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La cirugía para extirpar el tumor principal no suele ser el primer tratamiento para personas con cáncer de nasofaringe (NPC, por sus siglas en inglés), porque la nasofaringe es un área difícil de operar, está cerca de otras estructuras fundamentales y otros tratamientos suelen funcionar bien. La cirugía se hace con más frecuencia para extirpar los ganglios linfáticos del cuello que no han respondido a otros tratamientos.

Deje de fumar antes de la cirugía para el cáncer de nasofaringe

Si usted fuma, debe dejar de fumar. Fumar durante el tratamiento contra el cáncer está asociado a una mala cicatrización de las heridas, más efectos secundarios y un menor beneficio del tratamiento, lo cual puede aumentar la probabilidad de que el cáncer regrese (recurrencia del cáncer). Fumar después del tratamiento también puede aumentar la probabilidad de tener un nuevo cáncer. Dejar de fumar para siempre (antes de comenzar el tratamiento, de ser posible) es la mejor manera de aumentar sus probabilidades de supervivencia. Nunca es tarde para abandonar el hábito. Para obtener ayuda, vea Cómo dejar de usar tabaco.

Cirugía para extirpar el tumor

Dado que estos cánceres no son comunes en los EE.UU. y están ubicados cerca de varias estructuras fundamentales en la cabeza y el cuello, es muy importante ir a un centro oncológico que tenga experiencia en el tratamiento contra estos cánceres. Esto ayudará a coordinar la atención entre los especialistas de cáncer para trazar un plan de tratamiento completo y podría ayudar a las personas a vivir más tiempo.

Cirugía endoscópica

En la cirugía endoscópica, los médicos introducen endoscopios flexibles de fibra óptica e instrumentos quirúrgicos largos y delgados en la cavidad nasal a través de las fosas nasales para extirpar por completo algunos tumores en la nasofaringe (una operación llamada nasofaringectomía endoscópica). Este tipo de cirugía es una opción para las personas que la realizan como primer tratamiento contra cánceres pequeños o cánceres pequeños que han reaparecido después del tratamiento inicial. Puede ayudar a algunas personas a vivir más tiempo. Estos procedimientos complejos se hacen solo en centros especializados.

La cirugía sí tiene algunas ventajas sobre otros tratamientos, como la radioterapia: por ejemplo, los médicos pueden examinar de cerca el tumor que extirparon (y el tejido al su alrededor) en el laboratorio, para asegurarse de que no haya quedado cáncer.

Cirugía para extirpar ganglios linfáticos

Los cánceres de nasofaringe suelen propagarse a los ganglios linfáticos en el cuello. Estos cánceres suelen responder bien al tratamiento con radioterapia (y, algunas veces, quimioterapia). Pero si queda algo de cáncer después de estos tratamientos, puede ser necesario realizar una operación llamada disección de cuello para extirpar estos ganglios linfáticos. Los ganglios linfáticos en el cuello también podrían extirparse para ver si contienen células cancerosas.

Existen varios tipos de cirugías de disección del cuello. La diferencia radica en cuánto tejido se extrae del cuello. Según la ubicación del tumor, pueden extirparse los ganglios linfáticos a ambos lados del cuello.

• Disección selectiva del cuello: Durante este tipo de disección del cuello no se afectan nervios, venas ni músculos y solo se extirpan los ganglios linfáticos en ciertas partes del cuello. Este tipo de cirugía elimina menos estructuras normales para tratar de mantener su hombro y cuello funcionando normalmente.

• Disección completa del cuello: Podrían extirparse algunos nervios, venas y músculos, junto con todos los ganglios linfáticos del cuello.

Posibles riesgos y efectos secundarios de la cirugía

Los riesgos y los efectos secundarios de cualquier cirugía dependen de la extensión de la operación y la salud general de la persona antes de la cirugía. Si está considerando someterse a una cirugía, su médico le explicará con antelación los posibles efectos secundarios. Asegúrese de comprender cómo la cirugía puede afectar su apariencia y sus funciones físicas.

Toda cirugía conlleva algunos riesgos, que incluyen la posibilidad de coágulos sanguíneos, hemorragia, infecciones, complicaciones de la anestesia y pulmonía. La mayoría de las personas presentan algo de dolor por un tiempo después de la operación, aunque esto usualmente puede controlarse con medicamentos. Por lo general, estos riesgos son bajos, pero mayores con operaciones más complicadas. Aunque ocurre en pocas ocasiones, algunas personas no sobreviven a la cirugía.

Los posibles riesgos y efectos secundarios de la cirugía endoscópica en la zona de la nasofaringe incluyen meningitis, líquido en el oído interno, entumecimiento alrededor del ojo, ojos llorosos o trismo.

Los efectos secundarios de una disección del cuello pueden incluir entumecimiento del oído, debilidad al levantar el brazo por encima de la cabeza y debilidad del labio inferior debido al daño a los nervios causado por la cirugía. Los nervios se curan lentamente, por lo que a veces estos efectos secundarios pueden mejorar con el tiempo, especialmente cuando los fisioterapeutas le enseñan ejercicios para mejorar la fuerza y ​​el movimiento del cuello y los hombros.

Si se necesita una cirugía más extensa, los efectos secundarios pueden ser permanentes. Después de una disección de cuello más extensa, los fisioterapeutas pueden enseñarle ejercicios para mejorar la fuerza y ​​el movimiento del cuello y los hombros.