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Un factor de riesgo es todo aquello que est谩 vinculado a su probabilidad de padecer una enfermedad, como el c谩ncer. Los distintos tipos de c谩ncer tienen diferentes factores de riesgo. Algunos factores de riesgo, como el fumar, pueden cambiarse. Otros factores, como la edad o los antecedentes familiares, no se pueden cambiar.

Sin embargo, el tener un factor de riesgo, o incluso muchos factores de riesgo, no significa que la persona padecer谩 la enfermedad. Adem谩s, muchas personas que adquieren la enfermedad pueden tener pocos o ninguno de los factores de riesgo conocidos.

Los cient铆ficos han descubierto algunos factores de riesgo hacen que una persona sea m谩s propensa a padecer c谩ncer de ves铆cula biliar. Muchos de estos factores de riesgo est谩n relacionados de  alguna manera con la inflamaci贸n cr贸nica (irritaci贸n e hinchaz贸n de larga duraci贸n) en la ves铆cula biliar.

C谩lculos biliares

Los c谩lculos biliares son el factor de riesgo m谩s com煤n para el c谩ncer de ves铆cula biliar. Los c谩lculos biliares son acumulaciones similares a cristales de roca de colesterol y otras sustancias que se forman en la ves铆cula biliar y que pueden causar inflamaci贸n cr贸nica. Hasta 4 de cada 5 personas con c谩ncer de ves铆cula biliar tienen c谩lculos biliares al momento del diagn贸stico. Sin embargo, los c谩lculos biliares son muy comunes mientras que el c谩ncer de ves铆cula biliar es poco com煤n, especialmente en los Estados Unidos. Adem谩s, la mayor铆a de las personas que tiene c谩lculos biliares nunca llegan a tener c谩ncer de ves铆cula biliar.

Ves铆cula biliar "de porcelana"

La ves铆cula biliar 鈥渄e porcelana鈥� es una afecci贸n en la que la pared de la ves铆cula biliar se cubre con dep贸sitos de calcio. Algunas veces esto ocurre despu茅s de una inflamaci贸n de la ves铆cula biliar de larga duraci贸n (colecistitis) que puede ser causada por c谩lculos biliares. Las personas con esta afecci贸n tienen un mayor riesgo de padecer c谩ncer de ves铆cula biliar posiblemente porque ambas afecciones pueden estar relacionadas con inflamaci贸n.

Sexo femenino

En los Estados Unidos, el c谩ncer de ves铆cula biliar ocurre de tres a cuatro veces m谩s en las  mujeres que en los hombres. Los c谩lculos biliares y la inflamaci贸n de la ves铆cula biliar son factores de riesgo importantes para el c谩ncer de ves铆cula biliar, y tambi茅n son mucho m谩s comunes entre las mujeres que entre los hombres.

Obesidad

Con mayor frecuencia, los pacientes con c谩ncer de ves铆cula biliar tienen sobrepeso o est谩n obesos en comparaci贸n con las personas que no padecen esta enfermedad. Adem谩s, la obesidad es un factor de riesgo para c谩lculos biliares, lo que puede ayudar a explicar esta asociaci贸n.

Edad avanzada

El c谩ncer de ves铆cula biliar se presenta principalmente en personas de edad m谩s avanzada, aunque tambi茅n puede afectar a personas m谩s j贸venes. Al momento del diagn贸stico, la edad promedio de las personas es de 72 a帽os. La mayor铆a de las personas con c谩ncer de ves铆cula biliar tienen 65 a帽os o m谩s cuando se encontr贸 la enfermedad.

Grupo 茅tnico y geograf铆a

En los Estados Unidos, el riesgo de padecer c谩ncer de ves铆cula biliar es el mayor entre los mexicanos y los indios estadounidenses. Adem谩s, ellos tambi茅n tienen una mayor probabilidad de presentar c谩lculos biliares que los miembros de otros grupos 茅tnicos y raciales. El menor riesgo se presenta entre las personas de raza negra. A escala mundial, el c谩ncer de ves铆cula biliar es mucho m谩s com煤n en India, Pakist谩n y pa铆ses de Europa Central y de Am茅rica del Sur en comparaci贸n con los Estados Unidos.

Quistes coledocales

Los quistes coledocales son sacos llenos de bilis que est谩n a lo largo del conducto col茅doco, el conducto que transporta la bilis desde el h铆gado y la ves铆cula biliar hasta el intestino delgado. (Coledociano significa que est谩 relacionado con el conducto col茅doco). Los quistes pueden aumentar de tama帽o con el tiempo y pueden contener entre uno y dos cuartos de gal贸n de bilis. Con frecuencia, las c茅lulas que cubren el saco tienen 谩reas de cambios precancerosos, lo cual puede progresar a c谩ncer de  ves铆cula biliar con el paso del tiempo.

Anomal铆as de los conductos biliares

El p谩ncreas es otro 贸rgano que libera l铆quidos a trav茅s de un conducto hasta el intestino delgado para ayudar con la digesti贸n. Este conducto se encuentra normalmente con el conducto col茅doco justamente al entrar al intestino delgado. Algunas personas tienen un efecto donde estos conductos se encuentran que ocasiona que el jugo del p谩ncreas regrese (reflujo) a los conductos biliares. Este flujo en reverso tambi茅n impide que la bilis se descargue a trav茅s de los conductos biliares con la rapidez que deber铆a. Las personas con estas anomal铆as tienen un mayor riesgo de c谩ncer de ves铆cula biliar. Los cient铆ficos no est谩n seguros si el riesgo aumentado se debe a da帽o causado por el jugo pancre谩tico o por la bilis que no puede fluir r谩pidamente a trav茅s de los conductos, lo que causa que estos se da帽en por las   sustancias que se encuentran en la bilis en s铆.

P贸lipos en la ves铆cula biliar

Un p贸lipo en la ves铆cula biliar es un crecimiento que sobresale de la superficie de la pared interior de la ves铆cula biliar. Algunos p贸lipos se forman por dep贸sitos de colesterol en la pared de la ves铆cula biliar. Otros pueden ser peque帽os tumores (cancerosos o benignos) o pueden ser causados por inflamaci贸n. Los p贸lipos mayores de 1 cent铆metro (casi media pulgada) tienen mayor probabilidad de ser c谩ncer, y por eso, los doctores a menudo aconsejan que se extirpe la ves铆cula biliar en los pacientes que tengan p贸lipos de ese tama帽o o mayores en la ves铆cula biliar.

Colangitis esclerosante primaria

La colangitis esclerosante primaria (PSC) es una afecci贸n en la cual la inflamaci贸n de los conductos biliares (colangitis) conduce a la formaci贸n de tejido cicatricial (esclerosis). Las personas con PSC tienen un mayor riesgo de c谩ncer de ves铆cula biliar y de conductos biliares. Generalmente no se conoce la causa de la inflamaci贸n. Muchas personas con PSC tambi茅n tienen colitis ulcerosa, un tipo de enfermedad inflamatoria intestinal.

Tifoidea

Las personas que padecen infecci贸n cr贸nica debido a salmonella (la bacteria que produce la tifoidea) y quienes son portadores de tifoidea tienen una mayor probabilidad de padecer c谩ncer de ves铆cula biliar que las personas que no tienen esta infecci贸n. Esto probablemente se debe a que la infecci贸n puede causar inflamaci贸n de la ves铆cula biliar. La tifoidea es muy infrecuente en los Estados Unidos.

Antecedentes familiares

La mayor铆a de los c谩nceres de ves铆cula biliar no son encontrados en personas que tengan antecedentes familiares de la enfermedad. Un antecedente de c谩ncer de ves铆cula biliar en la familia parece aumentar las probabilidades de una persona de padecer este c谩ncer, pero el riesgo sigue siendo bajo debido a que esta enfermedad es poco com煤n.

Otros posibles factores de riesgo

Los estudios han encontrado otros factores que podr铆an  aumentar el riesgo de c谩ncer de ves铆cula biliar, pero los v铆nculos no est谩n tan claros. Estos incluyen:

• Tabaquismo
• Exposici贸n a productos qu铆micos utilizados en las industrias del caucho y textil
• Exposici贸n a nitrosaminas