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Un factor de riesgo es cualquier cosa que podr铆a aumentar la probabilidad de que una persona contraiga c谩ncer. Cada tipo de c谩ncer tiene diferentes factores de riesgo.

Los factores de riesgo asociados al estilo de vida, como el peso corporal, la actividad f铆sica, la alimentaci贸n y el consumo de tabaco desempe帽an un papel importante en muchos c谩nceres de adultos. Sin embargo, usualmente pasan muchos a帽os para que estos factores influyan en el riesgo de c谩ncer, y no se cree que tengan mucho efecto en el riesgo de los c谩nceres en ni帽os, incluyendo linfoma no Hodgkin.

Los investigadores han encontrado algunos factores que pueden aumentar el riesgo de un ni帽o de padecer linfoma no Hodgkin. Sin embargo, la mayor铆a de los ni帽os con linfoma no Hodgkin no tienen ning煤n factor de riesgo conocido que pueda ser cambiado.

Edad, sexo y raza

En general, el linfoma no Hodgkin se presenta en pocas ocasiones en ni帽os, pero es m谩s com煤n en ni帽os de mayor edad que en los m谩s peque帽os. Adem谩s, es m谩s com煤n en ni帽os que en ni帽as, y en ni帽os de raza blanca que en ni帽os de raza negra. Las razones de estas diferencias no est谩n claras.

Sistema inmunitario debilitado

Algunos tipos de problemas con el sistema inmunitario se han vinculado a un mayor riesgo de linfoma no Hodgkin en ni帽os y adolescentes.

S铆ndromes cong茅nitos de deficiencia inmune (presentes al momento del nacimiento)

Algunos ni帽os nacen con un sistema inmunitario anormal debido a un s铆ndrome gen茅tico (heredado). Junto con un riesgo aumentado de infecciones graves, estos ni帽os tambi茅n tienen un mayor riesgo de padecer linfoma no Hodgkin (y algunas veces otros c谩nceres tambi茅n). Estos s铆ndromes incluyen:

• S铆ndrome Wiskott-Aldrich
• S铆ndrome de Nijmegen
• Ataxia-telangiectasia
• Inmunodeficiencia variable com煤n
• S铆ndrome linfoproliferativo ligado al cromosoma X

Trasplante de 贸rganos

Los ni帽os que han recibido trasplantes de 贸rganos son tratados con medicamentos que debilitan sus sistemas inmunitarios para prevenir que ataquen el 贸rgano nuevo. Estos ni帽os tienen un riesgo aumentado de desarrollar linfoma no Hodgkin que casi siempre es causado por infecci贸n con el virus Epstein-Barr (consulte la secci贸n m谩s adelante). El riesgo depende de los medicamentos y las dosis que se utilicen.

Infecci贸n por el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) y SIDA

La infecci贸n por VIH, el virus que causa el SIDA, puede debilitar el sistema inmunitario. Por lo general, los ni帽os con VIH contraen la infecci贸n a trav茅s del contacto con la sangre de sus madres, usualmente antes o durante el nacimiento. Dado que la infecci贸n por VIH es un factor de riesgo del linfoma no Hodgkin, los m茅dicos pueden recomendar que los ni帽os con linfoma no Hodgkin se hagan la prueba de detecci贸n del VIH.

Infecci贸n con virus de Epstein-Barr

En partes de 脕frica donde el linfoma de Burkitt es com煤n, la infecci贸n cr贸nica tanto con la malaria como con el virus de Epstein-Barr (EBV, por sus siglas en ingl茅s) es un factor de riesgo importante. El VEB se ha relacionado con casi todos los linfomas de Burkitt en 脕frica. En los Estados Unidos, el EBV ha sido asociado con alrededor de 15% de los linfomas Burkitt. Tambi茅n est谩 asociado a la mayor铆a de linfomas que se presentan despu茅s de un trasplante de 贸rgano.

La infecci贸n por EBV es de por vida, aunque en la mayor铆a de las personas que la padecen no causa problemas graves. En los estadounidenses que primero fueron infectados con EBV cuando eran adolescentes o adultos j贸venes, puede causar mononucleosis infecciosa, algunas veces conocida simplemente como mono. La mayor铆a de los estadounidenses han sido infectados con EBV al llegar a la edad adulta, pero la infecci贸n parece ocurrir m谩s tarde en la vida de los estadounidenses en comparaci贸n con los africanos, lo que puede ayudar a explicar la raz贸n por la cual es menos probable que causen linfomas en ni帽os en este pa铆s.

No se comprende por completo c贸mo el EBV est谩 exactamente asociado con el linfoma no Hodgkin, pero parece que tiene que ver con la capacidad del virus de infectar y alterar los linfocitos B. (Para obtener m谩s informaci贸n, consulte 驴Qu茅 causa el linfoma no Hodgkin en ni帽os?).

Exposici贸n a la radiaci贸n

La exposici贸n a la radiaci贸n puede ser un factor de riesgo menor en el linfoma no Hodgkin en ni帽os.

Los sobrevivientes de una exposici贸n a bombas at贸micas y accidentes de reactores nucleares tienen un riesgo aumentado de padecer algunos tipos de c谩ncer. La leucemia y los c谩nceres de tiroides son los m谩s comunes, pero tambi茅n existe un riesgo un poco mayor de padecer linfoma no Hodgkin.

Los pacientes que han recibido radioterapia para otros c谩nceres tienen un riesgo ligeramente aumentado de padecer un linfoma no Hodgkin en etapas posteriores de sus vidas. Sin embargo, suele llevar muchos a帽os para que esto ocurra, por lo que estos casos secundarios de linfoma no Hodgkin son m谩s comunes en adultos que en ni帽os.

Los posibles riesgos de la exposici贸n fetal o infantil a niveles menores de radiaci贸n, como la exposici贸n a estudios de rayos X o por la tomograf铆a computarizada (CT) no se conocen con certeza. Si hay un aumento en el riesgo de linfoma no Hodgkin o de otros c谩nceres, probablemente es peque帽o, pero por cuesti贸n de seguridad, la mayor铆a de los m茅dicos no recomienda estas pruebas para las mujeres embarazadas y los ni帽os a menos que sea absolutamente necesario.

Otros posibles factores de riesgo

Algunos investigadores han sugerido que un antecedente familiar de linfoma no Hodgkin (en un hermano, hermana, madre o padre) podr铆a aumentar el riesgo de linfoma. El riesgo de linfoma tambi茅n puede ser mayor en ni帽os de madres de m谩s edad. Se necesita m谩s investigaci贸n para confirmar estos hallazgos, pero si hay un mayor riesgo relacionado con estos factores, probablemente sea leve.