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驴Qu茅 es el c谩ncer de vulva? 

El c谩ncer se puede originar en cualquier parte del cuerpo. El c谩ncer de vulva se origina cuando las c茅lulas en la vulva crecen de manera descontrolada y sobrepasan en n煤mero a las c茅lulas normales. Esto dificulta que el cuerpo funcione de la manera en que deber铆a hacerlo.

Las c茅lulas cancerosas se pueden propagar a otras partes del cuerpo. Las c茅lulas cancerosas en la vulva a veces pueden viajar a la vejiga y crecer all铆. Cuando las c茅lulas cancerosas tienen este comportamiento, esto se llama met谩stasis.  Para los m茅dicos, las c茅lulas cancerosas en el nuevo sitio son id茅nticas a las de la vulva.

El c谩ncer siempre lleva el nombre del lugar donde se origin贸. De modo que cuando el c谩ncer de vulva se propaga a la vejiga (o a cualquier otro sitio), aun as铆 se llama c谩ncer de vulva. No se llama c谩ncer de vejiga a menos que se origine a partir de c茅lulas de la vejiga.

La vulva

Pida a su m茅dico que use esta imagen para mostrarle d贸nde est谩 ubicado el c谩ncer.

La vulva

La vulva es la parte externa de los genitales de la mujer:

• En el exterior hay 2 pliegues de piel. Los pliegues externos se llaman labios mayores. Los pliegues internos se llaman labios menores. Los pliegues cubren y protegen la apertura de la uretra (el conducto que transporta la orina afuera del cuerpo) y la vagina (la apertura de los 贸rganos femeninos en el interior del cuerpo).
• Los pliegues internos forman una punta llamada prepucio o la punta del 肠濒铆迟辞谤颈蝉.
• Debajo del prepucio est谩 el 肠濒铆迟辞谤颈蝉. Este es una parte de tejido sensible que aumenta de tama帽o con la sangre cuando es estimulada.
• La horquilla se encuentra en la parte de abajo de los pliegues internos donde estos se unen.
• El 辫别谤颈苍茅 es la piel entre la horquilla y el ano, por donde las heces (materia fecal) salen del cuerpo.

驴Existen distintos tipos de c谩ncer de vulva?

Existen pocos tipos de c谩ncer de vulva. El tipo m谩s com煤n se llama carcinoma de c茅lulas escamosas. Este tipo de c谩ncer empieza en las c茅lulas que revisten la superficie de la vulva.

Su m茅dico puede informarle m谩s acerca del tipo de c谩ncer que usted tiene.

Preguntas para el m茅dico

• 驴Qu茅 es lo que le hizo concluir que tengo c谩ncer?
• 驴Hay alguna probabilidad de que no sea c谩ncer?
• 驴Puede anotar el tipo exacto de c谩ncer que usted cree que podr铆a tener?
• 驴Qu茅 es lo pr贸ximo?

驴C贸mo sabe el m茅dico que tengo c谩ncer de vulva?

Algunos signos de c谩ncer de vulva son cambios de la piel en parte de la vulva, un nuevo bulto, la piel se siente gruesa o rugosa, picaz贸n, ardor, una llaga y nuevo sangrado, manchas o secreci贸n de la vagina.  El m茅dico le har谩 preguntas sobre su salud y le har谩 un examen f铆sico y p茅lvico.

Pruebas que se pueden realizar

Si los indicios apuntan hacia el c谩ncer de vulva, se llevar谩n a cabo m谩s pruebas. Las siguientes pruebas son algunas que pueden necesitarse:

Biopsia: en una biopsia, el m茅dico toma una peque帽a cantidad de tejido para analizarlo y ver si hay c茅lulas cancerosas. Una biopsia es la 煤nica forma de saber con seguridad si usted tiene c谩ncer.

Examen p茅lvico bajo anestesia: se pueden usar medicamentos para hacerla dormir mientras el m茅dico examina la vulva y mira si hay signos de que el c谩ncer se haya propagado.

Im谩genes por resonancia magn茅tica: en este estudio, (conocido como MRI, por sus siglas en ingl茅s) se utilizan ondas de radio e imanes potentes en lugar de rayos X para producir im谩genes detalladas. Esta prueba puede usarse para ver si el c谩ncer se ha propagado.

Tomograf铆a computarizada (CT) o tomograf铆a axial computarizada (CAT): este estudio usa rayos X para producir im谩genes detalladas del interior del cuerpo. Esta prueba se puede hacer para ver si hay c谩ncer o si 茅ste se ha propagado.  

Tomograf铆a por emisi贸n de positrones: en este estudio (conocido por sus siglas en ingl茅s como PET) se usa un tipo especial de az煤car que se puede ver en el interior de su cuerpo con una c谩mara especial. Si hay c谩ncer, este az煤car aparece como una 鈥渮ona destacada鈥� (puntos que brillan) donde se encuentra el c谩ncer. Esta prueba examina todo el cuerpo. La misma puede ayudar si el m茅dico considera que el c谩ncer se ha propagado, pero no sabe a d贸nde.

Preguntas para el m茅dico

• 驴Qu茅 pruebas necesitar茅?
• 驴Qui茅n realizar谩 estas pruebas?
• 驴D贸nde se realizar谩n?
• 驴Qui茅n puede explicarme c贸mo se realizan las pruebas?
• 驴C贸mo y cu谩ndo recibir茅 los resultados?
• 驴Qui茅n me explicar谩 los resultados?
• 驴Qu茅 es lo siguiente que necesito hacer?

驴Cu谩n grave es mi c谩ncer?

Si usted tiene c谩ncer de vulva, el m茅dico querr谩 saber qu茅 tanto se ha propagado. Esto significa determinar la etapa (estadio) del c谩ncer. Su m茅dico querr谩 saber la etapa de su c谩ncer para ayudar a decidir qu茅 tipo de tratamiento es el m谩s adecuado para usted.

La etapa se basa en cu谩nto ha crecido el c谩ncer o se ha propagado a trav茅s de la vulva. Tambi茅n indica si el c谩ncer se ha propagado a otras partes del cuerpo.

Su c谩ncer puede estar en etapa 0, 1, 2, 3 o 4. La etapa 0 tambi茅n se llama carcinoma in situ. Mientras menor sea el n煤mero, menos se ha propagado el c谩ncer. Un n煤mero m谩s alto, como etapa 4, significa un c谩ncer m谩s grave que se ha propagado afuera de la vulva. Aseg煤rese de preguntarle al m茅dico sobre la etapa del c谩ncer y lo que esto significa en su caso.

Preguntas para el m茅dico

• 驴Sabe usted la etapa del c谩ncer?
• Si no, 驴c贸mo y cu谩ndo podr谩 saber la etapa del c谩ncer?
• 驴Podr铆a explicarme lo que significa la etapa en mi caso?
• De acuerdo con la etapa del c谩ncer, 驴cu谩nto tiempo piensa que vivir茅?
• 驴Qu茅 es lo pr贸ximo?

驴Qu茅 tipo de tratamiento necesitar茅?

El tratamiento para el c谩ncer de vulva depende principalmente de la etapa del c谩ncer.

La cirug铆a es el tratamiento principal para la mayor铆a de las mujeres. A menudo tambi茅n se usan otros tratamientos. El plan de tratamiento que sea mejor para usted depender谩 de:

• El tipo de c谩ncer de vulva
• La etapa del c谩ncer
• La posibilidad de que un tipo de tratamiento cure el c谩ncer o ayude de alguna otra manera.
• Su edad y estado general de salud
• Sus preferencias acerca del tratamiento y los efectos secundarios que causa

Cirug铆a para el c谩ncer de vulva

La mayor铆a de las mujeres con c谩ncer de vulva se somete a alg煤n tipo de cirug铆a.

Cirug铆a con l谩ser

Este tratamiento usa un l谩ser para quemar las c茅lulas cancerosas. El mismo se puede usar para los c谩nceres en etapa 0.

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• Para esta cirug铆a, se extirpa parte o toda la vulva.
• Para una vulvectom铆a simple, se extirpa la vulva.

Una vulvectom铆a radical extirpa parte o toda la vulva y parte del tejido profundo debajo de 茅sta.

A menudo se extirpa mucha piel. Para cubrir la herida se debe tomar piel de otra parte del cuerpo.  Esto se llama injerto de piel.

Si el c谩ncer se ha propagado mucho, es posible que sea necesario hacer m谩s cirug铆as para extirpar los ganglios linf谩ticos cercanos (peque帽os grupos de c茅lulas inmunitarias) y otros tejidos para ver si contienen c茅lulas cancerosas.

Pregunte a su m茅dico qu茅 tipo de cirug铆a necesitar谩 y c贸mo se ver谩 su cuerpo despu茅s de la cirug铆a.

Efectos secundarios de la cirug铆a

En cualquier tipo de cirug铆a puede haber riesgos y efectos secundarios. Pregunte al m茅dico lo que usted puede esperar. Si tiene alg煤n problema, d铆gaselo a sus m茅dicos. Los m茅dicos que tratan a mujeres con c谩ncer de vulva deben poder ayudarle con cualquier problema que se presente.

Tratamientos con radiaci贸n

La radiaci贸n usa rayos de alta energ铆a (como rayos X) para eliminar las c茅lulas cancerosas. A menudo este tratamiento se puede suministrar junto con quimioterapia para ayudar a reducir el tama帽o de un tumor a fin de que sea m谩s f谩cil extirparlo con una cirug铆a. Tambi茅n se puede usar solo para tratar los ganglios linf谩ticos cercanos.

La radiaci贸n se dirige a la vulva o a los ganglios linf谩ticos desde una m谩quina externa al cuerpo. Esto tambi茅n se llama radiaci贸n de haz externo.

Efectos secundarios de los tratamientos de radiaci贸n

Si su m茅dico sugiere la radioterapia como tratamiento, preg煤ntele acerca de los efectos secundarios que podr铆an presentarse. Los efectos secundarios m谩s comunes de la radiaci贸n son:

• Cambios en la piel donde se administr贸 la radiaci贸n
• Sentir mucho cansancio
• Malestar estomacal o deposiciones blandas o aguadas

La mayor铆a de los efectos secundarios se alivian despu茅s de que finaliza el tratamiento. Sin embargo, algunos pueden durar m谩s tiempo. Hable con su equipo de atenci贸n m茅dica del c谩ncer sobre lo que usted puede esperar.

Quimioterapia

Quimio es la forma abreviada de quimioterapia; el uso de medicamentos para combatir el c谩ncer. Estos medicamentos a menudo se suministran a trav茅s de una aguja en una vena. Estos medicamentos ingresan a la sangre y llegan a todo el cuerpo.

La quimio se puede suministrar junto con radiaci贸n para ayudar a reducir el tama帽o de un tumor a fin de que sea m谩s f谩cil extirparlo con cirug铆a. Tambi茅n se puede usar sola para tratar el c谩ncer avanzado.

La quimioterapia se aplica en ciclos o series de tratamiento. Cada serie de tratamiento es seguida por un periodo de descanso. La mayor铆a de las veces, la quimioterapia incluye dos o m谩s medicamentos y, por lo general, el tratamiento dura muchos meses.

Efectos secundarios de la quimioterapia

La quimioterapia puede causarle sensaci贸n de mucho cansancio, malestar en el est贸mago, o la ca铆da de su cabello. Pero estos efectos secundarios desaparecen despu茅s de finalizar el tratamiento.

Hay formas de tratar la mayor铆a de los efectos secundarios causados por la quimioterapia. Si usted tiene efectos secundarios, hable con su equipo de atenci贸n m茅dica del c谩ncer para que puedan ayudarle.

Estudios cl铆nicos

Los estudios cl铆nicos son investigaciones para probar nuevos medicamentos o tratamientos en seres humanos. Estos estudios comparan los tratamientos convencionales con otros que podr铆an ser mejores.

Si le interesa participar en un estudio cl铆nico, comience por preguntar al m茅dico si en su cl铆nica u hospital se realizan estudios cl铆nicos. 

Los estudios cl铆nicos son una manera de recibir los tratamientos del c谩ncer m谩s nuevos. Son la mejor alternativa para que los m茅dicos encuentren la mejor manera de tratar el c谩ncer. Si su m茅dico puede encontrar un estudio cl铆nico sobre el tipo de c谩ncer que usted tiene, ser谩 su decisi贸n el determinar si le interesar铆a participar. En caso de que se inscriba en un estudio cl铆nico, usted podr谩 dejar de participar en cualquier momento. Para m谩s informaci贸n, consulte nuestra p谩gina en Internet sobre estudios cl铆nicos.

驴Cu谩l es la opini贸n respecto a otros tratamientos de los que he o铆do hablar?

Es posible que usted se entere de otros m茅todos para tratar el c谩ncer o sus s铆ntomas. Puede que no siempre sean tratamientos m茅dicos convencionales. Estos tratamientos pueden ser vitaminas, hierbas, dietas y otras cosas. Tal vez usted tenga inquietudes sobre estos tratamientos.

Se sabe que algunos de estos m茅todos son 煤tiles, pero muchos no han sido probados. Se ha demostrado que algunos no proveen beneficios, y que otros incluso son perjudiciales. Hable con su m茅dico sobre cualquier cosa que usted est茅 considerando, ya sea una vitamina, alg煤n r茅gimen alimentario o cualquier otro m茅todo.

Preguntas para el m茅dico

• 驴Qu茅 tratamiento usted considera que sea el mejor para m铆?
• 驴Cu谩l es el objetivo de este tratamiento? 驴Cree que podr铆a curar el c谩ncer?
• 驴El tratamiento incluir谩 cirug铆a? De ser as铆, 驴qui茅n har谩 la cirug铆a?
• 驴C贸mo ser谩 la experiencia de someterse a cirug铆a?
• 驴Necesitar茅 recibir adem谩s otros tipos de tratamiento?
• 驴C贸mo ser谩n estos tratamientos?
• 驴Cu谩l es el objetivo de estos tratamientos?
• 驴Cu谩les efectos secundarios podr铆a tener debido a estos tratamientos?
• 驴Qu茅 puedo hacer si empiezo a tener efectos secundarios?
• 驴Hay alg煤n estudio cl铆nico que pueda ser adecuado para m铆?
• 驴Podr茅 tener hijos despu茅s del tratamiento?
• 驴Podr茅 disfrutar el sexo despu茅s del tratamiento?
• 驴Qu茅 opina acerca de las vitaminas o dietas de las que me hablan mis amigos? 驴C贸mo sabr茅 si son seguras?
• 驴Cu谩n pronto necesito comenzar el tratamiento?
• 驴Qu茅 debo hacer para prepararme para el tratamiento?
• 驴Hay algo que pueda hacer para ayudar a que el tratamiento sea m谩s eficaz?
• 驴Cu谩l es el siguiente paso?

驴Qu茅 pasar谩 despu茅s del tratamiento?

Usted se sentir谩 satisfecha al completar el tratamiento. Sin embargo, es dif铆cil no preocuparse de que el c谩ncer regrese. Aun cuando el c谩ncer nunca regrese, las personas se preocupan por ello. Usted acudir谩 a las citas con su doctor que atiende el c谩ncer durante a帽os despu茅s de finalizar el tratamiento. Al principio sus citas se programan durante algunos meses. Luego, cu谩nto m谩s tiempo est茅 sin c谩ncer, acudir谩 con menos frecuencia a las citas con los m茅dicos.

Aseg煤rese de ir a todas estas visitas de seguimiento. Sus m茅dicos le preguntar谩n sobre los s铆ntomas, har谩n ex谩menes f铆sicos y puede que hagan pruebas para ver si el c谩ncer ha regresado. Usted tambi茅n necesitar谩 continuar haci茅ndose las pruebas programadas de rutina para la detecci贸n del c谩ncer.

Enfrentar el c谩ncer y sobrellevar el tratamiento puede ser dif铆cil, pero tambi茅n puede ser el momento de ver su vida de manera diferente. Probablemente usted desea saber c贸mo puede contribuir a mejorar su salud. 尝濒谩尘别苍辞蝉 al 1-800-227-2345 o hable con su m茅dico para averiguar qu茅 cosas puede hacer para sentirse mejor.

Usted no puede cambiar el hecho de tener c谩ncer. Lo que s铆 puede cambiar es la manera en que vivir谩 el resto de su vida al tomar decisiones que beneficien su salud y sentirse tan bien como sea posible.