles de radiaci贸n no es f谩cil de calcular a partir de estos estudios. De hecho sabemos que los ni帽os son m谩s sensibles a la radiaci贸n y se les debe proteger de ella tanto como sea posible.

Debido a que la radiaci贸n procedente de todas las fuentes se puede acumular durante toda la vida, y la radiaci贸n puede, de hecho, aumentar el riesgo de c谩ncer, los estudios por im谩genes que usan radiaci贸n solo se deben realizar por una buena raz贸n. En muchos casos, se pueden usar otros estudios por im谩genes como la ecograf铆a o la MRI. Pero si existe un motivo para creer que una 谤补诲颈辞驳谤补蹿铆补, CT o estudio de medicina nuclear (como una PET) es la mejor forma de buscar el c谩ncer u otras enfermedades, la persona probablemente obtendr谩 m谩s beneficios que lo que la peque帽a dosis de radiaci贸n le pueda perjudicar.