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Existen muchos tipos de linfoma no Hodgkin (NHL, por sus siglas en ingl茅s). Por lo general, estos c谩nceres se clasifican en base a:

• El tipo de linfocito donde comienzan
• C贸mo lucen las c茅lulas de linfoma bajo el microscopio
• Si las c茅lulas del linfoma tienen ciertos cambios en un cromosoma, un gen o una prote铆na

Por lo general se necesitan pruebas de laboratorio especiales para clasificar con precisi贸n los linfomas. Estas se describen en Pruebas para detectar el linfoma no Hodgkin en ni帽os.

Los tipos m谩s comunes de linfoma no Hodgkin en ni帽os y adolescentes son muy distintos de los de los adultos. Casi todos los linfomas no Hodgkin infantiles son uno de estos tipos:

• Linfoma linfobl谩stico (LBL)
• Linfoma de Burkitt (linfoma de c茅lulas peque帽as no hendidas)
• Linfoma difuso de c茅lulas B grandes (DLBCL)
• Linfoma anapl谩sico de c茅lulas grandes (ALCL)

Todos estos tipos de NHL se consideran linfomas agresivos o de alto grado (lo que significa que suelen crecer r谩pidamente). Aun as铆, es importante descubrir qu茅 tipo tiene el ni帽o, porque pueden tratarse de distintas formas.

Existen muchos otros tipos de linfomas no Hodgkin tambi茅n. Estos son mucho m谩s comunes en adultos y son infrecuentes en ni帽os. Por eso no se abordan en mayor profundidad aqu铆.

Linfoma linfobl谩stico

En los Estados Unidos, el linfoma linfobl谩stico (LBL) cubre aproximadamente el 20% de los linfomas no Hodgkin en ni帽os y adolescentes. Los ni帽os varones tienen aproximadamente el doble de probabilidades de padecer LBL que las ni帽as.

Las c茅lulas cancerosas del LBL son linfocitos muy j贸venes llamados linfoblastos. Son las mismas c茅lulas que las vistas en la leucemia linfobl谩stica aguda (ALL) en los ni帽os. De hecho, si m谩s del 25% de la m茅dula 贸sea est谩 compuesta de linfoblastos, la enfermedad se clasifica y se trata como ALL en lugar de linfoma.

La mayor铆a de los LBL se desarrolla de c茅lulas T y se les llama linfoma linfobl谩stico de c茅lulas T precursoras. A menudo, estos linfomas se originan en el timo y forman una masa en el 谩rea detr谩s del estern贸n y frente a la tr谩quea. Esto puede causar problemas al respirar, lo que puede ser el primer s铆ntoma de LBL.

Con menos frecuencia, el LBL se desarrolla en las am铆gdalas, los ganglios linf谩ticos del cuello o en otros ganglios linf谩ticos. Tiende a propagarse muy r谩pidamente a la m茅dula 贸sea, otros ganglios linf谩ticos, la superficie del cerebro y/o las membranas que rodean a los pulmones y al coraz贸n.

Un n煤mero menor de LBL se desarrolla desde c茅lulas B y se les llama linfomas linfobl谩sticos de c茅lulas B precursoras. Estos linfomas comienzan con mayor frecuencia en los ganglios linf谩ticos fuera del t贸rax, particularmente en el cuello. Tambi茅n pueden afectar la piel y los huesos.

El LBL puede crecer muy r谩pidamente y puede a menudo causar dificultad para respirar, de modo que necesita ser diagnosticado y tratado r谩pidamente.

Linfoma de Burkitt

El linfoma Burkitt, tambi茅n conocido como linfoma de c茅lulas peque帽as no hendidas, es el responsable de aproximadamente 40% de los casos de linfoma no Hodgkin infantil en los Estados Unidos. Con mayor frecuencia, se ve en ni帽os varones, de entre 5 y 14 a帽os de edad.

El linfoma de Burkitt recibi贸 su nombre en honor al m茅dico que primero lo describi贸 en ni帽os africanos. En algunas partes de 脕frica, el linfoma de Burkitt es el responsable de casi todos los casos de linfoma no Hodgkin infantil y de m谩s de la mitad de todos los c谩nceres infantiles. Los ni帽os africanos generalmente desarrollan este linfoma en la mand铆bula o en otros huesos faciales.

En otras partes del mundo, incluyendo a los Estados Unidos, los linfomas de Burkitt se originan con m谩s frecuencia en el abdomen (vientre). Por lo general, el ni帽o desarrolla un tumor grande en el abdomen que algunas veces puede bloquear sus intestinos. Esto puede causar dolor abdominal, n谩usea y v贸mito. El linfoma de Burkitt algunas veces puede originarse en el cuello o en las am铆gdalas, o pocas veces en otras partes del cuerpo.

Este linfoma se desarrolla desde formas maduras de linfocitos B (c茅lulas B). Se puede propagar r谩pidamente a otros 贸rganos, incluida la superficie del cerebro o adentro del cerebro. Es uno de los c谩nceres de crecimiento m谩s r谩pido conocidos, por lo que debe ser diagnosticado y tratado r谩pidamente.

Un tipo de linfoma similar, algunas veces conocido como linfoma parecido al de Burkitt o linfoma no Burkitt, comparte algunas caracter铆sticas con el linfoma difuso de c茅lulas B grandes (descrito m谩s adelante) cuando se observa bajo el microscopio.

Linfoma difuso de c茅lulas B grandes (DLBCL)

Este tipo de linfoma abarca entre 15% y 20% de los NHL infantiles. Se origina en formas maduras de c茅lulas B y puede crecer en casi cualquier parte del cuerpo. El DLBCL tiende a ocurrir con mayor frecuencia en ni帽os m谩s grandes y adolescentes, que en ni帽os peque帽os.

En comparaci贸n con los linfomas arriba descritos, el DLBCL no es tan propenso a crecer con tanta rapidez y es menos propenso a propagarse a la m茅dula 贸sea, al cerebro o a la m茅dula espinal. Aun as铆, es necesario tratarlo de forma agresiva, normalmente al igual que se trata el linfoma de Burkitt.

Un tipo de NHL relacionado, aunque menos com煤n, conocido como linfoma primario mediast铆nico de c茅lulas B (PMBCL, por sus siglas en ingl茅s), crece como una masa grande en el mediastino (el espacio entre los pulmones). Suele ser visto con mayor frecuencia en adolescentes mayores.

Linfoma anapl谩sico de c茅lulas grandes (ALCL)

Este tipo de linfoma cubre alrededor del 10% de todos los NHL en ni帽os y adolescentes. Por lo general, se origina de c茅lulas T maduras. Puede originarse en los ganglios linf谩ticos del cuello u otras 谩reas y encontrarse en la piel, los pulmones, los huesos, el tracto digestivo u otros 贸rganos.

El ALCL suele desarrollarse con mayor frecuencia en ni帽os m谩s grandes y adolescentes, que en ni帽os peque帽os. No es tan propenso a propagarse a la m茅dula 贸sea o al cerebro como lo son otros linfomas infantiles, ni tiende a crecer tan r谩pidamente.

En la mayor铆a de los ni帽os con ALCL, las c茅lulas de linfoma tienen cambios en el gen ALK que favorecen el crecimiento de las c茅lulas. Los medicamentos dirigidos nuevos llamados inhibidores del ALK, que atacan las c茅lulas con cambios en el gen ALK, han demostrado ser prometedores para el tratamiento del ALCL infantil en a帽os recientes.