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El c谩ncer se origina cuando las c茅lulas comienzan a crecer sin control. Casi cualquier c茅lula del cuerpo puede convertirse en c谩ncer y propagarse a otras 谩reas. Si desea m谩s informaci贸n sobre el origen y la propagaci贸n de los c谩nceres, consulte 驴Qu茅 es el c谩ncer?

El linfoma no Hodgkin (tambi茅n conocido simplemente como linfoma o NHL, por sus siglas en ingl茅s) es un c谩ncer que comienza en los gl贸bulos blancos llamados linfocitos que forman parte del sistema inmunitario del cuerpo.

• Linfoma no Hodgkin es un t茅rmino que se utiliza para muchos tipos de linfoma que todos comparten las mismas caracter铆sticas. Hay otro tipo principal de linfoma, denominado linfoma de Hodgkin, que es tratado de manera diferente. Consulte Linfoma de Hodgkin.
• El NHL afecta con m谩s frecuencia a los adultos, aunque los ni帽os tambi茅n pueden padecerlo. Consulte Linfoma no Hodgkin en ni帽os.
• Por lo general, el NHL comienza en los ganglios linf谩ticos u otro tejido linf谩tico, pero a veces puede afectar a la piel.

D贸nde comienza el linfoma

El linfoma afecta el sistema linf谩tico del cuerpo. El sistema linf谩tico es parte del sistema inmunitario que ayuda a combatir infecciones y algunas otras enfermedades. Tambi茅n ayuda a los fluidos a moverse por el cuerpo.

Los linfomas pueden empezar en cualquier lugar del cuerpo donde se encuentra el tejido linf谩tico. Las principales localizaciones de tejido linf谩tico son:

• Ganglios linf谩ticos: los ganglios linf谩ticos son grupos de linfocitos y otras c茅lulas del sistema inmunitario que tienen el tama帽o de un fr铆jol y que se encuentran por todo el cuerpo, incluyendo el interior del pecho, el abdomen y la pelvis. Los ganglios est谩n conectados por un sistema de vasos linf谩ticos.
• Bazo: el bazo es un 贸rgano que se encuentra por debajo de las costillas inferiores en el lado izquierdo del cuerpo. El bazo produce linfocitos y otras c茅lulas del sistema inmunitario. Tambi茅n almacena c茅lulas sanas de la sangre y sirve como un filtro para eliminar c茅lulas da帽adas de la sangre, bacterias y desechos celulares.
• M茅dula 贸sea: la m茅dula 贸sea es el tejido esponjoso que se encuentra dentro de ciertos huesos. Es donde se producen nuevas c茅lulas sangu铆neas (incluyendo algunos linfocitos).
• Timo: el timo es un 贸rgano peque帽o que se encuentra detr谩s de la parte superior del estern贸n y frente al coraz贸n. Tiene una funci贸n importante en el desarrollo de linfocitos T.
• Adenoides y am铆gdalas: son conglomerados de tejido linf谩tico en la parte posterior de la garganta. Ambas ayudan a producir anticuerpos contra los g茅rmenes que son inhalados o tragados.
• Tracto digestivo: el est贸mago, los intestinos, as铆 como muchos otros 贸rganos, tambi茅n contienen tejido linf谩tico

Tipos de linfoma no Hodgkin

El tratamiento para el linfoma no Hodgkin (NHL) depende del tipo, por lo que es importante para los m茅dicos averiguar el tipo exacto de linfoma que usted tiene. El tipo de linfoma depende del tipo de linfocito afectado (c茅lulas B o c茅lulas T), de cu谩n maduras son las c茅lulas cuando se transforman en cancerosas y de otros factores. 

Linfomas de c茅lulas B versus linfomas de c茅lulas T

El sistema linf谩tico est谩 compuesto principalmente por linfocitos, un tipo de gl贸bulo blanco que ayuda al cuerpo a combatir infecciones. Existen dos tipos principales de linfocitos:

• Linfocitos B (c茅lulas B): las c茅lulas B ayudan normalmente a proteger al cuerpo contra los g茅rmenes (bacterias o virus) produciendo prote铆nas llamadas anticuerpos. Los anticuerpos se adhieren a los g茅rmenes, y los marcan para que sean destruidos por otros componentes del sistema inmunitario.
• Linfocitos T (c茅lulas T): existen varios tipos de c茅lulas T. Algunas c茅lulas T destruyen g茅rmenes o c茅lulas anormales en el cuerpo. Otras c茅lulas T estimulan o desaceleran la actividad de otras c茅lulas del sistema inmunitario.

El linfoma puede empezar en cualquier tipo de linfocitos, pero los linfomas de c茅lulas B son m谩s comunes.

Linfomas indolentes versus linfomas agresivos

Los tipos de linfoma no Hodgkin pueden tambi茅n agruparse en funci贸n de qu茅 tan r谩pido crecen y se propagan:

• Los linfomas indolentes crecen y se propagan lentamente. Es posible que algunos linfomas indolentes no requieran tratamiento de inmediato, sino que se les puede dar un seguimiento riguroso. En los Estados Unidos, el tipo de linfoma indolente m谩s com煤n es el linfoma folicular.
• Los linfomas agresivos crecen y se propagan r谩pidamente, y usualmente necesitan ser tratados de inmediato. En los Estados Unidos, el tipo de linfoma agresivo m谩s com煤n es el linfoma difuso de c茅lulas B grandes (DLBCL).
• Algunos tipos de linfoma, como el linfoma de c茅lulas del manto, no entran claramente dentro de estas categor铆as.

Independientemente de cu谩n r谩pidamente crecen, todos los linfomas no Hodgkin se pueden propagar a otras partes del sistema linf谩tico si no se tratan. A la larga, tambi茅n se pueden propagar a otras partes del cuerpo, como el h铆gado, el cerebro o la m茅dula 贸sea.

Clasificaci贸n de los tipos de linfoma no Hodgkin

Existen muchos tipos diferentes de linfoma no Hodgkin, de modo que determinar la clase de un linfoma puede causar bastante confusi贸n (incluso para los m茅dicos). Se han estado utilizando varios sistemas diferentes, pero el sistema m谩s reciente es la clasificaci贸n de la Organizaci贸n Mundial de la Salud (WHO). Este sistema agrupa los linfomas en funci贸n de: 

• El tipo de linfocito del que se origin贸 el linfoma
• C贸mo luce el linfoma al microscopio
• Las caracter铆sticas cromos贸micas de las c茅lulas del linfoma
• La presencia de ciertas prote铆nas en la superficie de las c茅lulas cancerosas