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驴Qu茅 es el c谩ncer de timo?

El c谩ncer se puede originar en cualquier parte del cuerpo. El c谩ncer que se origina en la gl谩ndula timo se llama c谩ncer de timo. Comienza cuando las c茅lulas de la gl谩ndula timo crecen de manera descontrolada y desplazan a las c茅lulas normales. Esto dificulta que el cuerpo funcione de la manera en que deber铆a hacerlo.

Las c茅lulas cancerosas se pueden propagar a otras partes del cuerpo. Las c茅lulas cancerosas del timo a veces pueden viajar a los pulmones o a los huesos y crecer all铆. Cuando el c谩ncer hace esto, se habla de met谩stasis.

El c谩ncer siempre recibe el nombre del lugar donde se origina, porque cuando las c茅lulas del c谩ncer crecen en un nuevo lugar, su apariencia es la misma que la de las c茅lulas cancerosas del lugar donde se originaron. De modo que cuando el c谩ncer de timo se propaga a los pulmones (o a cualquier otro sitio), se sigue llamando c谩ncer de timo. No se llama c谩ncer de pulm贸n a menos que se origine en las c茅lulas del pulm贸n.

El timo

驴Qu茅 es el timo?

La gl谩ndula timo se encuentra justamente detr谩s del estern贸n en la parte frontal del pecho. Esta gl谩ndula forma parte de su sistema inmunitario. 

驴Existen distintos tipos de c谩ncer de timo?

Hay 2 tipos principales de tumores del timo. Su m茅dico puede informarle m谩s acerca del tipo de c谩ncer que usted tiene. 

• Los timomas tienden a crecer lentamente y raramente se propagan a otras partes del cuerpo.
• Los carcinomas t铆micos tienden a crecer m谩s r谩pidamente y tienen m谩s probabilidades de propagarse a otras partes del cuerpo. (Carcinoma es otro nombre que se le da al c谩ncer.)

La mayor铆a de las personas que tienen c谩ncer de timo no presentan s铆ntomas. Con frecuencia el tumor se detecta cuando los pacientes se hacen una radiograf铆a o un examen por alg煤n otro problema de salud. Si el tumor alcanza un tama帽o lo suficientemente grande para presionar los vasos sangu铆neos o la tr谩quea, podr铆a ocasionar problemas para respirar, tos o dolor de pecho. El m茅dico le har谩 preguntas sobre su salud y le har谩 un examen m茅dico.

Preguntas para el m茅dico

• 驴Por qu茅 cree que tengo un tumor en el timo?
• 驴Existe la posibilidad de que no tenga un tumor en el timo?
• 驴C贸mo sabe que tengo c谩ncer de timo?
• 驴Puede anotar el tipo de tumor que usted cree que tengo?
• 驴Qu茅 suceder谩 luego?

Si los signos indican un tumor en el timo, se llevar谩n a cabo m谩s pruebas. Las siguientes pruebas son algunas que podr铆a ser necesarias:

Pruebas que pueden hacerse

An谩lisis de sangre: los an谩lisis de sangre por s铆 solos no pueden determinar si un tumor de timo es c谩ncer, pero pueden ayudar a obtener m谩s informaci贸n sobre su salud en general.

Radiograf铆a de t贸rax: con frecuencia es la primera prueba que se hace, y puede mostrar los tumores de timo.

Tomograf铆a computarizada (CT): a este estudio tambi茅n se le conoce como CAT scan. Este es un tipo especial de radiograf铆a que toma im谩genes detalladas del timo y puede mostrar si el c谩ncer se ha propagado.

Im谩genes por resonancia magn茅tica (MRI): esta prueba usa ondas de radio e imanes potentes en lugar de rayos X para tomar im谩genes. Las MRI se pueden usar para ver si el c谩ncer de timo se ha propagado.

Tomograf铆a por emisi贸n de positrones (PET): en esta prueba, se le suministra un tipo de az煤car que puede verse en el interior de su cuerpo con un tipo de c谩mara. Si hay c谩ncer, este az煤car aparece como una 鈥渮ona destacada鈥� (puntos que brillan) donde se encuentra el c谩ncer. Esta prueba con frecuencia se hace al mismo tiempo que un CAT scan.

Biopsia: en la mayor铆a de los casos una biopsia es la 煤nica forma de saber con certeza si usted tiene c谩ncer. En ella, el m茅dico extirpa una peque帽a cantidad de tejido para analizarlo y ver si tiene c茅lulas cancerosas. En el c谩ncer de timo, con frecuencia lo 煤nico que se necesitan son estudios con im谩genes para saber si hay un tumor de timo. El tumor se extrae y se le realizar谩n pruebas para saber si tiene c茅lulas cancerosas.

Preguntas para el m茅dico

• 驴Qu茅 pruebas necesito hacerme?
• 驴D贸nde se realizar谩n?
• 驴Qui茅n har谩 estas pruebas?
• 驴Qui茅n me las puede explicar?
• 驴C贸mo y cu谩ndo recibir茅 los resultados?
• 驴Qui茅n me explicar谩 los resultados?
• 驴Qu茅 necesito hacer a continuaci贸n?

驴Qu茅 tan grave es mi c谩ncer?

Si usted tiene c谩ncer de timo, el m茅dico querr谩 saber qu茅 tanto se ha propagado. A esto se le llama estadificaci贸n. Es posible que haya escuchado a otras personas decir que su c谩ncer est谩 en 鈥渆tapa 1鈥� o 鈥渆tapa 2鈥�. Su m茅dico querr谩 saber la etapa de su c谩ncer, lo que lo ayudar谩 a decidir qu茅 tipo de tratamiento es el m谩s adecuado para usted.

La etapa describe el crecimiento o la propagaci贸n del c谩ncer en la gl谩ndula timo. Tambi茅n indica si el c谩ncer se ha extendido a otros 贸rganos del cuerpo que est茅n pr贸ximos o lejanos.

Su c谩ncer puede estar en etapa 1, 2, 3 o 4. Mientras menor sea el n煤mero, menos se ha propagado el c谩ncer. Un n煤mero m谩s alto, como etapa 4, significa un c谩ncer m谩s grave que se ha propagado afuera del timo. Aseg煤rese de preguntarle al m茅dico sobre la etapa del c谩ncer y lo que esto significa en su caso.

Preguntas para el m茅dico

• 驴Sabe usted la etapa del c谩ncer?
• Si no, 驴c贸mo y cu谩ndo podr谩 saber la etapa del c谩ncer?
• 驴Podr铆a explicarme lo que significa la etapa en mi caso?
• De acuerdo con la etapa del c谩ncer, 驴cu谩nto tiempo cree que vivir茅?
• 驴Qu茅 es lo pr贸ximo?

驴Qu茅 tipo de tratamiento necesitar茅?

Existen muchas maneras de tratar el c谩ncer de timo, pero la cirug铆a es el principal tratamiento. El plan de tratamiento que sea mejor para usted depender谩 de:

• La etapa del c谩ncer
• Las probabilidades de que todo el c谩ncer se pueda extirpar con cirug铆a.
• Su edad
• Otros problemas de salud que usted tenga
• Su opini贸n acerca del tratamiento y los efectos secundarios que causa

Dependiendo del tipo y la etapa de su c谩ncer de timo, es probable que usted necesite m谩s de 1 tipo de tratamiento.

Cirug铆a para el c谩ncer de timo

La mayor铆a de los pacientes con c谩ncer de timo se someten a alg煤n tipo de cirug铆a. La cirug铆a se lleva a cabo para extirpar el tumor y toda la gl谩ndula timo. Algunas veces tambi茅n se extirpan los ganglios linf谩ticos.

Efectos secundarios de la cirug铆a

En cualquier tipo de cirug铆a puede haber riesgos y efectos secundarios. Aseg煤rese de preguntar al m茅dico lo que usted puede esperar. Si tiene alg煤n problema, d铆gaselo a sus m茅dicos.

Tratamientos con radiaci贸n

La radiaci贸n usa rayos de alta energ铆a (como rayos X) para eliminar las c茅lulas cancerosas. Este tratamiento se podr铆a usar para: 

• Destruir cualquier c茅lula cancerosa que pueda quedar luego de la cirug铆a
• Ayudar a reducir el tama帽o del tumor antes de la cirug铆a para que sea m谩s f谩cil extirparlo
• Aminorar los problemas que causa el tumor, como la presi贸n sobre los nervios o los vasos sangu铆neos

Efectos secundarios de los tratamientos de radiaci贸n

Si su m茅dico sugiere la radioterapia como tratamiento, preg煤ntele acerca de los efectos secundarios que podr铆an presentarse. Los efectos secundarios dependen del tipo de radiaci贸n que se usa. Los efectos secundarios m谩s comunes de la radiaci贸n son:

• Cambios en la piel donde se administra la radiaci贸n
• 脷lceras en la garganta
• Problemas para tragar y comer
• Malestar estomacal y v贸mitos
• Cansancio extremo (fatiga)
• Da帽os pulmonares

La mayor铆a de los efectos secundarios se alivia despu茅s de que finaliza el tratamiento. Sin embargo, algunos pueden durar m谩s tiempo. Hable con su equipo de atenci贸n m茅dica contra el c谩ncer sobre lo que usted puede esperar.

Quimioterapia

La quimio (la forma abreviada de la palabra 鈥渜uimioterapia鈥�) es el uso de medicamentos para combatir el c谩ncer. Estos medicamentos ingresan en la sangre y llegan a todo el cuerpo. La quimioterapia se aplica en ciclos o series de tratamiento. Cada serie de tratamiento es seguida por un periodo de descanso. La mayor铆a de las veces, se administran dos o m谩s medicamentos de quimioterapia. Por lo general, el tratamiento dura muchos meses.

Se puede administrar quimioterapia para:

• Destruir cualquier c茅lula cancerosa que pueda quedar luego de la cirug铆a
• Ayudar a reducir el tama帽o de un tumor que no se puede extirpar con cirug铆a
• Junto con radiaci贸n para mejorar su eficacia

Efectos secundarios de la quimioterapia

La quimioterapia puede causarle mucho cansancio, malestar estomacal y ca铆da del cabello. Pero estos efectos secundarios desaparecen despu茅s de finalizar el tratamiento.

Hay formas de tratar la mayor铆a de los efectos secundarios causados por la quimioterapia. Si usted tiene efectos secundarios, aseg煤rese de hablar con su equipo de atenci贸n m茅dica contra el c谩ncer para que puedan ayudarle.

Estudios cl铆nicos

Los estudios cl铆nicos son investigaciones para probar nuevos medicamentos o tratamientos en seres humanos. Estos estudios comparan los tratamientos convencionales con otros que podr铆an ser mejores.

Si le interesa participar en un estudio cl铆nico, comience por preguntar al m茅dico si en su cl铆nica u hospital se realizan estudios cl铆nicos. Consulte Estudios cl铆nicos para obtener m谩s informaci贸n. Los estudios cl铆nicos son una manera de recibir los tratamientos del c谩ncer m谩s nuevos. Son la mejor alternativa para que los m茅dicos encuentren mejores maneras de tratar el c谩ncer. Si su m茅dico puede encontrar un estudio cl铆nico sobre el tipo de c谩ncer que tiene, usted decide si quiere participar. En caso de que se inscriba en un estudio cl铆nico, siempre podr谩 dejar de participar en cualquier momento.

驴Qu茅 debo saber acerca de otros tratamientos de los que he o铆do hablar?

Cuando usted tiene c谩ncer podr铆a enterarse de otros m茅todos para tratar el c谩ncer o sus s铆ntomas. Es posible que no siempre sean tratamientos m茅dicos convencionales, y pueden incluir vitaminas, hierbas, dietas especiales y otras cosas. Probablemente usted quiera enterarse de estos tratamientos.

Se sabe que algunos de estos m茅todos son 煤tiles, pero muchos no han sido probados. Se ha demostrado que algunos no proveen beneficios, y que otros hasta son perjudiciales. Hable con su m茅dico sobre cualquier cosa que usted est茅 pensando usar, ya sea una vitamina, alg煤n r茅gimen alimentario o cualquier otro m茅todo.

Preguntas para el m茅dico

• 驴Qu茅 tratamiento usted cree que sea el mejor para m铆?
• 驴Cu谩l es el objetivo de este tratamiento? 驴Cree que podr铆a curar el c谩ncer?
• 驴Incluir谩 cirug铆a el tratamiento? De ser as铆, 驴qui茅n har谩 la cirug铆a?
• 驴C贸mo ser谩 la cirug铆a?
• 驴Necesitar茅 recibir adem谩s otros tipos de tratamiento?
• 驴Cu谩l es el objetivo de estos tratamientos?
• 驴Cu谩les efectos secundarios podr铆an causar estos tratamientos?
• 驴Qu茅 puedo hacer si empiezo a tener efectos secundarios?
• 驴Hay alg煤n estudio cl铆nico que pueda ser adecuado para m铆?
• 驴Qu茅 opina de las vitaminas o dietas especiales de las que me hablan mis amigos? 驴C贸mo sabr茅 si son seguras?
• 驴Qu茅 tan pronto necesito comenzar el tratamiento?
• 驴Qu茅 debo hacer a fin de prepararme para el tratamiento?
• 驴Los cubrir谩 mi seguro?
• 驴Cu谩nto tendr茅 que pagar?
• 驴Hay algo que pueda hacer para ayudar a que el tratamiento sea m谩s eficaz?
• 驴Cu谩l es el pr贸ximo paso?

驴Qu茅 suceder谩 despu茅s del tratamiento?

A la mayor铆a de las personas les va bien despu茅s del tratamiento; sin embargo, es posible que necesite recibir cuidados de seguimiento por el resto de su vida.  Su equipo de atenci贸n m茅dica contra el c谩ncer le indicar谩 qu茅 pruebas necesita y con qu茅 frecuencia se deben hacer.

Enfrentar el c谩ncer y sobrellevar el tratamiento puede ser dif铆cil, pero tambi茅n puede ser el momento para ver su vida de una manera diferente. Probablemente usted desea saber c贸mo puede contribuir a mejorar su salud. 尝濒谩尘别苍辞蝉 al 1-800-227-2345 o hable con su equipo de atenci贸n m茅dica contra el c谩ncer para averiguar qu茅 cosas puede hacer para sentirse mejor.

Usted no puede cambiar el hecho de tener c谩ncer. Lo que puede cambiar es c贸mo vivir el resto de su vida, tomando decisiones saludables y sinti茅ndose tan bien como pueda.