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(Nota: esta informaci贸n es acerca del tratamiento de la leucemia linfoc铆tica aguda (ALL) en adultos. Para aprender sobre ALL en los ni帽os, consulte Leucemia en ni帽os).

El principal tratamiento de la leucemia linfoc铆tica aguda (ALL) en adultos es generalmente quimioterapia a largo plazo. En los 煤ltimos a帽os, los m茅dicos han comenzado a utilizar reg铆menes de quimioterapia m谩s intensivos, lo que ha conducido a m谩s respuestas al tratamiento. Pero estos reg铆menes tambi茅n tienen m谩s probabilidades de causar efectos secundarios, como recuentos bajos de gl贸bulos blancos. Es posible que los pacientes necesiten tomar otros medicamentos para prevenir o tratar estos efectos secundarios.

Por lo general, el tratamiento consiste en tres fases:

• 滨苍诲耻肠肠颈贸苍 (inducci贸n de la remisi贸n)
• 颁辞苍蝉辞濒颈诲补肠颈贸苍 (颈苍迟别苍蝉颈蹿颈肠补肠颈贸苍)
• Mantenimiento

Por lo general, el tratamiento total tarda aproximadamente 2 a帽os, siendo la fase de mantenimiento la que requiere m谩s tiempo. El tratamiento puede ser m谩s o menos intenso, dependiendo del subtipo de ALL y de otros factores pron贸sticos.

La ALL se puede propagar al 谩rea que rodea el cerebro y la m茅dula espinal. Algunas veces, esto ya ha ocurrido cuando se realiza por primera vez el diagn贸stico de la ALL. Esta propagaci贸n se descubre cuando el m茅dico realiza una punci贸n lumbar y se descubren c茅lulas leuc茅micas en el l铆quido cefalorraqu铆deo que rodea el cerebro y la m茅dula espinal. El tratamiento para esto se aborda m谩s adelante.

Aun cuando no se descubren c茅lulas leuc茅micas en el l铆quido cefalorraqu铆deo al momento del diagn贸stico, es posible que se puedan extender hasta all铆 posteriormente. Por esta raz贸n, una parte importante del tratamiento de la ALL es la profilaxis del sistema nervioso central, un tratamiento que reduce el riesgo de que la leucemia se propague al 谩rea alrededor del cerebro o la m茅dula espinal. Esto tambi茅n se describe detalladamente m谩s adelante.

滨苍诲耻肠肠颈贸苍

El objetivo de la quimioterapia de inducci贸n es lograr que la leucemia entre en remisi贸n (remisi贸n completa). Esto significa que ya no se encuentran c茅lulas leuc茅micas en las muestras de m茅dula 贸sea (en la biopsia de la m茅dula 贸sea), que regresan las c茅lulas normales de la m茅dula y que los recuentos de c茅lulas sangu铆neas regresan a niveles normales. Sin embargo, una remisi贸n no es necesariamente una cura, ya que las c茅lulas leuc茅micas a煤n pudieran estar escondidas en alg煤n lugar del cuerpo.

La quimioterapia de inducci贸n generalmente dura alrededor de un mes. Puede que se usen diferentes combinaciones de medicamentos de quimioterapia, aunque generalmente incluye:

• Vincristina
  
• Dexametasona o prednisona
• Un medicamento con antraciclina, como doxorrubicina (Adriamycin) o daunorrubicina.

En funci贸n de los factores pron贸sticos del paciente, algunos reg铆menes tambi茅n pueden incluir ciclofosfamida, L-asparaginasa (o pegaspargasa), y/o altas dosis de metotrexato o citarabina (ara-C) como parte de la fase de inducci贸n.

Para aquellos pacientes con ALL cuyas c茅lulas leuc茅micas tienen un cromosoma Filadelfia, con frecuencia tambi茅n se incluye un medicamento de terapia dirigida, como imatinib (Gleevec) o dasatinib (Spycel).

Para los pacientes de edades avanzadas (generalmente mayores de 65) o que presentan otros problemas de salud graves, se utilizan muchos de los mismos medicamentos para la inducci贸n, aunque puede que sea necesario reducir las dosis de los medicamentos.

El primer mes de tratamiento es intensivo, y requiere de visitas frecuentes al m茅dico. Usted puede pasar algo o mucho de su tiempo en el hospital debido a que pueden ocurrir infecciones graves u otras complicaciones. Es muy importante que tome todas las medicinas que se le receten. Algunas complicaciones pueden ser lo suficientemente graves como para poner en peligro la vida. No obstante, gracias a los recientes avances en la atenci贸n de apoyo (atenci贸n de enfermer铆a, nutrici贸n, antibi贸ticos, factores de crecimiento, transfusiones de gl贸bulos rojos y de plaquetas seg煤n sea necesario, etc.), estas complicaciones son mucho menos comunes que en el pasado.

La mayor铆a de las veces la leucemia entra en remisi贸n con quimioterapia de inducci贸n. Sin embargo, debido a que las c茅lulas leuc茅micas a煤n pueden estar escondidas en alg煤n lugar del cuerpo, se requiere de tratamiento adicional.

Profilaxis o tratamiento del sistema nervioso central: es necesario el tratamiento para evitar que las c茅lulas leuc茅micas se propaguen al sistema nervioso central (profilaxis CNS) o para tratar la leucemia que se ha propagado al CNS . A menudo, esto se comienza durante la inducci贸n y se contin煤a por otras fases de tratamiento. Esto puede incluir uno o m谩s de los siguientes:

• Quimioterapia inyectada directamente en el l铆quido cefalorraqu铆deo (quimioterapia intratecal). El medicamento que se usa con m谩s frecuencia es el metotrexato, aunque algunas veces tambi茅n se puede usar citarabina o un esteroide, como prednisona. La quimioterapia intratecal se puede administrar durante la punci贸n lumbar (espinal) o a trav茅s de un reservorio de Ommaya (esto se abord贸 en la secci贸n sobre 肠颈谤耻驳铆补).
• Altas dosis de metotrexato por IV, citarabina u otros medicamentos de quimioterapia
• Radioterapia al cerebro y a la m茅dula espinal

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Si la leucemia entra en remisi贸n, la siguiente fase con frecuencia consiste en otro curso bastante corto de quimioterapia, usando muchos de los mismos medicamentos que se utilizaron en la terapia de inducci贸n. Esto usualmente dura varios meses. Usualmente los medicamentos se administran en dosis altas, por lo que el tratamiento es bastante intenso. Por lo general, en este momento se contin煤a con el tratamiento/profilaxis CNS.

Tambi茅n se contin煤a con un medicamento de terapia dirigida, como el imatinib, para pacientes cuyas c茅lulas leuc茅micas tienen el cromosoma Filadelfia.

Algunos pacientes que est谩n en remisi贸n, como aquellos que tienen ciertos subtipos de ALL u otros factores pron贸sticos desfavorables, a煤n presentan un alto riesgo de recurrencia de la leucemia (reca铆da). En lugar de quimioterapia convencional, los m茅dicos pueden sugerir en estos momentos un alotrasplante de c茅lulas madre (SCT), especialmente para aquellos que tienen un hermano o hermana que podr铆a ser un buen donante compatible. Un autotrasplante de c茅lulas madre puede ser otra opci贸n. Es necesario que se eval煤en detenidamente los riesgos y beneficios posibles del trasplante de c茅lulas madre para cada paciente seg煤n su caso particular, ya que a煤n no est谩 claro qu茅 tan 煤til es para cada paciente. Los pacientes que est茅n considerando este procedimiento deben buscar un centro donde el personal cuente con vasta experiencia en trasplantes de c茅lulas madre.

Mantenimiento

Despu茅s de la consolidaci贸n, generalmente el paciente entra en un programa de mantenimiento con quimioterapia que consiste en metotrexato y 6-mercaptopurina (6-MP). En algunos casos, esto se puede combinar con otros medicamentos, como vincristina y prednisona.

Para aquellos pacientes con ALL, cuyas c茅lulas leuc茅micas tienen el cromosoma Filadelfia, con frecuencia tambi茅n se incluye alg煤n medicamento de terapia dirigida, como el imatinib.

Usualmente el mantenimiento dura aproximadamente dos a帽os. Por lo general, en este momento se contin煤a con el tratamiento/profilaxis CNS.

Tasas de respuesta al tratamiento de la ALL

Por lo general, aproximadamente de 80% a 90% de los adultos tendr谩 remisiones completas en alg煤n momento durante estos tratamientos. Esto significa que ya no se observar谩 la presencia de c茅lulas leuc茅micas en la m茅dula 贸sea. Desafortunadamente, cerca de la mitad de estos pacientes sufren una reca铆da, por lo que la tasa general de curaci贸n es de 30% a 40%. Reiteramos que estas tasas var铆an mucho dependiendo del subtipo de ALL y de otros factores pron贸sticos. Por ejemplo, las tasas de pacientes curados suelen ser m谩s altas en los pacientes que son m谩s j贸venes.

驴Qu茅 sucede si la leucemia no responde o regresa despu茅s del tratamiento?

Si la leucemia es refractaria, o sea, si no desaparece con el primer tratamiento (lo que sucede en aproximadamente 10% a 20% de los pacientes), entonces se pueden intentar dosis m谩s intensivas o medicamentos nuevos de quimioterapia, aunque es menos probable que surtan efecto. La inmunoterapia puede ser una opci贸n para los pacientes con ALL de c茅lulas B. Se puede intentar un trasplante de c茅lulas madre si la leucemia se puede poner al menos en remisi贸n parcial. Tambi茅n se pueden considerar estudios cl铆nicos de nuevos m茅todos de tratamiento.

Si la leucemia entra en remisi贸n con un tratamiento inicial, pero luego regresa (recurre), con mayor frecuencia lo har谩 en la m茅dula 贸sea y la sangre. Ocasionalmente, el cerebro o el l铆quido cefalorraqu铆deo ser谩 el primer lugar donde recurra.

En estos casos, algunas veces es posible poner la leucemia en remisi贸n otra vez con m谩s quimioterapia, aunque es posible que esta remisi贸n no dure. El m茅todo de tratamiento puede depender de lo pronto que recurra la leucemia despu茅s del primer tratamiento. Si la reca铆da ocurre despu茅s de un intervalo prolongado, se puede usar el mismo tratamiento o uno similar para intentar una segunda remisi贸n. Si el intervalo de tiempo es m谩s corto, puede que se necesite una quimioterapia m谩s agresiva con otros medicamentos.

La inmunoterapia puede ser otra  opci贸n para algunos pacientes. Por ejemplo, un anticuerpo monoclonal o la terapia de c茅lulas T con CAR puede ser una opci贸n para algunas personas con leucemia linfoc铆tica aguda de c茅lulas B.

A los pacientes que tienen leucemia linfoc铆tica aguda con el cromosoma Filadelfia que tomaron alg煤n medicamento de terapia dirigida, como imatinib (Gleevec), a menudo se les cambia a otro medicamento de terapia dirigida.

Para los pacientes con ALL de c茅lulas T, el medicamento quimioterap茅utico nelarabina (Arranon) pudiera ser 煤til.

Si se puede lograr una segunda remisi贸n, la mayor铆a de los m茅dicos recomendar谩n alg煤n tipo de trasplante de c茅lulas madre, si es posible.

Si la leucemia no desaparece o contin煤a recurriendo, con el tiempo el tratamiento con quimioterapia probablemente no sea 煤til. Si un trasplante de c茅lulas madre no es una opci贸n, el paciente puede considerar un estudio cl铆nico de tratamientos m谩s nuevos.

Tratamiento paliativo

En alg煤n momento, puede que sea evidente que es extremadamente poco probable curar la leucemia con tratamiento adicional, incluso estudios cl铆nicos. En este momento, el enfoque del tratamiento puede cambiar para controlar la leucemia y sus s铆ntomas por tanto tiempo como sea posible, en lugar de tratar de curarla. A esto se le puede llamar tratamiento paliativo o atenci贸n de apoyo. Por ejemplo, el m茅dico puede recomendar una terapia menos intensiva para tratar de retrasar el crecimiento de la leucemia en lugar de tratar de curarla.

A medida que la leucemia crece en la m茅dula 贸sea puede causar dolor. Es importante que usted est茅 tan c贸modo como sea posible. Los tratamientos que pueden ser 煤tiles incluyen radiaci贸n y medicinas apropiadas contra el dolor. Si las medicinas como aspirina e ibuprofeno no surten efecto, los medicamentos opi谩ceos m谩s fuertes como la morfina pueden ser 煤tiles.

Los otros s铆ntomas comunes de la leucemia son recuentos bajos de c茅lulas sangu铆neas y cansancio. Se pueden necesitar medicinas o transfusiones de sangre para ayudar a corregir estos problemas. Las 苍谩耻蝉别补蝉 y la p茅rdida del apetito se pueden tratar con medicamentos y complementos alimenticios altos en calor铆as. Pueden ocurrir infecciones que se pueden tratar con antibi贸ticos.

La informaci贸n sobre los tratamientos que se incluye en este art铆culo no constituye una pol铆tica oficial de la Sociedad Americana Contra El C谩ncer y no tiene como objetivo ofrecer asesoramiento m茅dico que remplace la experiencia y el juicio de su equipo de atenci贸n m茅dica contra el c谩ncer. Su objetivo es ayudar a que usted y a su familia est茅n informados para tomar decisiones conjuntamente con su m茅dico. Es posible que su m茅dico tenga motivos para sugerir un plan de tratamiento distinto de estas opciones generales de tratamiento. No dude en hacer preguntas a su m茅dico sobre sus opciones de tratamiento.