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Una traqueostom铆a es una abertura en frente del cuello que se hace durante un procedimiento de emergencia o una cirug铆a planeada. Forma una v铆a respiratoria para las personas que no pueden respirar por s铆 mismas, que no pueden respirar bien, o que tienen una obstrucci贸n que afecta su respiraci贸n. Algunas personas que padecen una enfermedad, como c谩ncer, podr铆an necesitar una traqueostom铆a si se espera que esta enfermedad pronto les causar谩 problemas respiratorios.

Durante un procedimiento de traqueostom铆a se hace una abertura en la tr谩quea. Entonces se inserta un  tubo (c谩nula) en la tr谩quea a trav茅s de la abertura. La persona respira a trav茅s de la c谩nula.

Una traqueostom铆a podr铆a ser necesaria solo por un breve tiempo (temporal), pero algunas veces se podr铆a necesitar durante el resto de la vida de una persona (permanente):

• Una traqueostom铆a temporal se podr铆a usar cuando hay una obstrucci贸n o una lesi贸n en la tr谩quea. Tambi茅n se puede usar cuando una persona necesita un respirador (ventilador), como en el caso de pulmon铆a grave, un ataque cardiaco mayor o un accidente cerebrovascular.
• Una traqueostom铆a permanente se podr铆a necesitar cuando es necesario extirpar parte de la tr谩quea debido a una enfermedad como el c谩ncer.

Con frecuencia una traqueostom铆a se considera un procedimiento 鈥減ercut谩neo鈥�, lo que significa que se puede hacer sin necesidad de una cirug铆a abierta. En el caso de los pacientes que se encuentran en la sala de emergencia o en una unidad de cuidados cr铆ticos y se pueden vigilar estrechamente, con frecuencia la traqueostom铆a se hace junto a la cama, en la habitaci贸n del paciente. Tambi茅n puede hacerse como parte de un procedimiento quir煤rgico planeado cuando se abordan otros problemas, como durante una cirug铆a por c谩ncer.

Cuando se observa la abertura de una traqueostom铆a (estoma), podr铆a verse parte del recubrimiento de la tr谩quea (la mucosa), que es muy similar al recubrimiento del interior de la mejilla. El estoma se ver谩 como un orificio en el frente del cuello y puede ser de color rosa o rojo. Es tibio y h煤medo y secreta mucosidad.

驴Cu谩l es la funci贸n de una traqueostom铆a?

Es importante saber que una traqueostom铆a afecta la tr谩quea. Es diferente a una laringectom铆a, que afecta la laringe. Una traqueostom铆a se hace para ayudar a una persona a respirar, mientras que una laringectom铆a necesita removerse y separarse de la v铆a respiratoria.

Por lo general, el aire necesario para la respiraci贸n se inhala (entra) en la nariz o la boca, pasa a la tr谩quea y luego a los pulmones. Luego se exhala (sale) de los pulmones a la tr谩quea y sale por la nariz o la boca.  

Con una traqueostom铆a, si los pulmones de una persona a煤n funcionan bien, esta respira a trav茅s de la c谩nula que se encuentra directamente en la tr谩quea, en lugar de respirar por la nariz o la boca. Pero si los pulmones de una persona no funcionan bien, o si los m煤sculos o los nervios que ayudan a la respiraci贸n est谩n afectados por una enfermedad, se usa un respirador que ayuda a que el aire entre y salga por la c谩nula de traqueostom铆a.

Tipos de traqueostom铆as

Dependiendo del problema que se est茅 tratando, una traqueostom铆a puede ser temporal o permanente.

Si se planea una traqueostom铆a temporal, el tiempo que permanece en su lugar depende de la raz贸n por la que se hizo y el tiempo que el problema tarda en mejorar. Por ejemplo, si se necesita una traqueostom铆a porque se espera que la radioterapia da帽e la tr谩quea, ser谩 necesario que esta sane antes de que se pueda quitar la traqueostom铆a. O si un paciente necesita un respirador, el problema que caus贸 la necesidad de una traqueostom铆a necesitar谩 sanar o resolverse antes de que se pueda quitar la traqueostom铆a. Si la traqueostom铆a se hizo debido a una obstrucci贸n, lesi贸n o enfermedad, es posible que la c谩nula se necesite por un periodo prolongado.

Es posible que un paciente requiera una traqueostom铆a por el resto de su vida si fue necesario extirpar parte de la tr谩quea o si el problema no se resuelve.

Una c谩nula de traqueostom铆a puede tener o no tener manguito. El manguito es un sello que se infla dentro de la tr谩quea para evitar que haya fugas de aire alrededor de la c谩nula. Fuerza todo el aire que entra o sale de los pulmones a pasar a trav茅s de la c谩nula, y evita que la saliva y otros l铆quidos entren accidentalmente hasta los pulmones.

• Una c谩nula con sonda se usa con frecuencia en pacientes que est谩n en un ventilador o que necesitan ayuda de un respirador. El equipo de atenci贸n m茅dica vigila la presi贸n del manguito y ajusta el respirador seg煤n resulte necesario.
• Las c谩nulas sin manguito se usan para pacientes que no necesitan un ventilador ni la ayuda de un respirador. Con una c谩nula sin manguito, algo de aire a煤n puede fluir alrededor de la c谩nula y pasar por la tr谩quea hasta la laringe.

Una traqueostom铆a podr铆a o no tener una c谩nula interna, dependiendo del tipo de traqueostom铆a y de la raz贸n por la que se hace. Una c谩nula interna es un revestimiento que se puede fijar en su lugar y luego liberar para poderlo quitar y limpiar.